Vanessa abrió los ojos y enseguida apartó la mano de Ryan de su hombro. Él parpadeó sorprendido cuando ella se alejó bruscamente.

—Ya es suficiente. Gracias por el masaje. Me siento un poco mejor —dijo mientras se apartaba un poco de él en la cama.

Ryan no se atrevió a insistir. Se sentó en la misma cama, pero dejó bastante espacio entre ambos.

—Lamento haberla incomodado —se disculpó.

—No pasa nada. Relájate —respondió Vanessa, aunque estaba tan nerviosa como él.

—Está bien, intentaré relajarme. Entonces... ¿qué hacemos ahora? ¿Vamos al grano? ¿Intentamos hacer un bebé?

La pregunta tan directa de Ryan le provocó un escalofrío a Vanessa. No porque le temiera a algo sobrenatural, sino porque escucharlo decir esas palabras la obligó a enfrentar la realidad.

—Eh... no estoy segura. —Bajó la mirada—. La verdad, no puedo sentirme así con ningún hombre que no sea mi esposo. Por eso... discúlpame si no quiero pensar en tu cara. Mi esposo es el único hombre en quien puedo pensar.

Ryan rio; entendía muy bien cómo se sentía.

—No pasa nada. La entiendo. Haré cuanto pueda para que se sienta cómoda. Jamás la lastimaría a propósito.

—Haré lo que usted prefiera. Si quiere que vaya despacio, así lo haré. Si prefiere que lleve un ritmo moderado, también está bien. Lo que la haga sentirse más cómoda.

El empeño sincero de Ryan por tranquilizarla hizo reír a Vanessa. La conversación le parecía absurda.

Al hablar de un asunto tan personal, parecía que pactaban un servicio en vez de conversar sobre algo que debía ser íntimo.

Al verla sonreír, Ryan se rascó un lado de la cabeza y pensó: “¿Habré dicho algo raro?”

¿No lo habían contratado precisamente para eso?

Lo menos que podía hacer era procurar que la experiencia resultara lo más cómoda posible para Vanessa. Si ella no quedaba embarazada al primer intento, tal vez tendrían que repetirlo todo; él no quería que aquello la traumatizara.

—¿Por qué se ríe? ¿Dije algo gracioso? —preguntó Ryan con una sonrisa tímida.

Vanessa levantó la cabeza y le devolvió la sonrisa; dejó ver una hilera de dientes de un blanco impecable. No se parecían en nada a los de Ryan, opacos y algo amarillentos tras años de beber café y fumar.

—Dios mío... ¿qué demonios estamos haciendo, Ryan? —dijo Vanessa mientras sacudía la cabeza y reía sin poder evitarlo—. Esto es absurdo, ¿no?

Ryan rio con ella.

—No lo sé. Nunca imaginé que el señor Johnson me ofrecería un trabajo así. Que me pidan engendrar a su hijo es algo que considero prohibido. Pero... supongo que los dos buscamos algo con esto. Usted quiere un hijo y yo necesito dinero para mantener a mis hijos.

Sus palabras captaron la atención de Vanessa.

—¿Tus hijos viven con su abuela? —preguntó.

Ryan asintió en silencio.

—Ya veo... ¿Alguna vez has pensado en volver a casarte? Todavía eres joven y fuerte. Estoy segura de que muchas mujeres querrían casarse contigo.

Ryan bajó la cabeza y la movió despacio de un lado a otro.

—Me prometí que nunca volvería a casarme. Mi difunta esposa fue la última mujer que amé y no amaré a ninguna más. Ahora solo me importa criar a mis hijos. Por eso vine a Astralea a buscar trabajo. Por casualidad, conocí al señor Johnson cuando una pandilla lo perseguía.

Se detuvo un momento antes de continuar.

—Me llevó a su residencia y me confió el puesto de jefe del personal doméstico. La verdad, fue un gran honor. Nunca imaginé que aquello me llevaría a algo como esto... que me pagaran por engendrar al hijo de su esposa.

Ryan suspiró.

—Esto va contra todo en lo que creo. Pero cada vez que mi hija, la del medio, me rogaba que le comprara una bicicleta, yo vacilaba. Al final, no pude rechazar la oferta del señor Johnson. Lo siento.

Al escuchar la confesión, Vanessa no pudo evitar compadecerse de él.

—A mí me pasa lo mismo —admitió en voz baja—. Nada de esto parece real, ¿no? Pero mi padre no deja de presionarnos para que tengamos un hijo. Si no lo hacemos, destituirá a mi esposo de su cargo en la empresa. No puedo permitirlo. Amo muchísimo a mi esposo. Entiendes cómo me siento, ¿verdad?

Sin darse cuenta, las lágrimas empezaron a correrle por la cara. A Ryan se le encogió el corazón al verla llorar. Aquel gran hombre no soportó verla sufrir, así que se acercó y se sentó a su lado.

—Tengo mucho miedo, Ryan —dijo Vanessa entre sollozos—. Temo perderlo todo.

Él la rodeó con los brazos y la estrechó para consolarla. Por razones que no podía explicar, Vanessa apoyó la cabeza contra su amplio pecho. De algún modo, en aquel momento, se sintió tranquila entre los brazos del sirviente.