La Casa Vieja.

Dentro de la villa.

Mara solía tener un brillo especial. Tenía la piel suave y clara, y unos ojos color avellana llenos de vida. Su largo cabello castaño claro caía en suaves ondas por su espalda.

Clara siempre decía que se ponía más bonita cuanto más tiempo llevaba con Dominic.

Quizás era verdad. Porque ahora mismo, sin él, no había nada brillante en ella en absoluto. Sus ojos se veían cansados y vacíos. El cabello lo llevaba recogido en un moño descuidado. La cara pálida.

La noticia de Rosa las había dejado a ambas, a Mara y a Clara, completamente sin palabras.

—Me voy a encargar de investigarlo —dijo Clara, acomodándose en el sofá.

Mara asintió y paseó la mirada lentamente por la sala. —Por ahora no es más que una sospecha. Lo que más importa en este momento es hacer mis maletas.

—Y aquí estoy yo para ayudarte con eso —dijo Clara. Se había tomado días en el trabajo solo para estar con ella.

Lo que fuera que Rosa le había contado tendría que esperar. No tenía sentido actuar sin tener pruebas primero.

Mara ya había decidido que se quedaría con Clara por el momento. Clara tenía dos habitaciones libres en su apartamento, y eso era más que suficiente espacio.

La idea de dejar la ciudad le había cruzado por la mente, pero todavía no había tomado una decisión. Esta ciudad era su hogar. Empezar de cero en algún lugar nuevo no era algo fácil de imaginar.

Mara comenzó con la ropa, pero en el momento en que abrió el armario, los recuerdos llegaron en avalancha.

Casi todo lo que había ahí dentro se lo había comprado Dominic.

Cada mes, después de casarse, él la llevaba de compras. A veces su asistente le pedía piezas de diseñador por adelantado. Él sabía exactamente qué le favorecía, qué le quedaba bien y qué le gustaba.

Era difícil creer que alguien que hacía tanto esfuerzo para hacerla sentir amada había estado mintiéndole todo el tiempo.

Al final, solo empacó unos quince conjuntos, cuatro bolsos y cinco pares de zapatos — las cosas que ella misma había comprado con su propio dinero. Dejó todo lo demás atrás y volvió a la sala.

Clara estaba vaciando el refrigerador. De pie en esa habitación a solas, Mara se encontró recordando todas las noches de películas que ella y Dominic habían pasado ahí mismo en ese sofá. Recordó las risas, las bromas, los momentos de silencio entre ellos.

Todo había sido mentira.

Entonces sus ojos se posaron en la foto de su boda colgada en la pared frente al televisor. Se quedó parada, mirándola fijamente. La forma en que Dominic la miraba en esa foto parecía tan real, tan llena de sentimiento. Por un segundo, casi se convenció de que todo esto no era más que una pesadilla.

Las lágrimas le ardieron en los ojos, pero las contuvo. Agarró una escalera pequeña, descolgó la foto, la llevó al fogón de piedra del jardín trasero y la quemó.

Pero aun así no fue suficiente.

Volvió adentro y encontró su antiguo vestido de novia. Ese también lo quemó.

Luego fue por los álbumes de fotos, cada imagen de los tiempos que habían pasado juntos, y los arrojó también al fuego.

Estaba a punto de echar su anillo de bodas cuando Clara le agarró la mano. —¡Oye!

—Para —dijo Clara—. Yo también lo odio, créeme. Pero sé inteligente. Necesitas todo el dinero que puedas conseguir.

—Entonces vendamos todo —dijo Clara, mirando a su alrededor—. Todo lo que te haya dado. —Hizo una pausa, contemplando el tamaño del lugar—. ¿Incluyendo la casa?

La villa había sido el regalo de Dominic para Mara antes de la boda. Era una casa grande de dos plantas, unos seiscientos metros cuadrados, con una entrada circular al frente y un jardín trasero con patio de piedra y fogón.

Él le había dicho que allí criarían una familia algún día. Una mentira más que ella había sido lo suficientemente ingenua de creer.

La casa solía sentirse cálida y llena de vida. Ahora solo se sentía fría y hueca. Seguía siendo hermosa por fuera, pero ya no le significaba nada.

—Sí —dijo Mara, volteándose hacia Clara—. Vendamos todo. Esta casa sola debería rendir al menos seis o siete millones.

No se llevó mucho. Pensaba vender los muebles junto con la casa. Una vez que cargaron en el coche todo lo que iba a conservar, ella y Clara se prepararon para irse.

Se iban en el SUV de Mara. Estaba a punto de subirse cuando lo sintió — esa extraña sensación de que alguien la observaba.

Miró hacia la reja.

Un frío la recorrió por dentro. Había un coche estacionado justo al otro lado de la verja de hierro. En el momento en que lo miró directamente, arrancó rápido, como si el conductor no quisiera que lo vieran.

Frunció el ceño. Para cuando ella y Clara terminaron, ya había oscurecido. Con la poca luz, solo pudo distinguir la silueta de un coche oscuro. Un BMW negro, creía.

”¿Y si es uno de los viejos enemigos de mi padre?”, pensó para sí misma. “Entonces vender esta casa lo antes posible es lo correcto.”

Su padre se había ganado muchos enemigos a lo largo de los años. Algunos de ellos habían ido directamente contra ella por el simple hecho de ser su hija. Su niñera le contó una vez que casi la secuestraron cuando tenía apenas tres años. Por eso, aunque la relación con sus padres nunca había sido cálida, al menos les agradecía que le hubieran asignado un chofer privado desde pequeña.

Nunca le demostraron amor ni cariño de verdad, como suelen hacer la mayoría de los padres. Pero la protegieron, a su manera.

—Vámonos de aquí —le dijo Mara a Clara—. Este lugar me da mala espina.

Durante los días siguientes, Mara se mantuvo ocupada. Vendió su anillo de bodas y cada pieza de joyería que Dominic le había regalado. Contrató a un agente para que se encargara del resto — la ropa de diseñador, los bolsos de lujo y la casa en sí. Quería deshacerse de cada cosa que pudiera recordarle la vida que alguna vez tuvo junto a Dominic Harlow.

Estaba empezando de cero. Ya había tomado su decisión.

Pero por muy preparada que se sintiera, nada podría haberla preparado para lo que estaba por venir. Era algo que Mara jamás vio llegar.​​​​​​​​​​​​​​​​