Stepan assumiu a postura gélida que o tornava o líder nato dos generais. O mau pressentimento que o cutucava desde que Yulian decidira subir sem reforços transformou-se em uma certeza amarga. Ele não era apenas o braço direito de seu senhor; era o melhor amigo de Yulian.

— Zale, fique com elas! — Stepan ordenou, sua voz cortando o caos com a autoridade de quem comanda um exército. — Tranque a van, chame o comboio de escolta e não saia daqui por nada. Se elas acordarem, você as mantém presas aí dentro. Entendeu?

— Mas Stepan, o Yulian...

— É uma ordem! — Stepan rugiu, já acionando o rádio tático em seu colete. — Pelotão Alfa, comigo agora! Invasão total pelo flanco leste! O Pakhan está lá dentro!

Sem esperar resposta, Stepan liderou um grupo de dez homens armados até os dentes, mergulh