El punto de vista de August

Una racha de cinco victorias consecutivas merecía una celebración, y por eso no me opuse cuando mis compañeros de equipo propusieron ir a tomar algo. Mi sueño de convertirme en jugador de hockey a nivel nacional se estaba haciendo realidad poco a poco.

Después del partido, recibí un correo electrónico del director de la selección nacional, tal y como me había prometido, y dentro de un mes me reuniría con él. 

Perfecto. Esto era solo el principio. 

—Oye, Augie, ¿te sirvo otra copa? —preguntó Tyler, agarrando la botella de vodka. 

—Por supuesto. Hoy nos ha llevado a la victoria, así que tenemos que mimarlo lo mejor que podamos, ¿no os parece? —gritó Diego, acercando su copa. 

Riendo a carcajadas, chocamos las copas y, mientras ellos vaciaban las suyas, volví la mirada hacia la ventana, pero ella ya no estaba allí. Se había largado después de que la llamara gilipollas de cuidado.

Dona McNair, una estudiante de segundo curso con notas de sobresaliente que estaba cursando asignaturas de último curso y sacando las mejores notas. Era el ejemplo típico de belleza con cerebro. Por supuesto, tenía que pensar que yo, el chico del hockey, era estúpido. En su mundo, cualquiera que no fuera tan inteligente como ella tenía que ser un completo idiota. 

Me había llamado la atención en la primera clase de ingeniería que había cursado tras mi traslado. Era muy buena con los estudios, los profesores y sus compañeros, pero eso me desanimaba enormemente. 

Me gustaban las chicas salvajes y sociables, pero no las tontas. Ojalá fuera una chica sociable.

La música dentro del bar sonaba fuerte y me confundía los pensamientos. La sala estaba abarrotada, llena de cuerpos sudorosos de estudiantes universitarios apretujados unos contra otros y con las copas en alto para celebrar. 

Habíamos ganado el partido de entrenamiento en el último minuto y mis compañeros de equipo ya estaban medio borrachos. 

Había vítores, risas y demasiada gente gritando mi nombre. Las animadoras nos rodeaban como polillas a la luz, pero aun así, no sentía absolutamente nada.

Estaba tomando mi tercera cerveza, observando cómo la espuma se asentaba en mi vaso, cuando mi teléfono vibró sobre la mesa. 

Lo cogí, pensando que era alguien importante, pero entonces el nombre que apareció en mi pantalla me dejó paralizada. Era mi padre.

Me quedé mirando la pantalla como si fuera algún tipo de truco. No había sabido nada de él en cinco años. Había sido media década de silencio, y ahora, precisamente esta noche, ¿decidía llamar?

Mi pulgar se cernió sobre el botón de rechazar. Ese hombre no tenía derecho a llamarme, pero tenía que escuchar lo que tenía que decir después de cinco años. Deslicé el dedo hacia la izquierda y me llevé el teléfono a la oreja.

—¿Sí? —gruñí, apartándome de la mesa y alejándome del grupo. 

—Así que te colaste en Florida sin decírmelo.

—Yo también me alegro de saber de ti, papá. —Puse los ojos en blanco, apoyándome contra la fría pared fuera del bar.

—¡Me he tenido que enterar por la maldita tele! —ladró de repente—. ¡Apareces en una escuela a unos kilómetros de mi casa, en un estado en el que he vivido cinco años, jugando al hockey otra vez como si nada hubiera pasado!

Me reí. «¿Y por qué te importa ahora? He salido en la tele varias veces y he jugado en veintitrés estados diferentes, pero solo te enteraste cuando vine a Florida, porque casualmente es el estado en el que tú también estás. Me dejaste en Chicago, ¿te acuerdas?»

«Eso fue porque tenía que ocuparme de los preparativos del funeral de tu madre. Ella quería que la enterraran en su ciudad natal, en Florida. Por eso me mudé aquí...»

«… y dejaste a tu hijo de diecisiete años solo en Chicago, para que viviera con familiares durante cinco años. ¡No te vi en cinco años, papá!».

«Chico, más te vale cuidar el tono…».

«¿O qué? ¿Dejarás de llamar? Lamento decírtelo, pero ya he tenido cinco años tranquilos sin eso».

Los dos nos quedamos en silencio después de eso. Siempre había sido así entre nosotros desde la muerte de mi madre. Siempre íbamos a por el cuello del otro. 

«No te llamo para pelear», rompió el silencio, y su voz sonaba muy tensa. «Necesito verte. Tengo que hacerte un gran anuncio». 

Una pausa. «He conocido a una mujer y me voy a casar con ella muy pronto. Quiero que conozcas a ella y a su hija».

«¡Vaya!», me reí con amargura. «¿Quién es la desafortunada?».

«August...».

«¡No me llames así!», le espeté. «Simplemente... deja de intentar actuar como un padre ahora. Perdiste ese derecho hace mucho tiempo, ¡así que acostúmbrate!».

Volvió a quedarse en silencio, y por un momento pensé que había colgado, pero entonces murmuró:

—También quiero enseñarte la tumba de tu madre.

Jadeé y me endereché, sorprendida. —¿Qué? ¿La tumba de mamá?

—No has tenido ocasión de verla en años, desde que la enterré yo solo —dijo. «Y tengo respuestas, pero no te las voy a dar por teléfono».

Me alejé del ruido del bar y caminé hacia el callejón que había detrás. 

«Hace cinco años que se fue», murmuré. «¿Y ahora quieres llevarme a su tumba? ¿Por qué ahora?»

«Porque estás volviendo a caer en espiral, como cuando murió. Bebiendo, fumando, buscando pelea y faltando a clase».

«¿Por qué demonios me estás vigilando?».

«He estado al tanto de todo, Augie», continuó mi padre. «Y ahora que has vuelto a la ciudad, vas a volver al lugar al que perteneces. Vas a volver conmigo. Te guste o no, sigues siendo mi hijo...». 

«¡Tú la mataste!», grité, levantando el puño al aire. «¡Tú mataste a mamá, joder! No apretaste el gatillo, no, pero tus palabras y tu mal genio y... La mandaron a dos metros bajo tierra».

«August, tu madre estaba enferma».

«¿Y quién la enfermó?», gruñí. «Tenía diecisiete años, por si lo has olvidado. No era un niño tonto. Lo vi todo, cómo convertiste aquella casa en un campo de batalla. Te vi destrozarla, día tras día, hasta que ella ya ni siquiera lo sentía. Pero yo sí. Yo lo sentí, y todavía lo siento».

Suspiré con desolación: «Y entonces, un día, se fue, y la enterraste sin siquiera decírmelo. Como... como si fuera un secreto».

«No quería un funeral», murmuró. «No quería alboroto, eso es lo que me dijo. ¿Crees que yo quería que ella o tú os fuerais?».

«Pero te fuiste y nunca miraste atrás». 

Echando la cabeza hacia atrás, cerré los ojos, tratando de regular mi respiración agitada. Esta conversación no llevaba a ninguna parte. La idea de ver el lugar de descanso final de mi madre me atormentaba.

«¿Vendrás?», preguntó mi padre. «Ven a conocer a mi nueva familia y te mostraré dónde descansa tu madre».

«Vale», murmuré, más para mí misma que para él.

«¿Qué?».

«Estaré allí».

«Bien. Te enviaré la dirección por mensaje». Colgó e, inmediatamente, me deslice por la pared del callejón, con la cara enterrada en las palmas de las manos mientras mi corazón latía con fuerza contra mi pecho.

Había querido ayudar a mi madre, pero ella no me había dejado. Incluso las cosas se pusieron realmente mal, siguió insistiendo en que él era un buen hombre. Me hizo prometer que no llamaría a la policía, dejándome allí de pie, viendo cómo sucedía todo.

No había pensado en ella de esta manera en meses. Había pasado años adormeciendo ese recuerdo, reprimiendo esos sentimientos, cubriéndolos con chicas, partidos de hockey, drogas, alcohol, cualquier cosa a la que pudiera echar mano.

Pero ahora, su fantasma había vuelto cuando menos lo esperaba.

Hundí la cara aún más contra la pared y me pasé la mano por ella. No quería ir sola, no volver a esa vida.

Mi padre tramaba algo; lo sentía en las tripas. Una llamada suya era lo menos probable que pensaba que me pasaría ese día.

Entonces, de repente, me acordé de Kade, mi primo por parte de mi madre. Recordé sus últimas palabras antes de separarnos en Chicago, cómo me había hecho prometer que le llamaría cuando necesitara ayuda. Y ahora necesitaba su ayuda más que nunca.

Saqué el móvil y marqué su número, esperando a que se conectara la llamada. Su teléfono sonó dos veces antes de que contestara.

—Pensaba que estabas muerto, primo —dijo Kade en cuanto contestó. 

Suspiré y me pasé una mano cansada por la cara. —Todavía no.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Me debes una, es hora de que pagues.