El escozor en mis palmas seguía siendo intenso cuando levanté la vista.

La persona que me había hecho tropezar estaba ahí, con los brazos cruzados sobre el pecho como si lo hubieran molestado en lugar de casi hacerme caer de cara contra los casilleros. Sus ojos oscuros me recorrieron con un desprecio lento y deliberado, y luego, como si el universo tuviera sentido del humor, me lanzó la mirada más desagradable que había visto en mi vida.

No era de culpa. Ni siquiera de aburrimiento o indiferencia. No. Era una mirada que decía: me molesta que estés aquí… como si de alguna forma yo le hubiera hecho algo.

Algo dentro de mí se encendió.

Mis mejillas ya estaban calientes de la humillación, pero esa mirada… esa mirada me irritó de una forma que no pude contener. Antes de siquiera pensar en quedarme callada y evitar más atención, ya me estaba poniendo de pie, sacudiéndome los jeans y enderezando los hombros.

—¿En serio? —mi voz salió más afilada de lo que esperaba—. ¿Me haces tropezar y encima me miras como si fuera mi culpa?

Sus cejas se alzaron apenas, pero no parecía arrepentido. Si acaso, sus labios se curvaron en una media sonrisa burlona, como si le resultara entretenido.

—Ni siquiera estabas mirando por dónde ibas —dijo con calma, con un tono cargado de arrogancia perezosa—. Intenté apartarme, pero estabas tan metida en… lo que fuera que pasaba en tu cabeza, que ni lo notaste.

Apreté los puños a los costados.

—Por favor. Yo iba caminando recto, tú te cruzaste.

Él inclinó la cabeza, observándome de esa forma calmada que me daban ganas de empujarlo.

—Tal vez tus gafas no están haciendo su trabajo —soltó con desdén.

Y, como para rematar su actitud, apartó uno de mis libros de una patada con la punta de su zapatilla y pasó a mi lado como si yo fuera un obstáculo.

—Increíble —murmuré por lo bajo.

Ya se estaba alejando, con los hombros tensos, murmurando algo ininteligible. Las risas de algunos estudiantes en el pasillo me dolieron más de lo que quería admitir.

Solté un suspiro tenso mientras me agachaba a recoger mis cosas. Mis manos temblaban ligeramente, no solo por la caída, sino por la humillación que se me apretaba en el pecho.

Entonces, una sombra cayó sobre mí.

—¿Autumn?

Me quedé paralizada al escuchar mi nombre y levanté la cabeza de golpe. Damian estaba ahí, con el ceño fruncido por la preocupación, el leve aroma de su colonia mezclándose con el olor químico del limpiador del suelo.

—¿Qué pasó? ¿Y por qué no contestaste cuando te llamé antes?

Mi mente se apresuró a inventar una excusa, cualquier cosa que no implicara admitir que me habían hecho tropezar e insultado frente a todos. Negué rápidamente con la cabeza.

—No pasó nada —dije, forzando un tono ligero—. Y… no te escuché llamarme.

Su mirada se quedó en mí como si no creyera ni una palabra. Aun así, se agachó y empezó a ayudarme a recoger mis libros, apilándolos con cuidado.

No quería que lo hiciera. No quería que me viera así, en el suelo, recogiendo los pedazos de mi mañana. Así que cuando me los tendió, se los arrebaté sin mirarlo a los ojos.

—Gracias —murmuré, ya girándome hacia mi clase.

—Autumn… —lo oí empezar, pero no me detuve. El ruido del pasillo se tragó el resto de lo que iba a decir, dejándome solo con el eco de mi propio latido en los oídos.

Para cuando me senté, la primera campana ya había sonado.

Intenté concentrarme. De verdad lo intenté. Pero las palabras en el libro se mezclaban, y mi pluma se movía sin sentido por los márgenes, dibujando bucles y frases a medio formar. Mi mente seguía repitiendo la escena del pasillo, la expresión de ese idiota, la voz de Damian, Marianne en mi lugar en el coche.

La voz del profesor se volvió ruido de fondo hasta que…

—¿Señorita Simeons?

Levanté la cabeza de golpe, parpadeando. Toda la clase estaba en silencio, todas las miradas sobre mí. El estómago se me hundió.

—¿Sí?

Una ligera desaprobación apareció en el rostro del profesor.

—Tal vez podría responder la pregunta que acabo de hacer.

Mi mente estaba completamente en blanco. Miré alrededor con impotencia, sintiendo cómo el calor volvía a subir a mis mejillas. Entonces, desde mi izquierda, una voz susurró lo suficientemente bajo para que solo yo la oyera:

—Mercurio.

Dudé apenas un instante antes de repetirlo en voz alta.

—Mercurio.

El ceño del profesor se relajó y asintió brevemente.

—Correcto. Siéntese.

El alivio me recorrió mientras volvía a sentarme, exhalando lentamente. Giré un poco la cabeza para agradecer a quien me había salvado… y me quedé congelada.

Era él.

El chico que me había hecho tropezar.

Su boca se curvó en una media sonrisa, mitad burla, mitad algo más, mientras se recostaba en su silla como si nada hubiera pasado.

Forcé las palabras entre dientes.

—Gracias.

Luego aparté la mirada antes de que pudiera responder.

La clase finalmente terminó, aunque se sintió eterna. Guardé mis cosas rápidamente, esperando salir sin llamar la atención. Pero en cuanto puse un pie en el pasillo, lo sentí… él, justo detrás de mí.

—Oye.

No reduje el paso.

—Espera.

Seguí caminando, con la vista fija al frente.

—Estoy intentando disculparme —dijo, y su tono era distinto ahora. Menos cortante. Más… ¿incómodo?—. Mira, estaba de mal humor antes. No debí desquitarme contigo así.

Por fin me detuve y me giré hacia él. Su expresión ya no era burlona. Si acaso, parecía sincera, aunque un poco tensa.

Se metió las manos en los bolsillos.

—Soy Taylor —dijo, extendiendo la mano.

La miré un momento antes de estrechársela con cierta reticencia.

—Autumn.

Su apretón fue cálido, firme sin ser dominante. Asintió levemente, como si el nombre se quedara grabado en su mente.

—Bueno, Autumn —dijo—, parece que tenemos la siguiente clase juntos.

Genial. Simplemente genial.

Aun así, mientras empezaba a hablar —sobre cómo el profesor de la siguiente clase tenía fama de ser brillante y aterrador a la vez—, me encontré caminando a su lado hacia el aula. Su voz llenaba el espacio entre nosotros con naturalidad, como si la tensión de antes nunca hubiera existido.

Yo no dije mucho. Pero tampoco me alejé.

Y, de alguna forma, cuando llegamos a la puerta, ya no se sentía como un accidente que hubiéramos llegado juntos… sino como algo que simplemente dejé que pasara.