Santiago entró a mi consultorio como un fuerte ventarrón. 

Ni siquiera le importó la imponente presencia de Máximo frente a mí, ni de los electrodos que yo sostenía en mis manos para poner en el cuerpo del hombre. 

Me tomó por la muñeca y me sacó prácticamente arrastrada del lugar.

  —  ¿Por qué no me contestas? Te dije que teníamos una reunión familiar, es muy importante.

  —  Tengo que terminar esto ahora. No me importa tu ridícula reunión familiar. ¿Acaso ya no tienes una nueva esposa para presentársela a tu familia? No te importó desmentir la noticia que salió en la prensa, entonces quédate con ella. Ya te di mis papeles del divorcio, solo tienes que firmarlos y deshacerte de mí de una vez por todas.

  —  Después hablaremos de esto   —  me dijo con firmeza, apretando mi muñeca y sacándome del consultorio.

Pero entonces una fuerza arrolladora se interpuso entre los dos. Pude sentir cómo el agarre en mi mano desapareció y la imponente figura de Máximo se interpuso entre Santiago y yo.

  —  Suéltela   —  dijo con una firmeza que hizo temblar la habitación.

  —  ¿Usted quién carajos es?   —  preguntó con arrogancia Santiago. Parecía que algo estaba crepitando en sus ojos oscuros.

  —  Mi nombre es Máximo Longoria. Si esta mujer no quiere irse con usted, no lo hará.

Por un segundo creí ver que Santiago reconoció el nombre de aquel hombre, pero cuando intentó tomarme nuevamente, yo me interpuse esta vez entre los dos. Lo último que quería era un enfrentamiento.

  —  Tranquilos   —  les dije. Luego volteé a mirar a Santiago  —  . Terminaré en unos minutos, espera en el auto.

Ambos hombres se miraron una última vez antes de que Santiago saliera de mi oficina con rabia.

Regresamos nuevamente a nuestros puestos. Máximo se sentó nuevamente en la pequeña banquita y, después de poner todos los electrodos en sus lugares, hice que se recostara en la camilla. Procedí entonces a encender los pequeños electrochoques. Eran muy pequeños, mandaban estímulos al cerebro específicos. Había tardado años en descubrirlos.

Cuando todo terminó, pude ver que la cara del hombre se veía un poco más relajada.

  —  ¿Eso es todo?   —  preguntó.

Yo asentí.

  —  Esta noche ya debería dormir un poco mejor. De todas formas lo quiero mañana aquí, en mi estudio, para seguir con la investigación.

  —  Y por lo que pasó ahora, de verdad no importa   —  dijo con seguridad  —  . He tenido que lidiar con cosas peores.

Extendí la mano para despedirme, y cuando él la tomó vi que era grande y cálida. Pero en vez de estrecharla, la subió hasta sus labios y dejó un casto beso en mis nudillos.

El calor se extendió desde mis nudillos hasta el corazón. Retiré la mano de repente y sentí un calor instantáneo en las puntas de las orejas.

Era la primera vez que un hombre, aparte de Santiago, me hacía algo tan íntimo.

Camino a la casa de Santiago, el coche estaba en completo silencio.

Me recosté contra la ventana, observando cómo las escenas de la calle se desvanecían a medida que avanzábamos a toda velocidad.

Lo último que quería en ese momento era enfrentar a la familia de Santiago. Siempre habían sido tan malos y despectivos conmigo. 

En el auto no pronunciamos ni una sola palabra. 

Yo ya no quería saber nada al respecto, y él, al parecer, tampoco quería darme ninguna explicación.

Cuando llegamos a la casa, todo estaba preparado para recibir la visita, y Valeria se había tomado la libertad de hacer y deshacer en mi casa como si fuese la dueña. Aquello me llenó de tanta rabia.

Cuando me vio entrar, una sonrisa provocativa apareció en la comisura de su boca,   —  Isabelle, por fin estás aquí, todos te están esperando.

La cena familiar fue abrumadoramente tensa, al menos solo para mí. 

El hermano de Santiago siempre había sido grosero conmigo, pero esa noche ni siquiera me cruzó la palabra. 

Su abuela y su madre, y sí, el resto de sus familiares, siempre habían sido un poco tiránicos, pero en ese momento nadie me prestó atención. 

Todos estaban encandilados con Valeria y su hijo, con la esposa que sí parecía perfecta. 

No conmigo, que parecía, como había dicho el periódico, un rastro del pasado.

Me excusé con que me dolía el estómago. 

Cuando me entraron unas fuertes ganas de vomitar, salí corriendo hacia mi habitación y, en efecto, vomité toda la cena, mientras un enorme mareo me acometía el cuerpo.

  —  ¿Qué me está pasando?   —  me pregunté.

Seguramente habían sido los nervios. 

Esa noche Santiago tampoco durmió en mi habitación.

Me quedé en la cama, mirando al techo hasta el amanecer, sin siquiera energía para preguntarle.

Cuando me levanté en la mañana para ir al trabajo, los papeles del divorcio seguían en la misma gaveta donde él los había metido. 

Él se negó a firmar y yo estaba cansado.

Así que me fui hacia mi clínica y, por alguna razón que no supe explicar, esperé con ansias el momento en el que el señor Máximo regresara nuevamente. 

Quería agradecerle por haberme defendido el día anterior y quería preguntarle si durmió bien anoche. 

Pero no apareció hasta que la clínica cerró. Apreté los registros médicos vacíos, sintiéndome vacía por dentro.

Cuando llegué a casa esa noche, Valeria había preparado para la cena pato ahumado. 

El olor grasiento me golpeó en la cara y mi estómago se revolvió instantáneamente.

Era la única comida que yo detestaba comer, y estaba casi segura de que la mujer lo había hecho a propósito. 

Frente a la mesa había puesto un enorme plato con mucha carne de pato para mí, y yo la miré asqueada.

Santiago sabía que no me gustaba la carne de pato, pero aun así no dijo absolutamente nada. 

  —  No comeré esto.

Me puse de pie, con un tono lleno de ira contenida.

Santiago frunció el ceño, con los ojos llenos de insatisfacción.

  —  Isabel, cuida tu actitud.

Lo ignoré y volví a mi habitación. 

Después de cerrar la puerta con llave, me atreví a hundir la cara en la almohada. 

El insomnio me estaba volviendo, y estaba a punto de buscar unas pastillas para dormir cuando sonó el teléfono.

Era el encargado del laboratorio de turno, con la voz llena de pánico.

  —  ¡Doctora Isabel! ¡El laboratorio está en llamas!

Conduje como una loca por las calles, aún en pijama.

Mis manos temblaban todo el tiempo y solo tenía un pensamiento en mente: mi investigación, mis cinco años de duro trabajo, no podían estar en peligro.

Cuando llegué al laboratorio, solo quedaba un mar de fuego. 

Llamas rojas lamían las paredes y una densa humareda negra se elevaba por el aire, tiñendo de naranja incluso el lejano cielo nocturno. 

Los bomberos, ya en el lugar, negaron con la cabeza y dijeron,   —  Todo dentro... debe haberse quemado.

Caí arrodillada sobre el pavimento llorando. 

Los cuadernos con los datos de mi tratamiento, las innumerables muestras de células que cultivé, los prototipos de electrodos que diseñé... todo había desaparecido. 

La investigación de toda mi vida había desaparecido.

  —  ¿Por qué... por qué me hiciste esto...?   —  dije con voz ahogada, ahogada por el sonido de la lluvia.

Justo en ese momento, una enorme silueta apareció de entre las sombras de la calle.

Levanté mi cara manchada de lágrimas y vi su rostro claramente a través de la luz del camión de bomberos.

Era Máximo. 

Ya no tenía las marcadas ojeras y su rostro se veía más vivo que nunca.

  —  Isabel   —  Se puso en cuclillas frente a mí, su voz firme como una promesa tranquilizadora  —  , nunca nadie había logrado ayudarme como tú. Lamento lo de tu hospital, pero ahora te doy una nueva oportunidad de vida. 

Fruncí el ceño y lo miré fijamente.

Extendió la mano con la palma hacia arriba. A la luz del fuego, su mano parecía excepcionalmente firme.

  —  Únete a mí. Tengo suficientes recursos y amigos poderosos. Tu investigación no debería quedar sepultada. El valor que puedes crear con tus propias manos es mayor de lo que imaginas. Ven conmigo   —  dijo, estirando su mano hacia mí  —  . Abandona la vida que llevas y únete a mi negocio. Yo te voy a convertir en una mujer invencible.