“¿Una madre sustituta?” preguntó Raul, divertido, mientras lavaba el cuerpo de Riana en la bañera llena de espuma.

“Es una forma segura de ganarle a mi mamá”, respondió ella, y él rio entre dientes, concentrando sus manos en los hombros de ella y comenzando un masaje.

“La mayoría de las veces me pregunto por qué esta gente rica le da tanta importancia a tener un heredero. ¿Qué hay de las mujeres?” se burló Raul.

“Así es el mundo de los negocios, mi amor. Los hombres se creen los más fuertes. Realmente no me imagino siendo CEO. Hundiría el negocio en una semana”, dijo Riana, y él soltó una carcajada.

“Por supuesto”, respondió él, tirando de la cadena del tapón de la bañera. El agua jabonosa comenzó a vaciarse mientras Riana se ponía de pie y abría la ducha para enjuagarse el cuerpo.

Raul también se levantó, observándola con atención. Riana se echó el cabello hacia atrás y lo miró.

“¿Esperando una invitación?” preguntó ella, y él rio, se bajó los pantalones y subió a la bañera.

     Brianna caminaba de un lado a otro, perturbada, luego resopló y se detuvo.

“¡Ariel!” llamó.

“¿Tía?” respondió Ariel desde su habitación y salió corriendo, intentando recogerse el cabello que acababa de cepillar. Brianna la recorrió con una mirada irritada.

Había gastado mucho dinero preparando a Ariel para esa sesión de fotos e incluso le compró un vestido nuevo, pero habían pasado tres días enteros y ni siquiera el agente que la contactó se había comunicado.

Había un gran precio por la cabeza de quien consiguiera trabajar para esa familia. Pero ni siquiera sabían el nombre de la familia.

Brianna sabía que usar a Ariel para cobrar dos mil dólares cada dos semanas era lo mejor. Al menos eso mejoraría su vida y la de su hija.

Ariel observaba a su claramente enfadada tía, recorriendo con la mirada su frágil cuerpo.

“Sabes, todos estos años siempre sospeché que tenías muy mala suerte encima, pero por fin se ha confirmado”, dijo Brianna, y Ariel frunció el ceño.

“Gasté tanto dinero y me aseguré de que te vieras realmente bien, pero tu maldad lo arruinó todo, igual que mató a tu padre”, la provocó su tía, y Ariel sintió que el corazón se le caía al estómago.

Su tía casi nunca mencionaba la muerte de su padre, pero cuando lo hacía, siempre lo hacía de forma dolorosa e insoportable.

Sus ojos se humedecieron con lágrimas que no tardaron en escapar, y Brianna resopló al verlo.

“Esto es solo el comienzo de tu sufrimiento, Ariel, hasta el día en que te reúnas con tu padre muerto. Ahora ve allá, mete esa ropa sucia en las bolsas y lava cada prenda hasta que quede limpia. Lavarás ropa de la gente hasta que el dinero que desperdicié regrese triplicado.”

“Muévete, bruja”, ordenó Brianna, y Ariel se arrastró lejos.

    Adella respondió al saludo de una sirvienta y entró en la cocina, donde vio a Nathaniel sentado en un taburete alto junto a la isla.

Tenía un vaso de agua sobre la isla, sostenido por sus manos, y la cabeza baja, cubriéndole gran parte del rostro.

Adella frunció el ceño, se acercó a su lado y colocó con cuidado una mano en su espalda. Él levantó la cabeza, la vio y suspiró.

“Buenos días, mamá”, murmuró y bebió del agua.

“No esperaba verte tan temprano en la cocina, hijo. ¿Qué pasa?” preguntó Adella, muy preocupada. Nathan bajó la cabeza, suspiró y miró a su madre.

“¿Puedes conseguir a la sustituta antes de que termine la semana? Estoy preocupado por Audrey y mi madrastra no está ayudando”, dijo Nathan, sorprendiendo a Adella.

“¿Estás… de acuerdo con eso?” preguntó ella con cuidado.

“No, no lo estoy, pero no tengo otra opción”, respondió él con tono seco.

       Brianna jadeó con los ojos muy abiertos, y Ariel la miró desde el suelo que estaba fregando.

Estaba en una llamada telefónica, al principio con cara seria, y de repente se veía muy feliz.

“Por supuesto, ella estará lista mañana al mediodía”, dijo su tía, y Ariel frunció el ceño profundamente.

¿Daphne consiguió otro contrato de moda?, se preguntó, y rápidamente apartó la mirada cuando la llamada terminó.

“Ariel, tengo una gran noticia”, anunció Brianna con una amplia sonrisa, lo que sorprendió a Ariel, quien la observaba mientras seguía apoyada en el suelo que fregaba.

“Oh querida, levántate, deja de hacer eso”, dijo Brianna, quitándole el trapo a Ariel, que estaba atónita.

“Vamos, levántate”, insistió, y Ariel se puso de pie, observando a su tía, cuya actitud había cambiado de forma tan extraña.

“¿Recuerdas esa sesión de fotos que hiciste hace cuatro días, la que te grité? Por fin llamaron”, anunció Brianna, confundiendo aún más a Ariel.

“¿Debería estar feliz?” preguntó con cuidado, y su tía resopló.

“Por supuesto, mi querida. Ahora tenemos que lavarte de nuevo hoy. Intenta arreglarte ese cabello, porque estamos a punto de hacernos ricas”, anunció su tía, dejando a Ariel en shock.

“Wow, eso es increíble, tía”, exclamó Ariel.

“Ajá”, rio Brianna, pero un pensamiento golpeó fuerte a Ariel.

“Pero ¿por qué tengo que prepararme otra vez, tía?” preguntó Ariel, y Brianna resopló y sonrió con suficiencia.

“Porque te voy a enviar a una familia muy rica”, respondió Brianna, y los hombros de Ariel cayeron, como era de esperar.

“Como sirvienta, ¿verdad?” murmuró, bajando la mirada.

“¿Qué sirvienta? Como juguete de placer, cerda”, se burló Brianna, y Ariel sintió un fuerte golpe en la cabeza, tambaleándose mientras miraba a su tía con horror.

“¿Qué?” intentó gritar, pero solo le salió un susurro atónito.