—¿Te acuerdas de Jade? —preguntó Clara un sábado por la mañana—. ¿La que estaba en nuestro año en la universidad?

—Claro —dijo Mara—. Siempre comíamos juntas.

—Esta noche tiene una cena de cumpleaños en el Grand Pearl Restaurant. A las seis. Quiere que vayamos. —Clara dejó su café sobre la mesa—. Se enteró de lo tuyo con Dominic y quiere verte.

Mara dudó. De verdad que no tenía ganas de estar rodeada de gente. Pero Clara ya estaba trabajándola con esa mirada que había perfeccionado a lo largo de años de amistad.

—Necesitas salir de este apartamento y respirar un poco. Podemos pasar la noche entera hablando mal de Dominic si quieres.

Mara se rió. Le sorprendió lo genuina que sonó. —Está bien. Vamos.

Esa noche las dos se arreglaron. Clara le puso un vestido de espalda descubierta en las manos y no aceptó un no por respuesta. De camino, Clara murmuró desde el asiento del conductor que de verdad esperaba que hubiera hombres guapos en esa fiesta.

Y los había, de hecho. Solo que no los que Mara hubiera elegido ver.

Era una reunión pequeña y privada, de apenas unos veinte invitados. Entraron sonriendo, entregaron el regalo que habían comprado juntas y encontraron su mesa. Casi de inmediato, Clara se excusó para ir al baño.

Así que Mara se quedó sola, sonriéndole educadamente a los demás invitados.

Entonces reconoció unas caras al otro lado del salón.

Ryan Harlow. Sean Park. Kevin Lim. Entraron con ese aire relajado y seguro de quienes no tienen ningún problema en el mundo, riéndose entre ellos.

El pecho de Mara se tensó.

Y entonces dos personas más cruzaron la puerta.

Celeste Monroe. Y Dominic Harlow.

Celeste llevaba la mano apoyada en su brazo y le sonreía mirándolo hacia arriba, como si hubieran sido hechos el uno para el otro. Parecían una pareja sacada directamente de una revista. Y Dominic tenía exactamente el mismo aspecto de siempre — el hombre más atractivo de cualquier habitación en la que entrara. Eso nunca había cambiado.

Verlo ahí con ella fue como sentir algo aplastándole el pecho.

Todavía no la habían visto.

Entonces, sin previo aviso, Celeste se volvió hacia Dominic y se acercó a él. Desde donde estaba sentada Mara, tenía toda la pinta de que se estaban besando.

—¡Ey, ey! —exclamó Ryan entre risas—. ¡Consíganse un cuarto, ustedes dos!

Celeste se dio la vuelta de golpe con la cara colorada. —¿Qué? No. Solo me estaba sacando algo del ojo.

Mara empujó la silla hacia atrás y se puso de pie. La silla raspó el suelo ruidosamente. Fue entonces cuando Dominic levantó la mirada y sus ojos se encontraron a través del salón.

Su expresión cambió en el instante en que la vio. Se alejó un poco de Celeste sin decir una palabra.

Jade apareció en ese momento, con una sonrisa de oreja a oreja. —Mara, se me olvidó completamente que mi marido también había invitado a Dominic y a Celeste. Espero que no haya problema. Todos somos adultos aquí.

Mara agarró su bolso y salió directa hacia la puerta.

Estaba casi en la salida cuando metió la mano en el bolso para buscar el teléfono y llamar a Clara.

No estaba.

Se dio la vuelta y volvió a entrar al salón. Estaba llegando a la segunda mesa cuando escuchó voces conocidas. Dominic, Ryan y Kevin, de pie justo cerca de ahí, con la espalda casi vuelta hacia ella.

—Dominic, sé honesto con nosotros —dijo Kevin en voz baja—. ¿Alguna vez sentiste algo de verdad por Mara?

Mara dejó de caminar.

—No —dijo Dominic. Seco. Rápido. Como si la pregunta ni siquiera mereciera una pausa—. Todo fue un papel que jugué.

—No sé, hombre, yo de verdad creía que la querías —dijo Kevin.

—Ya te dio su respuesta —intervino Ryan.

—Ya dije suficiente —dijo Dominic, con la voz más dura—. Eso quedó atrás.

Un silencio breve.

Luego Ryan volvió a hablar. —Para ser justos, ella nunca fue realmente tu tipo. Tú y Celeste tienen más sentido, la verdad.

La voz de Kevin bajó todavía más. —Solo ojalá hubieras podido conseguir lo que querías sin meterla a ella en todo esto.

Una pausa.

—Era inocente —dijo Dominic en voz baja—. Lo sabía. Pero si lo hubiera dejado detenerme, habría vuelto a decepcionar a mi padre.

La mano de Mara se cerró alrededor del teléfono sobre la mesa.

Se quedó completamente inmóvil.

Era inocente. Lo sabía.

Lo había sabido. Todo el tiempo.​​​​​​​​​​​​​​​​