Lucifer salió de su cámara, dejando la tarea de cuidar a Skyler al personal de la casa. Tenía otro asunto que requería su atención.

Mientras se dirigía hacia la salida de la mansión, se abstuvo de usar sus poderes para teletransportarse—al menos no frente al servicio. Para evitar despertar sospechas, eligió desaparecer sólo una vez que estuviera más allá del perímetro de la propiedad.

Jared, ya enterado del regreso de Lucifer, se encontró con él a mitad del pasillo. Aceleró el paso para alcanzarlo.

Aún vestido con su ropa de descanso negra, Jared estaba a punto de irse a dormir cuando sintió la energía de Lucifer llenar la casa. Dejó su cama atrás y vagó por los pasillos hasta dar con él.

—¿A dónde vas? —preguntó, con curiosidad en la voz.

Lucifer permanecía impecable en su esmoquin negro. Extrañamente, no había ni una sola mancha de sangre en él, como si no acabara de masacrar a tres hombres.

Sin embargo, no respondió. Era como si ni siquiera hubiera registrado la pregunta de Jared, no hasta que cruzaron el umbral de la mansión, con Jared siguiéndolo en silencio.

Una vez fuera, Lucifer por fin se volvió hacia él. Jared lo miraba, desconcertado.

—Cuida de ella. Y mantén la propiedad en orden hasta que regrese —dijo con calma.

—¿A quién te refieres exactamente? —preguntó Jared, confundido por el “ella”.

—La mujer que traje conmigo. Ella es parte de mí. Asegúrate de que esté a salvo… y no la asustes —ordenó Lucifer con voz serena.

—Al menos dime a dónde vas —insistió Jared.

—Haré una visita breve al infierno. No tardaré —respondió Lucifer, y desapareció sin decir más, dejando sólo aire vacío a su paso.

Jared se quedó mirando el espacio que Lucifer había ocupado, con el rostro inexpresivo. Con un suspiro cansado, volvió a entrar en la casa.

En lugar de regresar a sus aposentos, tomó un desvío. Sentía curiosidad por echar un vistazo a la enigmática mujer que, de algún modo, había tocado el corazón de Lucifer. Estaba seguro de que Lucifer la habría colocado en su propia habitación, el lugar más seguro de la mansión.

La propiedad era enorme, con un número interminable de habitaciones. La suite personal de Lucifer estaba situada en la cima. Jared tomó el ascensor y pronto llegó a su destino.

Al llegar, no se molestó en tocar. El amo no estaba dentro, y Jared lo sabía bien. Abrió la puerta y entró sin vacilar.

Dentro, tres doncellas acababan de cubrir a la joven dormida con un edredón suave. Inmediatamente inclinaron la cabeza con profundo respeto al notar su presencia.

Ese hombre—aunque no era su amo—podía ser igual de intimidante. Rara vez sonreía, apenas hablaba con el personal, y su silencio decía más que cualquier reprimenda.

El personal doméstico a menudo se preguntaba en silencio si aquellos dos hombres increíblemente atractivos que vivían allí eran realmente humanos. Aparecían y desaparecían sin aviso, pero como simples empleados, no se atrevían a expresar tales pensamientos en voz alta.

Su apariencia era etérea, su presencia abrumadora. Y ninguno de ellos traía mujeres a casa—salvo estrictamente por asuntos de negocios.

En cuanto al amo, jamás había llevado a una mujer a sus aposentos personales. Las únicas mujeres permitidas en la propiedad eran asociadas o empleadas. Las reuniones siempre tenían lugar en el salón formal, y una vez concluido el negocio, las invitadas eran despedidas.

Ésta era la primera ocasión en que se les pedía cuidar a alguien que era importante personalmente para el amo.

Su advertencia aún resonaba en sus mentes, enviándoles escalofríos a pesar de la cálida noche: “Si alguno de ustedes la trata mal y me entero… me aseguraré de que sufran.”

Jamás lo habían escuchado hablar con tanto frío. Así que se habían esmerado al bañarla, vestirla y, finalmente, arroparla.

En cuanto la puerta crujió al abrirse, asumieron que era el amo de nuevo, e inclinaron la cabeza en señal de reverencia.

—¿Está todo en orden? —preguntó Jared.

—Sí, señor. El maestro Lucas nos indicó que la vistiéramos —respondió Natasha, la doncella principal, con su cabello rojo fuego recogido en un moño prolijo y sus ojos esmeralda brillando suavemente.

—Pueden retirarse —dijo Jared simplemente.

—Pero señor… el maestro Lucas nos dijo que debíamos quedarnos y atenderla —añadió Joan con vacilación. Tenía el cabello castaño corto y ojos marrones cálidos.

—Lo sé. Yo me encargaré ahora —respondió Jared.

Aunque reacias a irse, la intensidad en los ojos de Jared les indicó que no debían discutir. Sin decir más, salieron de la habitación y cerraron la puerta tras de sí.

Una vez a solas, Jared dirigió finalmente su mirada a la mujer que yacía inmóvil en la cama.

Se acercó lentamente, con las manos en los bolsillos, y estudió su rostro.

—Así que… tú eres la chica que logró robar el corazón de Lucifer —murmuró.

Allí estaba—la mujer que había despertado emociones en alguien tan frío como Lucifer. Era deslumbrante, sin duda. Pero ¿qué lo había obligado a marcharse al infierno en lugar de quedarse a su lado?

Entonces, Jared notó la tenue marca roja en su mejilla izquierda—una huella de mano. Alguien la había golpeado, y con fuerza.

Sospechaba que había más heridas ocultas bajo la manta. Ahora comprendía por qué Lucifer había hecho el viaje al infierno. Venganza.

Seguramente Lucifer había ido a hacer que los responsables sufrieran. Y Jared los compadecía—conocía demasiado bien los horrores que aguardaban a las almas condenadas.

Jared se acomodó en una silla junto a la cama, sin apartar la vista del rostro sereno de Skyler.

—No tienes idea de la suerte que tienes de tenerlo —dijo en voz baja—. O debería decir… de tener a Lucas.

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Lucifer llegó a las puertas del infierno, ya en su forma sin máscara: cabello dorado cayendo por su espalda, ojos carmesí ardientes, uñas como garras y colmillos afilados como cuchillas.

Al acercarse, los dos centinelas que flanqueaban la puerta infernal inclinaron la cabeza en reverencia a su soberano.

La puerta chirrió al abrirse por sí sola mientras él cruzaba sin mirar a nadie. Cualquier demonio que se cruzara con él podía sentir la energía opresiva que emanaba de su presencia.

Ya no vestía el traje hecho a medida de su persona terrenal, sino una túnica negra hasta el suelo que arrastraba tras de sí. Al pasar por otro conjunto de puertas masivas, entró en el corazón del infierno—la cámara donde los condenados eran juzgados.

Caminó directamente hacia su trono de obsidiana, se sentó y cruzó una pierna sobre la otra. Su mirada recorrió la vasta sala—oscura, escalofriante, llena de los gritos atormentados de las almas en llamas.

Los demonios en la sala se inclinaron profundamente.

—Salve, Rey Lucifer —entonaron al unísono.

Él asintió, reconociendo su bienvenida. Al extender la mano, una demonia le ofreció una copa llena de sangre fresca sobre una bandeja de plata. Ella volvió a inclinarse y se retiró.

Lucifer bebió un sorbo lento, dejando que el sabor espeso le cubriera la lengua. Su expresión se oscureció. El negocio estaba por comenzar.

—Traed a los recién llegados —ordenó.

Sin demora, un grupo de demonios se dispersó para cumplir su orden.

Momentos después, una multitud de almas condenadas fue conducida al salón—cientos de ellas. Pero Lucifer no necesitó buscar. Alzó la mano, y tres hombres fueron elevados en el aire por una fuerza invisible.

El terror brillaba en sus ojos mientras flotaban sobre la multitud.

—Devuelvan al resto a las llamas —ordenó Lucifer.

Pronto sólo quedaron tres: Williams Jones y sus cómplices.

Una vez que los demás se desvanecieron, la boca de Lucifer se curvó en una sonrisa cruel mientras daba otro sorbo de su copa.

Los hombres, visiblemente aliviados de estar fuera del fuego, sintieron que el miedo los envolvía de nuevo al mirarlo. Temblaban violentamente.

Era una belleza indescriptible—la criatura más impactante que jamás habían visto. Pero esa sonrisa en su rostro… era maliciosa. Les helaba el alma.

Sus ojos carmesí parecían quemarles el alma misma. Y él seguía bebiendo de su copa como si fuera el manjar más exquisito, lamiéndose los labios con un deleite pecaminoso.

Se dieron cuenta, con horror, de que esto no era la Tierra. Era el infierno. Sus sueños de redención se desmoronaban. Y, de entre todas las almas presentes, él los había elegido a ellos.

Una vez impregnada la sala con el miedo, Lucifer dejó la copa sobre el apoyabrazos. Su voz finalmente se alzó—suave, pero imperiosa.

—¿Me reconocen?

—S-señor, nosotros… no… —tartamudeó Williams, temblando, hasta que Lucifer lo interrumpió.

—¿Señor? —repitió Lucifer con frialdad—. Me diriges la palabra como “su alteza”.

—S-su alteza, no lo conocemos… —corrigió Williams rápidamente.

—¿Ah, no? —respondió Lucifer, entornando los ojos. Los hombres asintieron con tanta fuerza que sus frentes casi tocaron el suelo.

En un instante, Lucifer cambió su forma—adoptando el aspecto que usaba en la Tierra. Cabello rubio corto. El mismo traje hecho a medida. Pero sus ojos seguían siendo carmesí.

La expresión de horror en sus rostros lo complació. Lo reconocían ahora—era el mismo que los había masacrado después de que torturaran a Skyler.

La mandíbula de Williams cayó. La realización lo golpeó como un rayo.

—¿Ahora me resulto familiar? —preguntó Lucifer, volviendo a su forma original. Se levantó del trono y se acercó lentamente.

—S-su alteza, no fue nuestra intención— —comenzó Williams, pero Lucifer lo interrumpió.

—¡SILENCIO! —bramó, haciendo que las paredes temblaran. Le dio una patada en la cabeza a Williams.

—¿Te di permiso para hablar? —preguntó, con los ojos clavados en él.

Williams negó con la cabeza, aterrado.

Un demonio le entregó a Lucifer una carpeta. Dentro estaban todos los detalles de los crímenes de Williams. La abrió y leyó el nombre en la parte superior.

—Williams Jones —dijo. Williams asintió. Lucifer respondió con otra patada.

—Cuando hago una pregunta, usa tu voz—no tu cabeza. ¿O prefieres que te convierta en lagartija para que puedas asentir todo lo que quieras?

—N-no, su alteza —sollozó Williams.

—Narcotraficante y depredador sexual. Impresionante —dijo Lucifer con sarcasmo—. Matar jovencitas después de violarlas. ¿Alguna vez oíste el mandamiento que dice que no debes acostarte con nadie que no sea tu esposa?

—S-sí, su alteza.

—Entonces has llegado al lugar correcto para enfrentar tus consecuencias, ¿no crees?

—Por favor… muéstrenos piedad…

—¿Piedad? —repitió Lucifer con una risa amarga—. Aquí no existe redención. Ese ni siquiera es el punto. El punto es… tocaste lo que me pertenece. Y eso, no lo perdonaré.

—¡No sabíamos que era suya! ¡Ella mató a mis hombres—!

—¿Ah, sí? Y ahora están asándose aquí, igual que tú. ¿Recuerdas lo último que me dijiste antes de que te matara?

Williams palideció. Lo recordaba.

La sonrisa de Lucifer se amplió. —¿No fue algo como… “pudrete en el infierno”? —preguntó, acariciándose el mentón.

—N-no, yo no quise decir—…

—¿Estás insinuando que miento? —preguntó Lucifer, con tono peligrosamente suave.

—¡No! ¡No estoy diciendo eso!

—Ya basta —chasqueó los dedos, y dos demonios aparecieron a su lado—. Échenlos en el tanque de ácido y aceite hirviendo. Espero que disfruten pudrirse… tal como dijeron.

Mientras los guardias los sujetaban, los tres hombres comenzaron a aullar.

—¡Por favor—no hagas esto!

—¡No queríamos hacerle daño!

—¡Te lo suplicamos! ¡Por favor—piedad!

Pero Lucifer no escuchó nada. Dio la espalda y salió de la cámara. Una vez que llegó a las puertas exteriores, desapareció sin decir una palabra.

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De vuelta en la mansión, retomó su forma humana. Al acercarse a la puerta principal, llamó educadamente como cualquier hombre común.

Volvió a llamar. Era tarde, y probablemente los sirvientes dormían. Al fin, un criado abrió con los ojos medio cerrados.

—Bienvenido a casa, amo —dijo, frotándose los ojos.

Lucifer no respondió. Pasó de largo, ignorando el saludo. En otra noche, podría haber despedido al sirviente por hacerlo llamar dos veces.

Pero no dijo nada.

Fue directamente al ascensor y subió a su habitación. Al entrar, encontró a Jared dormido en la silla.

Al sentir su presencia, Jared se despertó de inmediato.

—Oh. Has vuelto —murmuró.

—¿Dónde están las doncellas? —preguntó Lucifer mientras cerraba la puerta.

—Las despedí. ¿Cómo fue tu pequeño viaje al infierno? —preguntó Jared.

—Encantador —respondió Lucifer, y su mirada se posó en la única persona que ahora significaba más que cualquier otra.

—La chica… ¿es ella? —preguntó Jared.

—Lo es —respondió Lucifer—. Es mi contraparte. Mi mujer.