Valeria no se detuvo al llegar a casa. No quería escuchar una sola palabra más sobre lo “afortunada” que era Sofía, ni sobre cómo Ethan había “hecho lo correcto” al decidir casarse con su hermana. 

En apenas una semana, el rumor habría mutado. 

Durante tres días, su rutina fue un castigo. 

Valeria tragaba cada palabra como veneno. 

Hasta que Blake llegó el miércoles. 

—¡Déjame en paz, Sofía! ¡Ya me has robado lo que más quería! —gritó Valeria, convencida de que era otra burla de su hermana.

La puerta se abrió. No era Sofía, claro: ella no habría llamado jamás. 

—Lo siento, señorita Valeria, pero su padre pide que baje a su despacho. 

Valeria resopló. 

Perfecto, esta vez había público, pensó Valeria al abrir la puerta.

Frente a su padre, un hombre aguardaba sentado con la calma de quien está acostumbrado a dominar cualquier sala en la que entra. 

Tenía el cabello oscuro, ligeramente despeinado como si el viento hubiera osado desafiar su control, y unos ojos azules —fríos como el hielo— que parecían analizarlo todo sin parpadear. 

Un leve toque de perfume amaderado flotaba en el aire, una fragancia costosa, sobria, con ese fondo especiado que parecía hecho a su medida. 

Valeria se detuvo en seco, incapaz de apartar la mirada. 

—Valeria, te dije arreglada —soltó Salvador, con ese tono que rozaba la impaciencia mientras la examinaba de arriba abajo, igual que ella había hecho con su invitado.

Valeria agachó la cabeza y se sujetó las manos a la espalda. 

No sabía si aquel hombre era realmente importante o solo otro de los contactos de su padre, pero prefirió sonar lo más cortés posible.

Salvador la observó en silencio, evaluando su respuesta, y luego dirigió la atención al hombre sentado frente a él.

—Bueno, señor Blake —dijo con una sonrisa seca—, ¿qué le parece mi hija primogénita? ¿Es de su agrado?

Las palabras la atravesaron. 

Blake apoyó los codos en los reposabrazos, sin perder la serenidad. 

—Está terminando una doble carrera. Sus notas son excelentes, saltó dos cursos durante el colegio —respondió Salvador, con la frialdad de quien recita un currículum—. Además, si se mantiene casada con usted al menos un año, obtendrá un cinco por ciento del accionariado del grupo Reverte.

¿La estaba vendiendo como si fuera una empresa? 

Blake se levantó despacio. Cada paso suyo sonaba medido, pesado. 

El hombre extendió la mano, apenas rozó su barbilla con un dedo y la obligó a levantar la mirada. 

Blake sostuvo el contacto visual unos segundos más, asintió apenas y volvió a su asiento.

—Pero corren rumores —dijo con calma— de que se quita las bragas ante cualquier stripper.

La sangre de Valeria hirvió. 

Por un instante, el hielo en la mirada de Blake pareció resquebrajarse. Había esperado a una niña mimada, no a una mujer capaz de sostenerle la mirada mientras la subastaban.

—Entonces, para dejarlo claro —dijo Blake, entrelazando los dedos con calma—, si acepto… cargar con su hija durante un año, ¿usted facilitará el contrato del nuevo caza entre Industrias Reverte y el Conglomerado Blake?

—Exactamente —respondió Salvador sin dudar—. No hace falta una boda pública; bastará con una ceremonia privada y los testigos necesarios.

—¿Y después de ese año? —inquirió Blake, alzando apenas una ceja.

—Si decide conservarla —contestó Salvador, con el mismo tono con el que hablaría de un coche de leasing—, me cederá el derecho a voto del cinco por ciento de las acciones que serán suyas por herencia. 

Blake lo observó en silencio. 

Valeria no pudo evitar pensar que el precio era demasiado bajo. 

—Padre —se atrevió a decir—, ¿no estás cediendo mucho por solo un cinco por ciento de las acciones con derecho a voto?

Salvador soltó una leve carcajada. 

La palabra “unida” se le clavó en el pecho como una espina. 

—¿Entonces hay trato, señor Blake? —preguntó Salvador Reverte, extendiendo la mano con una sonrisa.

—De acuerdo —respondió Blake, entrelazando los dedos—. Pero incluiré un par de cláusulas. 

—Me parecen cláusulas justas —asintió Salvador sin dudar.

El silencio que siguió fue un látigo. 

—¿Y yo? —dijo, alzando la voz por primera vez—. ¿No puedo opinar?

Los ojos de su padre la atravesaron con una advertencia muda. 

—¿Qué gano yo con todo esto? —añadió ella, temblando de rabia contenida.

El corazón le martillaba en el pecho. Ni siquiera cuando la humillaron en la iglesia se había sentido tan invisible. Aquello no era una negociación, era su sentencia de propiedad.

—Un marido que vale más que Ethan —replicó Salvador, con el tono de quien da una lección a una niña—. Y unas acciones que te permitirán vivir cómodamente el resto de tu vida, incluso si te divorcias después del año. 

¿La apreciaba? 

Valeria inspiró despacio. 

Nadie intentó detenerla cuando salió del despacho. 

Blake la siguió con la mirada hasta que desapareció tras la puerta. 

—Me gusta su hija —dijo con voz baja, casi pensativa—. Tiene carácter.

Salvador se permitió una carcajada seca. 

Blake no respondió.