Punto de vista de Charlotte

El Maybach estaba estacionado en las sombras frente al club campestre, con la mampara de privacidad tan subida que parecía que estábamos atrapados en un ataúd de lujo. Louis metió la mano en una caja de tela negra mate y arrojó un revoltijo de tela neón rosa directamente sobre mi regazo.

Lo levanté.

No era un vestido de gala elegante. Era un vestido de discoteca personalizado, de seda pesada, con un escote peligrosamente bajo y los costados completamente transparentes. Diseñado para causar un escándalo absoluto.

—Tienes que estar bromeando —susurré.

Louis se recostó contra el respaldo de cuero, con la corbata ya aflojada. —Póntelo.

—¿Póntelo? —Lo miré como si le hubiera salido una segunda cabeza—. ¿Ahora mismo? ¿Aquí?

—Tenemos tres minutos hasta que empiece la junta directiva —sacó el teléfono y comenzó a revisar correos como si esto fuera lo más normal del mundo—. El tiempo corre, Powell.

La frenética lucha que había mantenido desde que me desperté esa mañana se esfumó por completo. De repente tomé conciencia de mi cuerpo, de mis curvas, del espacio reducido y de que estaba a punto de desnudarme frente al hombre más aterradoramente atractivo que había conocido.

—Date la vuelta, Lawrence —exigí, con los nudillos blancos mientras aferraba la sudadera que llevaba—. No me voy a cambiar delante de ti.

Louis apagó el teléfono y sus ojos oscuros se clavaron en los míos. —No.

—Entonces cierra los ojos —odié que mi voz temblara realmente—. Haz... algo.

—Te di un cheque en blanco, Powell —su voz era grave, su mirada pesada y completamente inflexible—. La sonrisa perezosa había desaparecido—. No voy a cerrar los ojos. Tenemos dos minutos. Cámbiate.

Sentí arder la cara. Podía percibir el calor subiendo por mi cuello, tiñendo mis mejillas. —Estás loco de remate.

—Tal vez —inclinó la cabeza, observándome con esos ojos oscuros e ilegibles—... pero tu próxima comida está en mi bolsillo. Así que, a menos que quieras volver caminando a ese miserable apartamento que probablemente compartes con otras tres chicas, te sugiero que empieces a moverte.

Lo odiaba. Lo odiaba tanto que me dolían los dientes.

Pero tenía razón.

Con dedos temblorosos, me quité la sudadera por la cabeza. El aire frío golpeó mi piel desnuda y me sentí expuesta, vulnerable, completamente despojada en todos los sentidos posibles. Mantuve la mirada fija en el techo del Maybach, negándome a encontrar su mirada mientras me quitaba los vaqueros.

—Más rápido —murmuró.

—Cállate.

Me puse el vestido rosa por la cabeza y lo ajusté. La seda era pesada contra mi piel, abrazando cada curva como si hubiera sido pintada. Los costados estaban completamente abiertos, mostrando la extensión total de mis costillas y mi cintura.

Cuando por fin lo miré, sus ojos se habían vuelto feroces.

—Buena chica —susurró.

No reacciones. No reacciones.

Agarre mi sudadera y la metí en la esquina del asiento. —Terminemos con esto.

Louis no me ofreció el brazo como un caballero cuando salimos del Maybach. En cambio, su mano se deslizó directamente hasta la parte baja de mi espalda, sus dedos bajando deliberadamente por debajo de la línea de la tela del vestido.

Di un respingo, con el aliento entrecortado. —Cuidado con las manos, Lawrence.

—Cámaras a las tres en punto —murmuró, inclinándose para que sus labios rozaran mi oído—. Mírame como si yo pagara tu alquiler.

Tragué saliva, forzando una sonrisa falsa y empalagosa hacia él. —Te odio.

—Sigue sonriendo —su pulgar acarició mi columna, lento y posesivo—. Lo estás haciendo muy bien.

Entramos al club campestre y la música pareció bajar literalmente. Era un mar de riqueza de viejo dinero, colores apagados, perlas antiguas, esmoquines a medida y yo, sobresaliendo como una sirena neón en una iglesia. Sentí cada una de las miradas en esa habitación posarse sobre mi cuerpo.

Los susurros comenzaron. Bajos al principio, luego creciendo como una ola.

—¿Esa es ella? ¿La que se rumorea que está saliendo con él?

—Mira ese vestido. ¿Lleva algo siquiera?

—Lawrence realmente sabe cómo hacer una declaración, ¿verdad?

Mantuve la sonrisa congelada en mi rostro, incluso cuando mis palmas comenzaron a sudar. La mano de Louis seguía en mi espalda, sus dedos bajando ocasionalmente, recordándome exactamente quién tenía el control.

Un grupo de socialités elitistas y delgadas como un palo estaban cerca de la torre de champán. Una chica con un vestido que costaba más que toda mi existencia me recorrió con la mirada con absoluto desprecio, los labios curvados como si hubiera olido algo podrido.

—Dios —se burló, intencionalmente alto para que resonara en toda la sala—. ¿Lawrence empezó a comprarlas por kilo? Mírenla. Literalmente se le sale por todos lados.

Me quedé helada.

El arrojo, esa confianza a la que me había aferrado como un salvavidas, se esfumó por completo. Se me cerró la garganta. Bajé la mirada al suelo, con las mejillas ardiendo de vergüenza instantánea y humillante.

Intenté cruzar los brazos para ocultar mi estómago.

Quería salir corriendo.

Louis sintió que me tensaba. Se detuvo, y cuando intenté apartarme, su agarre en mi muñeca se endureció. No rugió ni volcó una mesa ni hizo nada dramático. Su calma era aterradora.

Se giró hacia las socialités, con esa sonrisa perezosa e irritante aún en su rostro. Pero sus ojos estaban muertos. Completamente vacíos.

Su mano se deslizó de mi espalda, bajando para agarrar mi muslo grueso, sus dedos hundiéndose en mi carne con suficiente fuerza para dejar moretones. Jadeé, levantando la cabeza para mirarlo.

—Prefiero un buen retorno de mis inversiones, Chloe —dijo Louis con desgana, su voz llevándose sin esfuerzo por encima de la música. Ni siquiera miró a la otra chica; sus ojos oscuros estaban completamente fijos en mi rostro sonrojado.

Pasó el pulgar sobre mi cadera, su voz cayendo a un susurro sucio y posesivo. —¿Para qué pagar por huesos cuando puedo hundirme en esto?

Mi respiración se cortó. El calor se extendió por completo entre mis muslos.

—¿Verdad, cariño? —desafió suavemente.

No pude ni hablar. Solo asentí.

Las socialités prácticamente huyeron en estado de shock, pero la maniobra había funcionado. La junta directiva nos miraba horrorizada—a su director ejecutivo manoseando abiertamente a una universitaria en medio de su elegante gala.

Y entonces, un hombre muy sofisticado salió de la multitud.

Lo reconocí casi al instante.

Richard. El tío de Louis.

Era mayor, afilado y frío como el hielo. Me miró como si fuera una mancha en la alfombra, algo que necesitaba ser blanqueado hasta desaparecer.

—Una distracción muy ruidosa, Louis —dijo Richard con suavidad, dando un sorbo a su whisky—. Pero se acabó el juego. Pídele a tu... acompañante... que se vaya.

Louis finalmente soltó mi muslo, metiendo las manos en los bolsillos. Parecía completamente aburrido. —Se queda.

—Es un lastre —la voz de Richard era seda sobre acero—. Va a arruinar todo lo que has construido.

—Es mía —el tono de Louis se endureció por fin, el borde burlón desaparecido—. Así que se queda.

Richard no se enojó. De hecho, sonrió. Era una sonrisa escalofriante y victoriosa que me heló la sangre.

Hizo un gesto detrás de él. La multitud se abrió como el Mar Rojo. Y una chica impresionante, perfectamente erguida, con un vestido de seda blanca, dio un paso adelante. Parecía una realeza absoluta... piel impecable, pómulos perfectos, un vestido que probablemente costaba más que toda mi educación.

—No, Louis. No lo es —la voz de Richard resonó claramente en el repentino y ensordecedor silencio—. Porque tu esposa está aquí.

Mi corazón se detuvo.

Giré la cabeza hacia Louis, buscando en su rostro alguna señal de que esto era una broma enfermiza.

Louis soltó una risa cortante y burlona. —No estoy casado.

Richard no parpadeó. Metió la mano dentro de la chaqueta del esmoquin, sacó un papel doblado de pergamino grueso con filigrana, y lo dejó caer directamente sobre la mesa de cócteles entre nosotros.

—Mónaco. Hace tres meses —dijo Richard en voz baja—. Estabas borracho como una cuba, pero la tinta está seca.

Miré el documento.

Al pie del certificado de matrimonio, con tinta negra e inconfundible, estaba la firma de Louis Lawrence.

Justo al lado del nombre de la princesa que estaba frente a mí.