La mañana llegó demasiado rápido. Me senté al borde del enorme colchón. Las sábanas estaban completamente frías del otro lado. Seguía en este cuerpo. Seguía siendo Karina.

Miré mis manos. Estaban perfectamente cuidadas y suaves, no lastimadas ni llenas de callos por limpiar los pisos de piedra de la Manada del Sur.

Mi pecho se tensó. Recordé al Alfa Kael. Mi antiguo Alfa. Mi pareja destinada que me rechazó en el mismo instante en que el vínculo apareció. Ni siquiera dudó.

—Una omega sin loba es una desgracia —había anunciado Kael frente a todo el círculo de la manada.

Él eligió a Selene en su lugar. Selene era una guerrera de alto rango que odiaba el suelo que pisaba. Ella me tendió una trampa. Escondió las reliquias de plata de la manada dentro de mi viejo colchón y les mintió a los ancianos. Era una mentira estúpida y evidente, pero la manada le creyó a ella antes que a una omega débil. Kael solo quería una excusa conveniente para deshacerse de mí. Toda la manada celebró cuando me desterró a los viejos almacenes. Ni siquiera intentaron salvarme cuando comenzó el incendio.

Una sola lágrima se deslizó por mi mejilla.

La limpié con violencia. Sobreviví a ese fuego despertando en este cuerpo maldito. Nunca volvería a ser débil.

Me obligué a vestirme y bajar por la gran escalera. La casa de la Manada del Norte era silenciosa e intimidante.

Una criada que llevaba una bandeja de plata se quedó paralizada en cuanto me vio. Bajó la mirada al suelo y sus manos temblaron tanto que las tazas de té tintinearon.

—Buenos días —dije en voz baja.

La criada jadeó, hizo una reverencia tan profunda que casi dejó caer la bandeja y prácticamente salió corriendo hacia la cocina.

Seguí caminando. Los dos guardias apostados en las puertas del comedor se tensaron. Se negaron completamente a mirarme a los ojos. Parecían aterrados. ¿Qué había hecho exactamente Karina para hacer que guerreros adultos retrocedieran?

Entré al comedor. Estaba vacío, excepto por una persona.

Mira.

Bebía un café oscuro mientras me observaba con puro odio.

—Mira quién finalmente decidió mostrar su cara —se burló Mira—. ¿Atlas te echó de la cama? ¿O simplemente ni siquiera se molestó en ir a la suite?

Me senté lentamente al otro extremo de la larga mesa.

—No vino a la habitación.

Mira soltó una carcajada cruel y burlona.

—Claro que no. Eres un chiste, Karina. Puedes llevar el anillo de Luna, pero todos saben que yo tengo su verdadera atención. No eres más que un peón político. No te acomodes demasiado.

La miré con calma.

—Si solo soy un peón, ¿por qué estás tan insegura?

Mira golpeó la taza de café contra la mesa.

—¿Perdón?

—Eres muy ruidosa —dije suavemente, manteniendo mi voz completamente estable—. Las personas seguras de su posición no necesitan ladrar cada mañana para demostrar que existen.

Su rostro se volvió rojo brillante. Abrió la boca para gritarme, pero una voz cortante la interrumpió.

—Eso es suficiente.

Una mujer mayor entró en la habitación. Llevaba las tradicionales túnicas oscuras del Consejo de la Manada. Sus ojos eran calculadores y completamente fríos.

—Anciana Bayan —saludó Mira, sorprendida.

—Déjanos, Mira —ordenó Bayan.

Mira me lanzó una mirada venenosa antes de salir pisando fuerte y azotar la puerta detrás de ella.

Bayan tomó asiento en la cabecera de la mesa. Me miró como si yo no tuviera ningún valor.

—Sobreviviste a la noche de bodas —declaró con frialdad—. Pero sobrevivir no es tu deber aquí.

—¿Mi deber? —pregunté.

—Un heredero —dijo Bayan—. La Manada del Norte necesita un heredero fuerte y de sangre pura. Atlas está retrasándolo. Tu padre arregló este matrimonio por las rutas comerciales, pero el Consejo solo aceptó por los cachorros.

Sentí que el estómago se me hundía.

—Atlas me odia.

—Sus sentimientos no importan —espetó Bayan—. Y los tuyos tampoco. Tienes exactamente tres meses para quedar embarazada.

—¿Y si no lo hago? —pregunté, con la voz apenas temblando.

Bayan sonrió, pero era una sonrisa malvada y despiadada.

—Entonces anularemos el vínculo. Serás despojada de tu título de Luna. Ya hemos preparado un acuerdo alternativo con la Manada del Sur. El Alfa Kael está buscando omegas reproductoras. Te enviaremos con él.

La sangre se me heló por completo.

La Manada del Sur. Kael. El hombre que me dejó arder viva.

—No —susurré.

—Sí —corrigió Bayan con dureza.

—Serás una consorte en sus casas de reproducción. Una ex Luna desprestigiada. Escuché que el Alfa Kael es muy cruel con sus juguetes. Te hará pedazos.

El pánico me arañó la garganta. No sentía nada más que una rabia cegadora hacia el alfa de mi antigua manada. Moriría antes de volver a ese infierno. Preferiría lanzarme desde el techo de la casa de la manada.

Las puertas se abrieron de golpe.

Atlas entró.

Parecía agotado y furioso. Su cabello oscuro estaba desordenado y los tatuajes negros de su cuello resaltaban contra su piel pálida. Llevaba una simple camisa negra pegada a su pecho musculoso. Olía a lluvia fresca y peligro absoluto.

Se congeló al verme sentada allí. Su mandíbula se tensó.

—¿Qué hace ella aquí? —gruñó Atlas.

Bayan se levantó con suavidad.

—Es tu esposa, Atlas. Está desayunando. Y estábamos hablando de tus deberes como Alfa.

Atlas soltó una risa oscura y agresiva.

—¿Deberes? ¿Te refieres a tocarla? —Me miró con absoluta repulsión—. Ya te lo dije ayer, Bayan. No pondré una sola mano sobre esta mujer. Me da asco.

Bayan cruzó los brazos.

—Harás lo que sea necesario para la manada. Si no produce un heredero en tres meses, perderá el título y será enviada a la Manada del Sur.

—Bien. Que Kael se encargue de ella. Empaquen sus cosas ahora mismo por mí no hay problema.

Se dio la vuelta para salir del comedor.

Iba a dejarlos enviarme de regreso. Realmente no le importaba. El vínculo de pareja que sentimos anoche no significaba absolutamente nada para él.

Actué antes de poder pensar. El miedo me volvió completamente imprudente.

Me puse de pie de golpe; la silla raspó ruidosamente el piso de madera. Caminé directamente hacia él, bloqueándole el paso hacia la puerta.

Se detuvo y me miró con furia.

—Sal de mi camino, Karina.

No hablé. Sujeté el frente de su camisa, me puse de puntillas y presioné mis labios directamente contra los suyos.

El vínculo de pareja explotó.

Se sintió como si un rayo hubiera caído dentro del comedor. Una enorme ola de calor recorrió mis venas, incendiando mi piel. El aroma a sándalo me envolvió por completo, intoxicante y abrumador.

Atlas se quedó totalmente rígido.

Sus grandes manos quedaron suspendidas en el aire, congeladas. No me apartó, pero tampoco me devolvió el beso. Solo permaneció allí, completamente paralizado por la sorpresa, con el pecho agitado contra el mío.

La chispa entre nuestros labios era intensa, eléctrica y agonizante.

Me separé rápidamente. Mi pecho subía y bajaba con rapidez. Podía saborear el aliento a menta de Atlas en mis labios.

Levanté la vista hacia sus ojos oscuros y abiertos de par en par. El odio puro había desaparecido, reemplazado por absoluto shock y algo más. Algo peligrosamente parecido al hambre.

Di un paso atrás, con las manos temblando a mis costados.

—Lo siento —susurré suavemente—. Estuvo mal que hiciera eso.