Punto de vista de Charlotte

Las puertas del Maybach se cerraron de golpe con un sonido que pareció demasiado definitivo. El coche arrancó de la entrada del club campestre tan rápido que mi cuello se golpeó contra el asiento de cuero. Ni siquiera registré los destellos de los paparazzi ni los gritos del tío Richard. Todo lo que podía ver era la pantalla agrietada de mi teléfono.

Cincuenta millones de dólares.

Cincuenta. Millones. De. Dólares.

Mi teléfono antiguo se atascó tanto tratando de procesar los ceros que la aplicación del banco se bloqueó directamente. Luego se reinició. Y se bloqueó de nuevo. Me quedé mirando la pantalla de inicio de sesión parpadeante como si me estuviera atacando personalmente. Los ceros no dejaban de bailar ante mis ojos. Cincuenta millones. Eso era más de lo que ganaba todo mi vecindario junto. Más que la casa de mis padres. Más que la matrícula futura de mi hermana. Más que...

—Voy a vomitar —logré decir entre ahogos.

Louis ni siquiera levantó la vista de su teléfono. Solo se aflojó la corbata ridículamente cara como si estuviéramos dando un paseo dominical. —No lo manches en el cuero. Es italiano.

—Dios mío. —Le estampé mi teléfono en el pecho con tanta fuerza que tuvo que sujetarlo. —Devuélvelo. Louis, soy legalmente responsable de esto. ¿Entiendes lo que eso significa? Si me hackean, le debo tres millones de dólares al IRS para medianoche. ¡Tres millones! ¡Mi patrimonio neto total es de menos veintisiete dólares ahora mismo! ¡Devuélvelo!

Ni siquiera miró el teléfono. Sus ojos estaban fijos en mi boca. Como si estuviera diciendo algo realmente interesante en lugar de tener un colapso total.

—No puedo. Mis cuentas están congeladas.

—¡Pues descongélalas!

—Tampoco puedo hacer eso. —Alargó la mano y me apartó un rizo detrás de la oreja con tanta pereza que todo mi cuerpo se bloqueó. Su pulgar se detuvo en mi mandíbula. —Ahora eres la accionista mayoritaria, Powell. Técnicamente, ¿yo trabajo para ti.

Parpadeé. Mi cerebro hizo cortocircuito tan fuerte que sentí la boca abrirse y cerrarse como un pez moribundo.

Se inclinó más cerca, su voz bajó a algo profundo y absolutamente desquiciado. —¿Cuáles son mis primeras órdenes, jefa?

Olvidé cómo respirar. Olvidé mi propio nombre. Todo lo que podía procesar era el calor que desprendía su cuerpo y la forma en que sus estúpidos labios perfectos se curvaban como si supiera exactamente lo que esa pregunta le estaba haciendo a mi sistema nervioso.

—Estás loco —logré decir al final. —Estás literalmente loco.

—Quizás. —Se recostó y volvió a su teléfono como si no acabara de destruir toda mi noción de la realidad. —Pero tú eres la que tiene cincuenta millones de dólares que pertenecen al esposo de mi esposa, así que diría que ambos estamos bastante jodidos.

—¡El esposo de tu esposa eres tú!

—Exacto. —Sonrió con suficiencia. —Estamos juntos en esto, jefa.

Quería lanzarle mi teléfono a la cara. Quería gritar. Quería hacerme un ovillo y desaparecer. En su lugar, me quedé allí hiperventilando mientras el Maybach se metía en un estacionamiento subterráneo que parecía más un búnker militar que un aparcamiento.

Escáneres de huellas dactilares. Vidrio a prueba de balas. Silencio absoluto.

La adrenalina estaba bajando tan rápido que las manos no dejaban de temblarme. El vestido rosa parecía estar asfixiándome. Todavía llevaba esa estupidez del club campestre, y ahora estaba atrapada en esta fortaleza con un hombre que aparentemente tenía cincuenta millones de dólares para tirar como si fueran calderilla.

Louis se quitó la chaqueta del traje y me la echó por los hombros sin siquiera preguntar. El peso me golpeó de inmediato, junto con ese aroma sofocante a bergamota que me hizo dar vueltas la cabeza. Olía a él. A colonia cara y a cero consideración por mi cordura.

—Parece que te vas a desmayar —dijo, presionando el pulgar contra el escáner del ascensor.

—Estoy bien.

—Estás temblando.

—¿Gracias a quién?

Se rio por eso. De verdad se rio. El sonido rebotó en las paredes de hormigón e hizo algo extraño en mi pecho.

El ático era exactamente lo que esperarías de alguien que transfiere cincuenta millones de dólares a la cuenta de una desconocida con tanta tranquilidad. Oscuro, moderno y tan frío que parecía entrar en una nave espacial. Todo era cristal, acero y cuero negro. Las luces de la ciudad se extendían bajo los ventanales de suelo a techo como si alguien hubiera esparcido diamantes sobre la oscuridad. Era hermoso de esa manera desalmada y aterradora.

Pero en ese momento, tenía problemas más urgentes.

—Necesito una camisa —solté. —Una camisa normal. De algodón. No de seda. Nada que tenga cremallera.

Louis señaló un pasillo sin levantar la vista del teléfono. —El armario está al fondo.

Corrí casi literalmente. Su armario era del tamaño de todo mi apartamento. Hileras e hileras de camisas blancas impecables y trajes oscuros y zapatos que probablemente costaban más que mi matrícula. Agarré la primera camisa de algodón que pude alcanzar y enseguida empecé a tirar de la cremallera de ese maldito vestido rosa.

Estaba atascada.

Me retorcí. Tiré. Contorsioné los brazos detrás de la espalda hasta que me ardieron los hombros. La cremallera barata se había atascado por completo en la base de mi columna, y cuanto más forcejeaba, más sentía que iba a rasgar el vestido por la mitad.

—¿Necesitas ayuda?

Grité. No un pequeño jadeo. Un grito total, desquiciado.

Louis estaba apoyado en el marco de la puerta con un vaso de agua en la mano, con la expresión de quien acababa de presenciar el mejor espectáculo de la televisión. Sus ojos recorrieron mi cuerpo hasta donde estaba congelada, con los brazos retorcidos detrás de la espalda como una contorsionista.

—Esto no es gracioso —siseé.

—Es un poco gracioso.

—Louis.

Dejó el vaso y caminó hacia mí. Retrocedí hasta que mis muslos chocaron contra la cómoda de caoba. No había otro lugar adonde ir.

—Deja de pelear —murmuró, y su voz era tan suave que me revolvió el estómago. Apartó mis manos temblorosas de la cremallera y me dio la vuelta para que quedara frente al espejo.

Observé su reflejo acercarse. Vi su pecho presionar contra mi espalda desnuda. Sentí el calor que irradiaba como un horno. El vestido ya casi se caía de mis hombros, y era hiperconsciente de exactamente cuánta piel estaba expuesta.

No solo bajó la cremallera. Se tomó su tiempo. Sus nudillos rozaron deliberadamente mi columna, y di un saltó como si me hubieran electrocutado. Un escalofrío violento me recorrió hasta los pies. Me aferré al borde de la cómoda con tanta fuerza que los nudillos se me blanquearon.

—Louis —logré decir entre jadeos.

—Estás temblando, Powell. —Sus labios rozaron mi oído. La cremallera cedió al fin, la seda se aflojó perfectamente alrededor de mis curvas. —Creía que habías dicho que no me tenías miedo.

—No te tengo. —Mi voz salió completamente entrecortada. Lo odiaba. Odiaba que pudiera oír exactamente lo que me estaba haciendo.

—Demuéstralo.

Apoyó las manos planas sobre la cómoda, a ambos lados de mis caderas, encerrándome por completo. Podía sentir su pecho contra mi espalda desnuda. Su aliento en mi cuello. La tensión entre nosotros era tan densa que apenas podía respirar.

Me di la vuelta entre sus brazos.

El vestido apenas se sostenía. Él estaba tan cerca que podía contar sus pestañas. Sus ojos volvieron a bajar a mi boca, y supe que estábamos a una fracción de segundo de hacer algo que destruiría por completo el contrato.

—Charlotte —empezó, con voz grave y destrozada.

Y entonces sonó mi teléfono.

Era tan fuerte y estridente que literalmente di un salto. Louis maldijo en voz baja. Me apresuré a tomar mi teléfono antiguo de la cómoda, esperando ver el nombre de mi hermana en la pantalla.

Contesté sin pensar. —¿Hola?

—Charlotte.

La voz era aguda, gélida y perfectamente compuesta. Se deslizó por el ático como veneno.

Todo el cuerpo de Louis se puso rígido. Vi su rostro transformarse en el espejo. La sonrisa perezosa desapareció por completo, reemplazada por algo oscuro y asesino.

—Veo que aceptaste la pequeña transferencia bancaria de mi esposo —continuó la mujer con suavidad. —Disfrútala.

La sangre se me heló. Sabía exactamente quién era.

—Porque acabo de comprar la agencia de cobranza privada que maneja los préstamos universitarios de tu hermana. —La voz de Sloane Sterling ronroneaba prácticamente. —Si no transfieres esos cincuenta millones de vuelta al fideicomiso Lawrence antes de las 8:00 AM... haré que la arresten por el fraude de matrícula que cometiste el semestre pasado.

La línea se cortó.

Me quedé mirando mi teléfono. La pantalla estaba oscura. La llamada había terminado.

—Charlotte. —La voz de Louis era cortante. —¿Qué dijo?

No podía hablar, no podía respirar. Todo lo que podía oír era la voz de Sloane resonando en mi cabeza. Fraude de matrícula... Arresto... Cincuenta millones.

—Charlotte.

Lo miré. El ático estaba en silencio total. Las luces de la ciudad brillaban debajo de nosotros. Y en algún lugar allá afuera, una mujer a la que había visto una sola vez en mi vida tenía secuestrado el futuro entero de mi hermana.

—Creo —susurré al fin— que acabo de arruinarlo todo.