O ar gelado de Moscovo ainda se agarrava ao seu casaco quando Alexei irrompeu na casa como uma exalação. Seus passos ecoaram no chão de madeira com uma urgência que não podia conter. Seu coração batia contra o peito com a força de um tambor de guerra, e a ansiedade que ele havia mantido à distância desde que saiu daquele escritório agora o sufocava.

Sem parar, atravessou o corredor e subiu as escadas de dois em dois degraus, agarrando-se ao corrimão quando um leve tonto o atingiu. Não tinha tempo para hesitar. Cada segundo perdido era uma eternidade.

Ao chegar ao quarto, o calor da lareira o envolveu, mas não conseguiu dissipar o frio que o consumia por dentro. A luz suave da lâmpada de cabeceira iluminava a figura de Tatiana sobre a cama, reclinada contra as almofadas, com um cobertor cobrindo suas pernas finas. A televisão à sua frente projetava imagens borradas das notícias da noite.

Ao lado dela, a pequena Anya dormia profundamente, encolhida contra sua mãe como se procurasse abri