Atlas no se movió durante un largo rato. El aire en el comedor se sentía intenso, como si una tormenta estuviera a punto de estallar. Lentamente levantó la mano y se limpió la boca con el dorso del pulgar, mirándome como si yo fuera un monstruo.

“No vuelvas a hacer eso jamás”, dijo. Su voz era un susurro peligroso.

“Tenía que hacerlo”, dije, con el corazón golpeando contra mis costillas.

“Escuchaste lo que dijo Bayan. No voy a volver al Pack del Sur.”

Atlas dio un paso más cerca, su sombra cubriéndome por completo. Olía a lluvia y humo de leña. Me miró hacia abajo, sus ojos oscuros llenos de una mezcla de furia y algo que parecía dolor físico.

“¿Crees que un beso cambia algo?” se burló.

“¿Crees que porque el vínculo se activó voy a caer rendido a tus pies? Estás delirando, Karina. Eso fue repugnante.”

“No soy Karina”, quise gritar, pero las palabras se quedaron atoradas en mi garganta. Si le decía que era una omega muerta, probablemente me encerraría en un manicomio.

La Anciana Bayan se levantó, su rostro ilegible. “Es un comienzo. Atlas, el Consejo espera progreso. No nos obligues a tomar medidas drásticas.”

Salió de la habitación, dejándome sola con el hombre que parecía querer romperme el cuello.

Atlas se inclinó hacia mí, sus labios a centímetros de mi oído. “Escúchame, pequeña manipuladora de m****a. No me importa lo que quiera el Consejo. No me importa el vínculo.”

Su respiración se entrecortó ligeramente, pero sus ojos permanecieron helados.

“¿Crees que una pequeña chispa cambia lo que eres?” susurró cruelmente. “Eres un parásito. Nunca te reclamaré. Ahora sal de mi vista antes de que haga algo de lo que ambos nos arrepintamos.”

Retrocedió, el pecho subiendo y bajando con fuerza, y salió del comedor.

Me quedé allí, con las piernas temblando. Necesitaba calmarme. Necesitaba un plan. Si iba a quedarme en este pack, tenía que dejar de actuar como una omega aterrorizada y sin lobo. Tenía que convertirme en Karina.

Corrí de vuelta a la suite principal y cerré la puerta con llave. Revolví los cajones hasta encontrar una elegante tableta plateada. Me senté en el borde de la cama y escribí Karina Northern Pack en la barra de búsqueda.

Aparecieron cientos de artículos, columnas de chismes y entrevistas.

Abrí una entrevista reciente en video. La Karina de la pantalla estaba sentada con una elegancia aterradora. Tenía el mentón en alto y una expresión increíblemente aburrida mientras la entrevistadora le hacía preguntas. No tartamudeaba. No se inquietaba.

Deslicé hasta la galería de imágenes. Mi corazón se detuvo por completo en la tercera foto.

Era Karina, sosteniendo una copa de champán de cristal. Y justo a su lado, viéndose como una fan desesperada, desesperada, estaba Selene.

El pie de foto decía: La socialité Karina y la futura Luna del Pack del Sur, Selene, negociando acuerdos comerciales en la Gala de Invierno.

La sangre se me heló. Selene conocía a Karina. Tenían historia. Tenían acuerdos.

Un golpe fuerte en la puerta me sacó de mis pensamientos.

“¿Luna?” Era la criada nerviosa de esta mañana. “El Alfa Atlas solicita su presencia en el Gran Salón. Los delegados del Pack del Sur han llegado para entregar el Tributo del Equinoccio.”

Mi estómago cayó al suelo. Estaban aquí. Kael y Selene. Las personas que me quemaron viva.

“Dile que bajaré en diez minutos”, respondí, con una voz sorprendentemente firme.

Me acerqué al enorme vestidor. Ignoré todos los vestidos modestos y saqué uno ajustado de color rojo sangre que abrazaba cada curva. Me puse unos tacones negros que me hacían casi tan alta como un Alfa. Deslicé un labial rojo oscuro sobre mis labios.

Me miré al espejo. Ya no parecía Katlya. Parecía una reina capaz de arruinarte la vida con una sola palabra.

Salí de la suite y bajé por la gran escalera. Las puertas del Gran Salón estaban completamente abiertas.

Entré, y toda la habitación quedó en silencio absoluto.

Atlas estaba sentado en la silla del Alfa al frente de la sala. Levantó la mirada, y prácticamente se le cayó la mandíbula. Sus ojos oscuros recorrieron mi cuerpo, ardiendo con un calor intenso y confuso antes de obligarse a mirar hacia otro lado.

De pie en el centro de la sala estaban Kael y Selene.

Kael se veía exactamente igual. Arrogante, orgulloso y completamente ignorante. Selene estaba junto a él, usando un vestido blanco que la hacía parecer tan inocente. La misma sonrisa falsa y dulce que usó mientras mentía a los ancianos sobre mí estaba pegada en su rostro.

“Ah, la Luna finalmente se une a nosotros”, dijo Kael, inclinando ligeramente la cabeza.

Selene dio un paso adelante, sus ojos brillando. “¡Karina! ¡Ha pasado tanto tiempo! Esperaba que pudiéramos ponernos al día después de pagar el Tributo. Tenemos mucho que discutir sobre nuestros… acuerdos anteriores.”

Estaba intentando usar su conexión pasada para ganar favor frente a Atlas. Pensaba que yo seguía siendo la misma mujer corrupta.

Bajé lentamente los escalones, el sonido de mis tacones resonando en la sala silenciosa.

“¿Acuerdos anteriores?” pregunté, con la voz goteando hielo puro. Canalicé perfectamente a la mujer del video.

La sonrisa de Selene vaciló por una fracción de segundo. “Sí, claro. ¿De la Gala de Invierno?”

Me detuve justo frente a ella. Con esos tacones, era más alta que ella. La miré como si fuera una mancha en la alfombra.

“Conozco a muchos fans en las galas, Selene”, dije suavemente, pero lo suficientemente fuerte para que toda la sala escuchara. “Tendrás que ser más específica. ¿Cuál de todas las súplicas desesperadas por ascender socialmente eras tú?”

Alguien al fondo soltó una exclamación ahogada. Kael se tensó, sus ojos brillando con ira.

El rostro de Selene se puso completamente rojo. “¿Perdón?”

“Estás perdonada”, dije con desdén, dándole completamente la espalda.

La satisfacción que recorrió mis venas fue intoxicante. Miré hacia Atlas. Él me observaba, con la cabeza ligeramente ladeada y una expresión ilegible en su apuesto rostro. Ya no me miraba con odio. Me estudiaba como si fuera un rompecabezas que de pronto quería resolver.

Selene aún no había terminado. Se aclaró la garganta, intentando claramente salvar su ego herido, e ignorándome por completo. Dio un paso hacia Atlas, batiendo las pestañas.

“Alfa Atlas”, ronroneó Selene, con la voz empapada de azúcar. “Es un absoluto honor finalmente estar en su presencia. Kael me habla mucho de su fuerza. Debo decir que los rumores no le hacen justicia. Tiene un aura tan… dominante.”

La perra traicionera. Tenía a Kael, y ahora estaba coqueteando abiertamente con mi compañero frente a todos.

Un gruñido feroz y posesivo retumbó en mi pecho antes de que pudiera detenerlo.

Caminé directamente hacia el estrado donde Atlas estaba sentado. No pedí permiso. Invadí su espacio personal, me apoyé en el brazo de su silla y coloqué mi mano directamente sobre su amplio pecho.

El vínculo de compañeros chisporroteó violentamente, una descarga eléctrica que hizo que mi respiración se entrecortara.

Atlas se puso completamente rígido. Sentí sus músculos tensarse bajo la tela de su traje. Me fulminó con la mirada, una advertencia silenciosa en sus ojos oscuros. ¿Qué estás haciendo?

Le sonreí suavemente, una sonrisa increíblemente íntima. Me incliné hasta que mis labios quedaron junto a su oído.

“Sígueme el juego”, susurré. “A menos que quieras verla babeando sobre tus zapatos toda la tarde.”

Los ojos de Atlas se desviaron hacia Selene, que nos observaba con la mandíbula apretada y una furia absoluta en los ojos. Él odiaba completamente al Pack del Sur.

Lentamente, deliberadamente, Atlas levantó la mano. Su gran mano tatuada se envolvió alrededor de mi cintura. El calor de su toque atravesó mi vestido rojo. No solo me sostuvo; me jaló hacia abajo hasta que quedé sentada de lado sobre su regazo.

Toda la sala prácticamente dejó de respirar.

“Mi esposa es muy protectora con su territorio”, dijo Atlas, con una voz baja y peligrosa que vibró contra mi espalda. Miró directamente a Selene. “Y yo soy muy protector con lo que es mío. Mantén los ojos en el suelo, Selene.”

Selene parecía haber recibido una bofetada. Dio un paso apresurado hacia atrás, con las manos temblando.

Kael lucía completamente furioso. Su ego Alfa no soportaba ver a su compañera humillada. Dio un paso adelante, con los ojos clavados en los míos, pero forzó una rígida reverencia formal hacia Atlas.

“Alfa Atlas”, dijo Kael, con la voz cuidadosamente controlada. “Vinimos aquí para resolver el Tributo y honrar la paz entre nuestros territorios. Pero parece que su Luna tiene la impresión de que nuestra historia está… abierta al debate público.”

Atlas no se movió. Su mano permaneció firmemente anclada en mi cintura, su pulgar trazando un lento círculo posesivo sobre mi cadera que hizo que mi piel hormigueara.

“Mi Luna dice lo que quiere en mi salón, Kael. Si tienes un problema con sus palabras, entonces tienes un problema con las mías.”

La habitación estaba tan silenciosa que se podía escuchar caer un alfiler. Selene parecía a punto de explotar en lágrimas de rabia, su rostro pálido mientras miraba la mano de Atlas sobre mí.

Kael soltó una respiración seca. Metió la mano en el bolsillo interno de su traje y sacó un pequeño pergamino doblado. Se veía costoso, sellado con una cera roja oscura que no reconocí.

“No soñaría con faltarle el respeto al Pack del Norte”, dijo Kael, bajando la voz una octava.

Extendió el papel hacia Atlas. “Sin embargo, creo que debería ver la parte final de nuestra contribución. Es una entrega personal. Algo que su esposa envió a mi patrulla fronteriza hace apenas dos noches.”

Sentí que el aire abandonaba mis pulmones. ¿Hace dos noches? Eso fue justo antes del incendio. Cuando la verdadera Karina todavía estaba viva.

Atlas extendió la mano lentamente, con movimientos lentos y depredadores, y arrebató el papel de la mano de Kael. Lo desplegó con una sola mano, sus ojos recorriendo la elegante y curvada caligrafía que ahora sabía pertenecía a la mujer cuyo cuerpo habitaba.

Observé el rostro de Atlas.

Su mandíbula se endureció como piedra.

“¿Atlas?” susurré, con la voz temblorosa. “¿Qué es?”

No me miró. Arrugó el papel en su puño y dirigió la mirada hacia Kael, una sonrisa letal y torcida extendiéndose por su rostro.

“¿Es algún tipo de broma?” preguntó Atlas, con la voz sonando como grava.

“Ninguna broma”, respondió Kael, con los ojos brillando de una satisfacción enfermiza. “Ella fue muy clara. Quería que el Pack del Sur interceptara su carruaje camino a la boda. Estaba dispuesta a entregar las coordenadas de las minas de plata del Pack del Norte a cambio de asilo.”

Mi respiración se entrecortó. Karina era una traidora. Iba a vender a su propia gente.

Atlas finalmente giró la cabeza para mirarme. La expresión en sus ojos ya no era solo disgusto. Era odio puro y absoluto.

“De verdad eres una pieza de trabajo”, siseó, con una voz tan baja que solo yo pude oírla.

Se inclinó hacia mí, sus labios rozando mi oído de una forma que debería haber parecido romántica, pero que se sintió como una sentencia de muerte.

“A Kael se le escapó un detalle”, susurró Atlas, sus dedos clavándose en mi brazo mientras me acercaba más. “No le contó a todos el resto de la carta. La parte donde le dijiste que ya estabas embarazada… y que necesitabas que él reclamara al niño para que yo no descubriera la verdad.”

Jadeé, con los ojos muy abiertos mientras lo miraba. “Atlas, yo… yo no estoy—”

“Silencio”, espetó, sus ojos brillando con una luz aterradora.

Volvió a mirar a la multitud, su voz resonando por toda la sala. “El Tributo es aceptado. Guardias, escolten a nuestros invitados hasta las puertas. La Luna y yo tenemos algunos… asuntos familiares que discutir.”

Kael y Selene compartieron una mirada triunfante mientras eran escoltados afuera. Las puertas se cerraron de golpe, dejándome sola en el estrado con un hombre que parecía listo para destruir el mundo entero.

Atlas agarró mi barbilla, obligándome a mirarlo.

“Dime, Karina”, gruñó, con el rostro a centímetros del mío.

“¿De quién es el bastardo?”