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— Aprecio esto, sobre todo para mi primer día aquí. Gracias.

— De nada —dice Nate mientras me tiende un plato con dos crêpes apiladas cuidadosamente—.

Coloca el jarabe frente a mí y me pasa un cuchillo y un tenedor antes de tomar su propio plato y sentarse a mi lado.

Lleva una camiseta de tirantes negra que resalta sus músculos y unos pantalones deportivos grises, y desvío rápidamente la mirada hacia mis crêpes porque él se ve igual de delicioso.

Déjà de mirarlo, Ivy.

— Entonces, ¿lista para un pequeño recorrido por el salón de baile hoy ? —pregunta.

Sonrío mientras empiezo a cortar mis crêpes.

— Sí, me encantaría.

Comemos principalmente en silencio, lo que, honestamente, no resulta incómodo. Nate se levanta primero, recoge su plato y el mío, y los lleva al fregadero para enjuagarlos. Luego se da la vuelta y se enfrenta a mí.

— Voy a cambiarme y te encuentro aquí. ¿Te parece bien ?

Asiento, y él se aleja por el pasillo. Escucho cómo se abre y se cierra suavemente la puerta de su habitación.

Me levanto y camino hacia el sofá de la sala de estar, pensando en una canción que podría cantar en el salón de baile para probar la acústica y el ambiente de cara al baile de apareamiento.

Solo necesito unos minutos para elegir una canción. Mientras tanto, oigo la puerta de Nate abrirse y cerrarse. Giro la cabeza y lo veo. Está… impresionante.

Lleva unos pantalones de vestir negros casuales, una camisa negra y un chaleco a juego. Tiene las mangas remangadas, dejando ver sus antebrazos, y su cabello está alborotado, como si acabara de pasar las manos por él.

Me lanza una sonrisa pícara, como si adivinara lo que estoy pensando, y siento que mis mejillas se sonrojan ligeramente.

— ¿Lista ? —pregunta.

Me levanto y me acerco para ponerme a su lado.

— Claro. Muéstrame el camino.

El punto de vista de Nathaniel

Ivy y yo cruzamos el vestíbulo principal para llegar al salón de baile del palacio.

La observo caminar a mi lado, una vez más impresionado por su belleza.

Sé que siente algo por mí, pero desde nuestro beso en el coche, mantiene cierta distancia. No le guardo rencor ; ese momento fue muy intenso.

La sorprendo mirándome, y aunque puedo imaginarme en qué está pensando, me gustaría saber exactamente qué pasa por su mente.

Abro la puerta del vestíbulo principal y la invito a pasar primero, siguiéndola de cerca para abrir la siguiente puerta que da directamente al salón de baile.

Al entrar, noto a los trabajadores y asistentes que se afanan en preparar la sala para el baile de apareamiento.

Llevan semanas trabajando en esto, transformando este espacio habitualmente sobrio en un lugar suntuoso para recibir a las manadas invitadas este año.

Siempre me ha gustado este salón de baile con su inmenso espacio, sus ventanales que dan a varios balcones y sus candelabros de cristal que cuelgan, brillando con luz.

Es una sala cargada de historia, decorada con paredes y suelos finamente trabajados, aunque mamá hizo cambiar el suelo el año pasado.

Tiene su propia personalidad, así como mi ala del palacio se distingue del resto.

Han montado un escenario contra la pared central del gran salón, decorado con telas de un rico color burdeos que combina con la decoración de las mesas que están instalando.

Ivy y yo avanzamos hasta quedar cerca del escenario. Ella se detiene, con los ojos abiertos de par en par.

— ¡Es magnífico ! —exclama, mirando a su alrededor. Luego vuelve su mirada hacia mí—. ¿Puedo subir ?

Asiento levemente.

— Sí, claro. ¿Quieres solo ver cómo se ve desde arriba o… ?

Me interrumpe.

— Te lo explico. Ven.

Se dirige hacia las escaleras laterales, y la sigo, intrigado.

Subimos hasta el centro del escenario. Allí, ella se gira hacia mí, sus ojos verdes brillando de emoción, su cabello pelirrojo ondulando alrededor de ella.

— Un buen artista siempre conoce su lugar —dice, antes de darse la vuelta.

Entonces una nota suave sale de su boca, resonando ligeramente en la sala.

— Sé que la sala todavía no está lista, pero necesito saber cómo resuena mi voz aquí. Esta sala es mucho más grande que la de Iron Wolf. Tendré que ajustar mi técnica.

— Entiendo. Tiene sentido —digo, aunque comprendo mejor la teoría musical cuando se trata de instrumentos, no tanto de la voz.

Estoy cautivado por su dominio, y la idea de escucharla cantar durante el baile en una sala completamente decorada me entusiasma.

Salgo de mis pensamientos al oír su voz elevarse :

— Salir, salir de la oscuridad profunda

Como una lanza en su corazón frío

Emperatriz del Amor Oscuro

Su secreto dorado

Enviados a tierras lejanas

Su desesperación y su miedo

Desde el amanecer hasta el último atardecer

Su voz es hipnotizante, y escucharla tan de cerca me pone la piel de gallina.

Acierta cada nota sin esfuerzo, acompañando sus palabras con gestos elegantes.

— Después de la hora de medianoche

Seguimos

Seguimos

En la tercera ronda de la noche

Caemos del viento de tormenta

Después de la hora de medianoche

Nos elevamos

Nos elevamos

Sentimos el viento de tormenta

Soplamos el cielo

Estoy fascinado.