— Você receberá de volta depois.

— Não toque nas minhas coisas.

— Sua prioridade deveria ser continuar respirando.

— E a sua deveria ser aprender que não pode me dar ordens.

Cole abriu a porta.

— Estamos perdendo tempo.

Emily olhou para os homens no chão.

— Não podemos deixá-los aqui.

— Um telefonema anônimo trará uma ambulância.

— E se morrerem?

— Um deles tentou cortar sua garganta.

— Isso não significa que eu queira ser responsável pela morte dele.

Cole a observou como se ela tivesse dito alguma coisa incompreensível.

— Você ainda está preocupada com eles?

— Estou preocupada comigo. Não quero me tornar alguém que olha para uma pessoa ferida e decide que ela merece morrer.

Por um instante, Emily viu algo nos olhos dele.

Reconhecimento.

Talvez inveja.

Cole pegou o telefone do invasor e digitou rapidamente.

— Uma ambulância chegará em seis minutos.

— Como sabe?

— Porque conheço a resposta de emergência desta região.

— Claro que conhece.

Ele guardou o aparelho e conduziu Emily ao corredor.

Os vizinhos começavam a abrir as portas.

Uma mulher idosa do apartamento em frente apareceu usando um robe.

— Emily? Está tudo bem?

Emily abriu a boca.

Cole respondeu antes:

— Um cano estourou. Ela ficará fora por alguns dias.

A vizinha olhou para o rosto dele, depois para Emily.

— Tem certeza?

Emily poderia pedir ajuda.

Poderia gritar.

Mas ouviu as sirenes aproximando-se e lembrou-se da seringa.

Lembrou-se da facilidade com que os homens entraram no prédio.

— Tenho — respondeu.

A senhora continuou desconfiada, mas fechou a porta.

Cole levou Emily pelas escadas dos fundos.

— Você mente com muita facilidade — disse ela.

— Você entrou em uma festa usando uma identidade falsa.

— Para investigar um crime.

— Todo mundo acredita que suas próprias mentiras são justificadas.

A frase pareceu mais pessoal do que deveria.

No beco, um carro preto esperava com o motor ligado.

Emily parou.

— Não entro nesse carro.

Cole abriu a porta do passageiro.

— Entre.

— Não.

— Emily.

— Diga alguma coisa verdadeira.

Ele ficou imóvel.

— O quê?

— Desde que apareceu, você só me deu ordens, ameaças e meias respostas. Quer que eu entre no carro? Diga alguma coisa verdadeira.

A chuva fina voltara a cair.

Gotículas se acumulavam nos cabelos de Cole.

Ele olhou para a rua, para as janelas do prédio, para qualquer lugar que não fosse ela.

— Eu não sabia que mandariam matá-la.

Emily sentiu a respiração prender.

— Mas sabia que viriam.

— Sim.

— Por causa do dispositivo?

— Por causa do que você ouviu.

— E por causa do meu pai?

Cole finalmente a encarou.

— Talvez.

— Você o conheceu.

Silêncio.

— Você estava envolvido na morte dele?

O maxilar de Cole se contraiu.

— Entre no carro.

— Responda.

— Agora não.

— Então não vou.

Emily deu um passo para trás.

Cole fechou a porta devagar.

Por um momento, ela achou que ele usaria a força novamente.

Em vez disso, aproximou-se até ficar diante dela.

— Há homens procurando por você — disse. — Eles sabem seu nome, seu endereço e o que seu pai investigava. Seu apartamento não é seguro. Seu editor pode não estar seguro. A polícia pode não ser segura. E eu sou a única pessoa neste momento que sabe como essas pessoas pensam.

— Porque é uma delas.

— Sim.

A resposta direta atingiu Emily.

Cole não tentou suavizá-la.

— Essa é a verdade que queria — continuou. — Não sou um homem bom. Não sou inocente. E não deveria confiar em mim.

— Então por que eu entraria nesse carro?

Ele se inclinou um pouco, mantendo os olhos presos aos dela.

— Porque todos os outros querem você morta.

O som de pneus surgiu no fim do beco.

Dois carros escuros dobraram a esquina.

Cole olhou para eles.

— Agora.

Emily hesitou apenas um segundo.

Entrou.

Cole contornou o carro e assumiu o volante. Antes mesmo de fechar completamente a porta, acelerou.

Os dois veículos vieram atrás.

Emily agarrou o cinto.

— Quem são eles?

— Ainda não sei.

— Você parece dizer isso com frequência.

Cole virou bruscamente à direita, lançando-a contra a porta.

— Segure-se.

— Estou tentando!

O carro atravessou uma avenida com o sinal prestes a fechar. Buzinas explodiram ao redor deles.

Os perseguidores continuaram próximos.

Emily olhou pelo vidro traseiro.

— Eles estão armados?

— Provavelmente.

— Isso é o tipo de informação que você deveria saber antes de sequestrar alguém.

Cole desviou de um caminhão e entrou em uma rua estreita.

— Abra o porta-luvas.

— Por quê?

— Abra.

Emily encontrou uma arma.

Fechou imediatamente.

— Você é louco.

— Há também um telefone.

Ela pegou o aparelho.

— Ligue para quem?

— Ninguém. Tire o cartão e quebre.

— Você quer destruir meu telefone?

— O seu está sendo rastreado.

— Como sabe?

— Porque eu faria isso.

Emily removeu o chip do telefone dela, que Cole havia colocado no console, e o partiu.

Os carros continuavam atrás.

— Para onde estamos indo?

— Para fora da cidade.

— Não.

— Não temos alternativa.

— Eu tenho uma vida aqui.

— Tinha.

A palavra a feriu mais do que deveria.

— Você não pode apagar minha vida em uma noite.

— Eu não fiz isso.

— Sua família fez.

Cole não respondeu.

Emily olhou pela janela.

As ruas de Chicago passavam em manchas de luz. Tudo o que conhecia estava ficando para trás: o apartamento, o trabalho, Noah, as caixas do pai, a rotina que levara anos para construir.

Ela segurou o casaco contra o corpo.

— Para onde exatamente?

— Um lugar seguro.

— Isso não é uma resposta.

— Colorado.

Emily virou-se para ele.

— Colorado?

— Sim.

— Você pretende me levar para outro estado?

— Pretendo mantê-la viva.

— Contra minha vontade.

— Se necessário.

— Isso continua sendo sequestro.

— Você já mencionou.

Um dos carros se aproximou pela lateral.

Cole desviou e bateu contra ele.

Metal raspou contra metal.

Emily gritou.

O veículo perseguidor perdeu o controle por alguns segundos, mas voltou.

Cole apertou o volante.

— Abaixe-se.

— O quê?

O vidro traseiro explodiu.

Emily se jogou para frente.

Fragmentos caíram sobre o banco.

Cole acelerou.

— Eles estão atirando!

— Eu percebi.

— Pare de dizer isso!

Ele fez uma curva brusca e entrou em um estacionamento subterrâneo. Desceu dois níveis em alta velocidade, apagou os faróis e parou atrás de uma fileira de colunas.

Emily respirava de forma irregular.

Cole desligou o motor.

O silêncio pareceu enorme.

— Eles vão nos encontrar — sussurrou ela.

— Talvez.

— Essa palavra não ajuda.

Cole retirou a arma e observou o retrovisor.

Luzes surgiram na rampa.

Um carro entrou no primeiro nível.

Depois o segundo.

Emily sentiu o pânico apertar seu peito.

Cole tocou seu braço.

— Olhe para mim.

Ela obedeceu.

— Quando eu mandar, saia pela porta e corra até a escada vermelha.

— E você?

— Vou atrasá-los.

— Não.

Cole pareceu surpreso.

— Não vou deixá-lo aqui.

— Há dez minutos você me chamou de assassino.

— E ainda acho que é.

— Então vá.

— Não vou carregar mais uma morte causada por essa investigação.

Algo atravessou o rosto dele.

— Você não é responsável pelo que essas pessoas fazem.

— Foi o que disseram sobre meu pai. Que procurou problemas. Que foi longe demais. Que deveria ter parado.

Cole apertou a arma com mais força.

— Seu pai não morreu porque foi longe demais.

Emily parou.

— O que isso significa?

As luzes do veículo perseguidor se aproximaram.

Cole abriu a porta.

— Significa que alguém decidiu que ele sabia demais.

— Quem?

Ele saiu do carro.

Emily segurou seu braço.

— Quem decidiu?

Cole olhou para ela.

A resposta parecia presa em sua garganta.

Então um disparo atingiu a coluna ao lado.

Cole empurrou Emily para baixo e revidou.

O estacionamento encheu-se de ecos.

Ele fechou a porta e voltou ao volante.

— Mudança de plano.

O motor rugiu.

Cole acelerou em direção à saída oposta. O carro atravessou uma cancela e subiu para a rua.

Os perseguidores ficaram para trás.

Por alguns minutos, nenhum dos dois falou.

Emily mantinha as mãos fechadas sobre o colo, tentando controlar o tremor.

Cole dirigia em silêncio, olhando constantemente para os retrovisores.

Quando finalmente alcançaram uma estrada mais vazia, ele reduziu a velocidade.

Chicago começou a desaparecer atrás deles.

— Meu editor — disse Emily. — Preciso avisá-lo.

— Não pode usar telefone.

— Noah pode estar em perigo.

— Enviarei alguém.

— Alguém seu?

— Sim.

— Não quero ninguém da Blackwood perto dele.

— Neste momento, meus homens são a melhor chance que ele tem.

Emily virou o rosto para a janela.

O dispositivo de Thomas continuava no bolso de Cole.

— Devolva o que pegou.

— Não.

— É meu.

— Não sabemos isso.

— Traz as iniciais do meu pai.

— E estava no escritório do meu pai.

— O que só prova que sua família roubou dele.

Cole apertou o volante.

— Você sempre chega à conclusão que mais deseja?