Dejé que terminaran de aplaudir, luego me di la vuelta y caminé hacia la salida.

Dejé que los aplausos inundaran la sala como una marea que no tenía nada que ver conmigo. Aplausos cálidos y genuinos por el pequeño y gracioso discurso de Isabela sobre la nobleza con la que yo había cedido a mi marido. Me quedé al fondo, con los papeles del divorcio apretados contra mi pecho manchado de vino, el confeti aún pegado a mis hombros, y no me moví. Si me movía demasiado pronto, la rabia que se enroscaba en mis entrañas podría desbordarse de formas que no podría controlar.

Cuando los aplausos finalmente cesaron, me dirigí hacia la salida. Mis pasos eran deliberados. Mantuve la espalda erguida, la barbilla nivelada, negándoles la satisfacción de verme apresurarme o desmoronarme. Los papeles se sentían pesados en mis manos; la seda de mi vestido se adhería fría y pegajosa a mi piel, pero caminaba como si el salón le perteneciera a alguien completamente distinto.

—¡Valentina!

La voz de Isabela resonó detrás de mi, brillante y con el tono perfecto para que todo el salón la escuchara. No me detuve. No me volví.

—¡De verdad te deseo toda la felicidad del mundo! —gritó, con una voz dulce como el azúcar y cargada de veneno—. ¡Espero que encuentres a alguien que realmente te merezca!

Una sonrisa amarga tiró de mis labios. No podía dejarme ir ni siquiera sin una última actuación.

Entonces, algo chocó contra la parte posterior de mi cabeza con una fuerza sorprendente. Tropecé hacia adelante, sosteniéndome del marco de la puerta mientras pétalos blancos, tallos y cintas explotaban a mi alrededor. El ramo. Ella lo había lanzado como un arma, no como una tradición. Las flores se esparcieron sobre mi cabello en un montón desordenado; algunas se enredaron en mis rizos húmedos, otras cayeron por mi espalda hasta el suelo de mármol.

Me quedé inmóvil por un latido, con una mano apoyada en la madera, mientras el dulce aroma de los lirios y las rosas se mezclaba con el olor penetrante del vino derramado en mi vestido.

Y entonces escuché la risa de Alejandro.

Comenzó baja, para luego convertirse en ese sonido pleno y rico que alguna vez amé; el que solía envolverme cuando compartíamos una broma privada en el sofá, cuando el mundo se sentía pequeño y seguro. Ahora, apuntaba directamente hacia mí, como si fuera una novia despechada en una mala comedia.

Me di la vuelta lentamente.

Lo miré desde el otro lado de la sala. Y ocurrió algo que no esperaba.

Él seguía riéndose. Nuestras miradas se cruzaron a través del salón. La risa flaqueó por medio segundo cuando vio mi expresión.

Sin decir una palabra, alcancé la mesa más cercana y tomé una botella de champán llena. Estaba fría y pesada en mi palma. La multitud se apartó instintivamente mientras yo regresaba al salón.

La mueca de Alejandro se desvaneció por completo a medida que me acercaba. Dio medio paso atrás, pero ya era demasiado tarde.

Balanceé la botella con todo lo que me quedaba.

El estallido resonó en el salón como un disparo. Su cabeza se sacudió hacia un lado y chocó contra la columna que tenía detrás, levantando ambas manos para sostenerse. El champán explotó sobre su cabello perfectamente peinado y su traje oscuro, formando espuma mientras bajaba por su rostro.

—Valentina... —comenzó a decir, con la voz ronca.

Carmen corría hacia mí, con el rostro desencajado por la furia. Esta vez no la dejé hablar. Planté la palma de mi mano contra su pecho y empujé con fuerza. Cayó al suelo, desparramándose sobre el mármol con un grito agudo.

Isabela permanecía congelada cerca del escenario, aún aferrada al micrófono. Recorrí la distancia en cuatro pasos rápidos, la agarré del brazo y la tiré al suelo junto a su futura suegra. Aterrizó con un chillido, mientras el micrófono rebotaba y emitía un acople estridente por todo el piso.

Todo el salón se sumió en un silencio sepulcral. Cientos de ojos miraban, fijos y descreídos.

Permanecí de pie sobre ellas durante un largo momento, respirando con dificultad. Luego, levanté la mano y me quité las flores del cabello, una por una, dejándolas caer sobre la mesa más cercana con deliberado cuidado. Alisé el frente de mi vestido arruinado lo mejor que pude, recogí los papeles del divorcio dispersos y me los puse bajo el brazo.

En la terraza VIP del último piso, el whisky en la mano de Emilio Castillo ya había perdido el frío de los hielos, tornándose tibio. Él, sin embargo, no se daba cuenta; toda su atención estaba clavada, como clavos de hierro, en la mujer que abajo se encontraba rodeada de malicia.

—Qué mala función —una pizca de burla gélida cruzó su mente, mientras sus ojos captaban con avidez cada sutil movimiento de Valentina—. Pero la protagonista... es de una belleza estremecedora.

Esa belleza no provenía del vestido marfil de aura divina, sino de esa arrogancia solitaria, casi autodestructiva, con la que enfrentaba el engaño y la traición.

Al ver cómo el ramo la golpeaba y cómo la risa frívola de su exmarido se burlaba de ella, los dedos de Emilio apretaron la barandilla de repente, dejando sus nudillos blancos por la fuerza excesiva. En ese instante, lo que sintió no fue solo aversión hacia los demás, sino una ansiedad repentina, impulsada por un instinto de protección. Estaba a punto de hacer una seña a su asistente para poner fin a esa farsa, pero se detuvo en seco.

La mujer de abajo había contraatacado.

Su figura al regresar poseía una belleza devastadora. El estallido de la botella al romperse fue como un mazazo que golpeó el rostro de todos los hipócritas presentes. Derribó a la malvada suegra, arrastró a la falsa amante; en ese momento, su cabello desordenado y su vestido desgarrado se convirtieron en sus medallas más brillantes.

—Investiga —ordenó con solo una mirada.

Dos minutos después, Rodrigo regresó rápidamente con los resultados. Emilio los tomó y, sin expresión alguna, revisó un detallado expediente electrónico. Registros públicos, archivos de la industria, presentaciones de premios. La verdad era irrefutable y asombrosa.

En los últimos años, cada una de las principales colecciones de alta costura del Grupo Reyes —las obras que mantenían el prestigio de la familia— habían sido fruto secreto de su esfuerzo. Diseñadas, ejecutadas y perfeccionadas por Valentina, mientras su esposo suprimía sus contribuciones y usurpaba todo el crédito.

Emilio cerró el archivo lentamente. Se quedó mirando el lugar donde ella estaba, en silencio durante mucho tiempo.

Entonces, un murmulso bajo y de asombro escapó de sus labios, cargado de una apreciación genuina y una chispa de una emoción más profunda.

—Así que... realmente era ella.

Dejó la tableta y se asomó de nuevo por la barandilla. Por primera vez en la noche, una leve sonrisa de intriga apareció en la comisura de sus labios.

Esta noche, el valor de los negocios ya no le importaba. Había encontrado una presa que hacía latir su corazón con más fuerza que cualquier ganancia.