—¿Todavía no responde? —La voz de Laera sacó a Eloise de su ensimismamiento.

Ella negó con la cabeza, con los ojos vidriosos.

—Lo he llamado cinco veces. Sabe que Alisha está en el hospital, pero ni siquiera ha respondido un mensaje.

Laera frunció el ceño.

—¿Tu hija tiene fiebre alta y Mason no puede contestar el teléfono?

Eloise quiso defenderlo, pero las palabras se le quedaron atrapadas en la garganta. En el fondo, lo había sentido durante meses. Él ya no estaba realmente allí. Ni para ella. Ni para Alisha.

Su teléfono vibró. Un mensaje de Mason.

“En una reunión. Encárgate de ello. Lo revisaré después.”

Laera le arrebató el teléfono y lo leyó en voz alta.

—¿Encárgate de ello? —siseó—. ¿Eres su asistente o su esposa?

Meses atrás, Eloise le había entregado toda su empresa a él, su esposo. Se suponía que sería temporal, solo mientras ella se concentraba en los primeros años de Alisha. Él dijo que se encargaría de todo. Y ella le había creído.

Detrás de ella, Laera murmuró:

—Si Mason no está ocultando algo, me comeré mis zapatos.

Antes de que Eloise pudiera defender a Mason, una enfermera se acercó apresuradamente.

—Señora Cormac, el médico necesita verla. Es urgente.

Eloise se puso de pie de inmediato.

—¿Qué le pasa?

—Aún no estamos seguros. Necesitaremos análisis de sangre y escáneres. Podría ser una infección viral o algo más. Por favor, permanezca cerca.

La siguiente hora pasó en una confusión de enfermeras, agujas y espera. Eloise nunca se apartó del lado de su hija. Intentó llamar a Mason otra vez. Buzón de voz.

Finalmente, el médico regresó.

—Lo que le ocurrió a Alisha es una condición genética llamada Intolerancia Hereditaria a la Fructosa, conocida como IHF —explicó el médico.

—¿IHF? —Eloise miró al médico, luego a Laera con sorpresa, y volvió a mirar al médico—. No entiendo.

—La IHF es un trastorno genético poco común en el que el cuerpo no puede descomponer la fructosa, y si un bebé con esta condición consume alimentos sólidos que contienen fructosa o sacarosa, provocará dolor abdominal intenso, vómitos y letargo, tal como vimos hoy.

Eloise cubrió sus labios temblorosos con la palma de la mano. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su pecho se sintió tan pesado que ni siquiera percibió la palmada de Laera en su espalda. Sus ojos se dirigieron hacia su hija en la cama y su corazón se rompió.

—Está bien, señora Cormac —dijo el médico—. No pone en peligro la vida siempre que se controle, y estoy seguro de que usted debe estar familiarizada con cómo hacerlo.

—¿Eh? —miró nuevamente al médico y negó con la cabeza—. No, no estoy familiarizada.

El médico la observó, sorprendido.

—¿No tiene usted el mismo diagnóstico? ¿O es su esposo quien lo tiene?

—No, doctor. Comemos fruta y azúcar todo el tiempo; no tenemos ningún problema.

—Bueno, eso es extraño. ¿Hay alguien más en su familia con antecedentes de...?

—En absoluto —respondió antes de que el médico terminara.

—Me sorprende, señora Cormac, porque es hereditario y, según los resultados de la prueba, ella lo heredó de un familiar cercano, ya sea de la madre o del padre.

Todos se quedaron mirándose unos a otros. Eloise parecía confundida y sorprendida por lo imposible que parecía el diagnóstico.

—¿Está segura de que nadie tiene esto? —preguntó Laera.

—Nadie —insistió ella, pero de repente hizo una pausa. Un recuerdo destelló en su mente.

—Aunque conozco a alguien con la misma intolerancia.

—¿Quién? —preguntó el médico.

—No es posible que lo haya heredado de ella. Tamara, mi mejor amiga de la infancia, es la única persona cercana a mí que tiene algo así.

La doctora Monica y Laera intercambiaron una mirada. Monica suspiró y se dispuso a hablar cuando una doctora rubia entró en la habitación con paso decidido.

—Monica, ¿estás ocupada? —preguntó con rapidez.

—¿Qué sucede?

—Necesito tu ayuda con un bebé de cinco meses en la Sala C —dijo la mujer.

—Dame unos minutos, por favor.

—Claro.

La doctora asintió y se dio la vuelta para marcharse, pero se congeló cuando sus ojos se fijaron en Eloise.

—Tú... —dijo lentamente, como si quisiera asegurarse de que no estaba imaginándolo—. ¿Señora Cormac?

Eloise parpadeó, sobresaltada. Luego sus ojos brillaron al reconocerla.

—¡Dios mío... Dra. Glenda, has vuelto!

Acortó la distancia y la abrazó. Parecía que los años se habían reducido a ese único momento.

—¿Se conocen? —preguntó Monica, claramente sorprendida.

—¡Sí! —sonrió Eloise a pesar del impacto—. Ella fue mi doctora. Me ayudó a dar a luz a mi bebé y luego se fue al extranjero esa misma noche.

—Lamento haber tenido que irme tan repentinamente —dijo Glenda, con culpa reflejada en sus ojos.

—Está bien. Te perdono —sonrió cálidamente Eloise.

—Entonces, ¿qué te trae por aquí? —preguntó Glenda.

—Mi bebé se enfermó, así que la traje.

Glenda caminó hasta la cama y observó a Alisha. Sus ojos se suavizaron.

—Es hermosa. ¿Cuántos años tiene ahora?

—¿Ha pasado tanto tiempo que ya no recuerdas la edad del bebé que ayudaste a traer al mundo? —bromeó Eloise.

Pero la sonrisa de Glenda se fue desvaneciendo lentamente. La confusión y la angustia golpearon su corazón y se reflejaron en su rostro.

—¿Q... qué quieres decir con el bebé que ayudé a traer al mundo? —preguntó, con el corazón latiéndole con fuerza.

Eloise soltó una leve risa y miró a Glenda con extrañeza, confundida por su pregunta y por su cambio gradual de actitud.

—Alisha, el bebé que me ayudaste a dar a luz hace un año y medio.

Glenda dio un paso atrás, mirando entre Eloise y Monica. Sus manos comenzaron a sudar.

No. Esto no estaba bien. Ella sí había asistido un parto aquella noche... pero ese bebé no sobrevivió.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Eloise.

—Por supuesto —respondió Glenda rápidamente.

—¿Estás tomando algún medicamento? —preguntó Glenda de repente.

Laera y Monica intercambiaron una mirada.

—¿Qué clase de pregunta es esa? —preguntó Eloise, frunciendo el ceño—. ¿Por qué te comportas de manera tan extraña?

La garganta de Glenda se tensó. Su pulso se aceleró. Ya no podía mentir.

Estaba segura. Había otras enfermeras presentes; tenía testigos, y no había manera de que estuviera equivocada.

—¿Te encuentras bien, Dra. Glenda? —preguntó preocupada la Dra. Monica al notar su respiración agitada.

Había logrado seguir adelante después de aquella noche, esa noche que atormentó su carrera durante meses y que le provocaba miedo cada vez que entraba en una sala de partos. No podía haberse equivocado respecto a aquella noche.

—¿Está todo bien...?

—No.

Negó con la cabeza mientras lograba tragar, sintiendo un nudo en la garganta.

—Yo sí ayudé a traer a tu bebé al mundo —susurró—. Pero... ese bebé nació muerto. No sobrevivió, señora Eloise.

La habitación quedó completamente en silencio.

La habitación se congeló.

Eloise parpadeó lentamente. Su cuerpo se sintió como piedra. Su mente, peor aún. Miró fijamente a Glenda con la mandíbula tensa.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Es alguna clase de broma? —preguntó, con los ojos encendidos.

—Señora Eloise, nos conocemos desde hace bastante tiempo, y usted sabe que no tengo ninguna razón para mentirle...

Eloise frunció el ceño, conmocionada.

—¡No puede ser!

Su corazón comenzó a acelerarse y separó los labios, pero no encontró palabras. Lo único que pudo hacer fue negar con la cabeza.

—Debes estar equivocada. ¿Sabes qué? ¡Solo vete! ¡Vete! —ordenó, mientras su respiración se volvía irregular.

—Calmémonos todos —intervino la Dra. Monica—. Hay una forma de estar seguros. Una prueba de ADN rápida.