POV de Aria

—Para que nuestro plan funcione, necesito un vestido de novia —dije, cruzándome de brazos.

Eloise parpadeó, su expresión pasó de la confusión a la preocupación.

—¿Un vestido de novia? Pero ya habíamos elegido uno. Lucian lo envió a la suite del hotel hace días.

Solté un suspiro largo y amargo, la imagen del vestido arruinado atravesándome la mente.

—Freya lo usó.

Frunció el ceño.

—¿Lo usó? ¿Por qué ella…?

—Lucian se la folló con él puesto —dije con frialdad, vaciando mi voz de emoción para no romperme—. Y terminó sobre él.

El color abandonó el rostro de Eloise. Su boca se abrió en una exclamación muda.

—¿Qué demonios…? Aria, eso es… eso es perverso.

—No tenemos tiempo para quedarnos en eso, El —la corté, devolviéndola a la realidad del reloj.

Se enderezó de inmediato. La conmoción fue reemplazada por una chispa feroz y protectora.

—Está bien. Mi tía es costurera. Su tienda está a tres calles, y tiene una pieza vintage que ha estado restaurando. La llamaré. No hará preguntas.

Los siguientes cuarenta minutos se sintieron eternos.

Cuando por fin llamaron a la puerta, no era la elegante caja de marca que Lucian había preparado, sino una simple funda de tela sin distintivos.

—Rápido, Aria, pruébatelo —urgió Eloise, colocando la pesada tela en mis brazos.

Entré al baño y me lo puse. Era distinto al primero. Más sencillo, más elegante, con una abertura alta en la pierna y una espalda que descendía peligrosamente.

Cuando salí, Eloise aspiró con fuerza.

—Aria… estás impresionante. Como una reina que va a la guerra. —Su sonrisa se tornó triste—. Lloraría si las circunstancias fueran otras. Pero… esta no es una boda real.

—Le he escrito a Lucian —dije, mirándome por última vez en el espejo—. Sabe que voy en camino. Ha enviado el coche.

El trayecto hasta el salón se sintió como un cortejo fúnebre. Pero cuando el sedán negro se detuvo frente al lugar, una extraña paz me invadió. Las piezas desordenadas de mi vida por fin se alineaban para este único momento de destrucción.

En cuanto bajé del coche, comenzó la humillación. Lucian ya estaba en la entrada, con Freya aferrada a su brazo como un trofeo.

¿No tiene vergüenza? Incluso el día de nuestra boda exhibe a su amante ante los invitados.

La mirada de Lucian me recorrió de pies a cabeza. Se detuvo un instante en la curva de mi cadera donde el nuevo vestido se ajustaba. Una sonrisa satisfecha curvó sus labios.

Me tomó de la cintura, atrayéndome hacia él mientras un grupo de invitados mayores pasaba.

—Sonríe —murmuró junto a mi oído—. Es nuestro día feliz. Intenta parecer que quieres estar aquí.

Permití que me sostuviera. Mi cuerpo estaba rígido, pero obediente.

Freya inclinó la cabeza, recorriendo mi vestido con una mueca burlona.

—Interesante elección —dijo con dulzura fingida—. Aun así, para ser humana deberías estar agradecida. Ser elegida como la pareja de Lucian es el mayor honor que alguien de tu especie puede recibir.

—El amor es sacrificio —respondí con calma—. Estoy segura de que algún día lo entenderás.

Lucian parpadeó, sorprendido por mi compostura. Confundiéndola con sumisión, sonrió.

—Te ves bien —admitió—. Aunque el vestido original te quedaba mejor. Si no hubieras sido tan difícil, me habría asegurado de que lo usaras.

Freya rió lo bastante alto para que otros la oyeran.

Luego se inclinó hacia mí.

—Lucian nunca te amó, Aria. Lo sabes, ¿verdad?

Miré a Lucian entonces. Esperé. Una parte diminuta y estúpida de mí aún deseaba una respuesta, un gesto que defendiera mi honor, aunque fuera una sombra de culpa.

Sus labios se curvaron levemente… y desvió la mirada hacia un camarero que pasaba con una bandeja de bebidas.

No dijo nada.

—Te veo en el altar —dijo finalmente, ya retrocediendo y acomodándose el esmoquin. Freya lo siguió como un perro callejero.

Decir que estaba avergonzada era quedarse corta.

¿Cómo pude amar a un hombre así?

Me había guardado para alguien que ni siquiera podía fingir defenderme. La idea casi me hizo reír por lo absurda que era.

Podría haber elegido a cualquiera. Un desconocido. Alguien atractivo. Alguien que realmente me deseara.

Sin quererlo, el recuerdo de anoche me golpeó.

Sus manos. Su boca. La forma en que su aroma me envolvía y se negaba a irse.

Mi pulso se aceleró contra mi voluntad.

Basta, Aria, me reprendí al recordar la humillación de esta mañana. Cree que soy una prostituta. Además, tiene un hijo. Probablemente sea algún patriarca antiguo y frío, aunque su tacto hubiera sido un incendio.

…

Las pesadas puertas de roble del salón se abrieron.

Por un latido, el mundo quedó en silencio.

La luz del sol inundó el pasillo, cálida y dorada, bañando los pétalos blancos esparcidos sobre el mármol. El aroma de rosas frescas y jazmín llenaba el aire, caro y abrumador. Era la boda que había soñado desde niña: cielo abierto, brisa suave, invitados de élite.

Y aun así, allí de pie, con el ramo temblando ligeramente entre mis manos, todo se sentía como una burla.

—Respira —susurró Eloise detrás de mí—. Tal como lo planeamos.

La música comenzó. Los acordes suaves y envolventes de “Can’t Help Falling in Love”.

Mi pecho se tensó. Lucian y yo habíamos hablado de esa canción una vez.

“Esta,” había dicho yo con timidez. “Quiero esta cuando camine hacia el altar.”

Ahora cada nota era una bofetada. Aun así, avancé.

—Qué hermosa…

—Se ve radiante.

—Qué hombre tan afortunado.

Bendiciones hipócritas flotaban a mi alrededor como veneno envuelto en seda.

En el altar, Lucian estaba impecable en su traje a medida. Pero al acercarme, noté que su atención no estaba en su novia. Su mirada se desviaba constantemente hacia la gran entrada al fondo del salón.

Su padre no había llegado.

Vi la tensión en su mandíbula, la rigidez sutil en sus hombros que delataba sus nervios.

El asiento vacío en primera fila reservado para el jefe de la familia Blackwood resonaba como un grito.

Un hombre de traje oscuro se inclinó hacia Lucian y murmuró algo urgente.

Lucian exhaló por la nariz, claramente irritado. Lanzó una última mirada hacia la entrada y asintió con brusquedad.

—Comencemos.

Sus ojos finalmente se encontraron con los míos, y pareció aliviado al ver mi expresión serena. La verdad es que ya nada me importaba.

Se inclinó hacia mí.

—Me alegra que hoy te estés comportando, Aria —murmuró en voz baja.

—Mientras me des un hijo —añadió, rozando mi oído con los labios— consideraré tratarte bien. Eso es más de lo que la mayoría de los humanos reciben.

No dije nada.

Tomó mi silencio como un acuerdo, como si estuviera negociando términos.

Apreté los dientes ante la falta de respeto, pero me mantuve firme. No lograría sacarme de mi compostura. No aquí.

El oficiante se aclaró la garganta.

—¿Aceptas tú, Lucian Blackwood, a Aria Vale como tu legítima esposa, para amarla, honrarla y…?

—Acepto —dijo Lucian sin dudar un segundo. Ni siquiera esperó a que terminara la frase. La congregación aplaudió.

El oficiante se volvió hacia mí.

—¿Y aceptas tú, Aria Vale, a Lucian Blackwood como tu legítimo esposo…?

—No.

La palabra fue pequeña, pero en el silencio del salón sonó como un disparo.

Los jadeos recorrieron la sala y la sonrisa de Lucian se congeló.

—¿Qué? —susurró, inclinándose hacia mí, el rostro tornándose pálido—. Aria, ¿qué estás haciendo?

—He dicho que no —repetí, esta vez más fuerte, sonriendo a través de mi victoria.