POV de Aria

La luz en mis ojos se estaba desvaneciendo. El humo se sentía como un peso físico, aplastando el último aliento de mis pulmones. Justo cuando cerraba los ojos, preparándome para que el calor de las llamas me llevara, una mano grande y abrasadora me agarró la muñeca. En un torbellino mareante, fui arrastrada hacia arriba, hacia un abrazo sólido.

—¡Afiérrate a mí! —ordenó él.

Me levantó por la cintura, no con la ternura practicada de un compañero, sino con una fuerza bruta y funcional. Un segundo después, algo explotó delante de nosotros. Presionó mi rostro contra el hueco de su cuello, protegiéndome.

Estaba rodeada por el aroma del oud y la lluvia fría de la montaña. Era un aroma que no pertenecía a esta taberna en llamas. Se sentía aterradoramente desconocido y, extrañamente... correcto.

El humo espeso me obligaba a cerrar los ojos, pero me esforcé por entrecerrarlos, desesperada por ver a mi salvador. A través de la bruma, solo vi un par de ojos oscuros y profundos; insondables, infinitos y brillando con el oro de un Alfa.

«¿Podría ser Lucian? ¿Regresó?».

Incluso sabiendo lo que sabía, una pequeña y patética parte de mi todavía tenía esperanza. Pero al llegar a la salida, confirmé la verdad.

Al otro lado de la habitación en llamas, Lucian ya estaba de pie en un lugar seguro, lejos del fuego. Apretaba a Freya fuertemente contra su pecho, acunándola como un tesoro recuperado. Su rostro reflejaba un pánico frenético que nunca había mostrado por mí en siete años de matrimonio.

Cerré los ojos lentamente mientras una sola lágrima se deslizaba silenciosamente por mi mejilla, desapareciendo en la camisa del extraño.

Ahora lo sabía. Lucian también había renacido.

En nuestra vida pasada, él me salvó a mí y Freya murió. Pasó siete años de luto por ella y envenenando mi vientre porque yo no era ella. Ahora, el destino le había dado una segunda oportunidad, y finalmente había elegido a su "Verdadero Amor".

Me había mentido, me había tomado por tonta. ¿Por qué fingió amarme? ¿Era yo algún tipo de consuelo? ¿Su reemplazo?

Y Freya, ¿ella también me traicionó?

«Debe ser... muy feliz ahora», pensé, mientras una sonrisa de burla propia curvaba mis labios.

Si la Diosa nos concedió a ambos una segunda oportunidad, era para cortar este vínculo malhadado de una vez por todas.

Mientras la oscuridad me envolvía, creí escuchar un rugido frenético: «¡¿Dónde está ella?! ¡¿Dónde está Aria?!». Debía de estar alucinando. Su corazón estaba lleno de Freya ahora. ¿Qué importaba yo?

Cuando desperté, el aroma a antiséptico y lirios llenó mis sentidos. Abrí los ojos para encontrar el rostro de mi madre, marcado por una preocupación que me cortó la respiración.

—¿Aria? Cariño, ¿estás despierta? ¿Puedes oírme?

Mis ojos ardieron instantáneamente. Me incorporé abruptamente, lanzándome a sus brazos y aferrándome a ella como una niña aterrorizada.

—Mamá... te extrañé tanto…

—Todavía estás viva. Gracias a la Diosa, todavía estás aquí.

—Por supuesto que estoy aquí, cielo —dijo ella mientras besaba mi cabello.

En mi vida pasada, menos de seis meses después de casarme con Lucian, mis padres murieron en una emboscada de lobos renegados mientras viajaban. Durante siete años, estuve sola en la Manada Blackwood, rodeada de víboras. Me había despertado incontables noches llorando por ella.

Mi madre, Sara, me palmeó suavemente la espalda, con la voz temblorosa.

—¿Tuviste miedo anoche? Gracias a la Diosa Luna que Lucian reaccionó tan rápido y entró corriendo a rescatarte... ¡Casi me muero del susto!

Me puse rígida en sus brazos. Fruncí el ceño mientras me separaba.

—¿Lucian? —repetí, con la voz ronca.

—¡Sí! Nos contó cómo luchó a través de las llamas para llegar a ti. Mi preciosa hija está a punto de convertirse en Luna... si algo te hubiera pasado justo antes de la boda, no sé qué habría hecho.

—Esa serpiente —murmuré.

Quería odiarlo, pero mi corazón todavía me dolía al mencionar su nombre. Mi corazón se volvió de plomo. Lucian claramente había salvado a Freya. Lo había visto con mis propios ojos. Alguien más me había sacado del fuego; alguien con olor a oud y lluvia.

¿Cómo se atrevía a atribuirse el mérito de una vida que estaba dispuesto a desechar?

Pero no tenía tiempo para explicar los tecnicismos del rescate. Agarré la mano de mi madre mientras mi mirada se volvía dura y fría.

—Mamá —dije, con un tono tan afilado como una hoja de plata—. No me voy a casar con Lucian Blackwood. Ni hoy, ni nunca.

—¿Qué? ¿No te vas a casar con él?

Mi mamá se congeló, su mano se detuvo en el aire. Dejó escapar un suspiro largo y desamparado. —Aria, la ceremonia está programada para mañana. El Consejo ya está llegando, las invitaciones se enviaron por todos los territorios, no puedes decidir esto ahora…

No podía decirle la verdad. Pensaría que estaba loca. Simplemente hundí mi rostro en su hombro. —No estoy lista para dejarte. No quiero ir a la Manada Blackwood.

Ella se rió entre dientes suavemente, despeinando mi cabello como solía hacerlo cuando era pequeña. Su voz se suavizó, volviéndose tierna.

—Niña tonta. Has seguido a Lucian desde que tienes edad suficiente para transformarte. ¿No has pasado toda tu vida soñando con ser su Luna y formar tu propia manada? ¿A qué viene este cambio de opinión tan repentino?

—Es que... no puedo —susurré, mientras mis dedos se clavaban en la suave tela de su manga. No solo la estaba sosteniendo; estaba comprobando si era real. Si el calor de su piel era una alucinación.

—Lucian es el hombre perfecto para ti. Mirarás atrás a esta vacilación en el futuro y simplemente te reirás. Verás que todo fue por nada —me aseguró mientras me besaba la frente.

Un sabor amargo inundó mi boca. Miré el rostro radiante y esperanzado de mi madre y sentí un sollozo atorado en mi garganta. ¿Cómo podía decirle que el "chico de oro" al que ella adoraba ya había firmado mi sentencia de muerte en un futuro que ella no había vivido?

Sus palabras fueron un golpe en el estómago, arrastrándome de vuelta a la realidad de cómo todos nos veían.

Lucian era el "Alfa de Oro", el protegido de mi padre, percibido como capaz, fuerte y totalmente confiable para los ancianos de la familia Vale.

Mi papá lo trataba como al hijo que nunca tuvo. Nadie sabía que el corazón de Lucian era una caverna hueca donde yo no existía. ¿Que nuestra vida predestinada juntos era solo una actuación para las cámaras?

De hecho, después de comprometernos hace seis meses, mi padre incluso había empezado a dejar que él liderara las patrullas fronterizas y las negociaciones comerciales de nuestra manada.

No podía decirle que me había negado el derecho incluso de gestar a su cachorro. Que había destrozado mi propio cuerpo tratando de complacerlo, y que eso no me había ganado ni una pizca de afecto real.

¿Y nuestra manada? ¿Nuestro legado? En la vida que yo recordaba, él no solo se había unido a nuestra familia, la había devorado. Pieza por pieza, desmanteló la influencia de mi padre y usó nuestros recursos como un trampolín para convertirse en el Gran Alfa más poderoso de la región. Había construido su imperio sobre las ruinas del mío.

Solo pensar en ello hacía que mi pecho doliera con un dolor sordo y palpitante.

—Señora —la voz del ama de llaves llegó desde la puerta, sonando vacilante—. Freya ha regresado. Y el Alfa Lucian está abajo con ella.