El olor a humo seguía en mis pulmones. Podía sentir el calor lamiendo mi piel, el rugido del fuego en la bodega mientras mi antigua manada me veía arder. Había muerto siendo una omega. Había muerto siendo una don nadie.

Pero mientras las llamas me consumían, la oscuridad no me reclamó. En cambio, el mundo se convirtió en una luz plateada y cegadora.

Estaba de pie en un vacío de estrellas infinitas, y frente a mí se encontraba una mujer tejida de luz de luna. Su cabello fluía como un río de mercurio, y sus ojos cargaban el peso del universo. La Diosa Luna.

"Tu vida fue una injusticia, Katlya," resonó su voz, sonando como campanas de plata y truenos lejanos. "Una loba sin alma que la guíe, traicionada por el compañero que elegí para ti. El equilibrio está roto."

Extendió la mano, sus dedos fríos rozando mi frente chamuscada. "Te concedo una segunda oportunidad. Toma la vida de una mujer que ha desperdiciado la suya. El renacimiento es tu arma, Katlya. Usa la sombra de Karina para encontrar tu propia luz. Venga a la omega, pero vive como la Reina."

"Espera…" intenté gritar, pero la luz plateada me engulló por completo.

"Levántate, Karina. Deja de ser dramática."

La voz era como hielo. Abrí los ojos de golpe, jadeando en busca de aire que no sabía a cenizas. El mundo no parecía el más allá. No estaba en una bodega. Estaba sentada frente a un enorme espejo de tocador, rodeada de oro, mármol y costosos frascos de perfume.

Miré el reflejo y grité por dentro.

Ese no era mi rostro. La chica en el espejo tenía ojos en forma de almendra, cabello oscuro que caía como seda, y labios que parecían hechos para causar problemas. Karina. Todo el mundo conocía a Karina. Era la consorte del Alfa, la mujer que se había acostado con media manada mientras perseguía el poder.

La había conocido una vez, y los rumores sobre ella eran legendarios. Ahora, gracias a la Diosa, su cuerpo era mío.

"¿Eres sorda además de inútil?"

Giré la cabeza. Una mujer estaba de pie junto a la puerta, con los brazos cruzados. Me miraba con un odio tan puro que me revolvió el estómago. Era Mira, la guerrera de alto rango que todo el mundo sabía que quería el lugar de Karina.

"La ceremonia terminó," escupió Mira, acercándose. "En realidad lograste casarte con el Alfa Atlas. Espero que estés orgullosa de ti misma. Atrapaste a un Rey."

"Yo… ¿qué?" Mi voz sonaba diferente. Era más grave, más suave. La realidad del don de la Diosa me golpeó: ya no era la omega destrozada. Era la mujer más odiada de la Manada del Norte.

"No te hagas la tonta conmigo," dijo Mira, inclinándose hasta que su cara quedó a centímetros de la mía. "Todas sabemos que obtuviste esta posición gracias a la influencia de tu padre. Atlas odia el aire que respiras. Esta noche, cuando te lleve a la suite nupcial, no esperes una noche romántica. Probablemente te tire por el balcón."

No podía hablar. Mi corazón golpeaba contra mis costillas. Era una omega sin lobo. ¿Por qué Luna me había puesto en el cuerpo de la mujer más notoria del territorio?

"Sal," susurré.

Mira se rió, un sonido áspero y cortante. "¿Ahora tiene carácter? Disfruta tu noche de bodas, Karina. Será la peor noche de tu vida."

Cerró la puerta de un golpe tan fuerte que los frascos de perfume se sacudieron.

Me puse de pie con las piernas temblando. Llevaba puesto un vestido de encaje blanco que probablemente costaba más que toda mi vida anterior. Necesitaba huir. Si este era el día de la boda de Karina, eso significaba que estaba casada con Atlas.

La puerta de la suite se abrió de nuevo. Esta vez no era Mira.

El hombre que entró era enorme. Llenaba todo el marco de la puerta. Tenía tatuajes que le trepaban por el cuello y desaparecían bajo el cuello de su traje negro. Su cabello era oscuro y despeinado, y sus ojos eran como dos pedazos de pedernal.

El Alfa Atlas.

No parecía un novio feliz. Parecía un hombre a punto de cometer un asesinato.

"Sal."

Parpadeé. "Yo… ahora vivo aquí, ¿no?"

Atlas dio tres grandes zancadas hasta quedar erguido sobre mí. El aroma a sándalo y lluvia me golpeó, haciéndome dar vueltas la cabeza. Extendió la mano, envolviéndola alrededor de mi cuello. No apretó, pero la amenaza estaba ahí.

"Crees que eres muy lista, ¿verdad?" siseó. "Forzaste esta unión. ¿Crees que ser mi consorte te hace estar a salvo?"

"No sé de qué estás hablando," articulé con dificultad.

Soltó una risa seca y cruel. "¿La famosa Karina ahora hace el papel de víctima inocente? ¿Con cuántos hombres te metiste a la cama la semana pasada? ¿Tres? ¿Cuatro?"

"¡Yo no me metí a la cama con nadie!"

"¡No me mientas!" rugió Atlas, apretando el agarre apenas un poco. "Huelo las mentiras en ti. Te he odiado desde el momento en que te conocí."

Lo miré, con lágrimas escociendo en mis ojos. Yo no era Karina. Era Katlya. Era la chica que murió en el fuego. Sentí el terror de mi muerte surgir dentro de mí, la desesperación absoluta de una chica que nunca había sido amada.

Atlas se quedó paralizado.

Dejó de hablar. Sus ojos, que habían estado llenos de rabia, de repente se entornaron. Me soltó el cuello y me tomó el mentón, obligándome a mirarlo directamente a los ojos.

"¿Qué es esto?" susurró.

No pude evitarlo. Un sollozo brotó de mi pecho y mis hombros comenzaron a temblar. Estaba aterrorizada. Acababa de morir en un incendio, y ahora un gigante tatuado me tenía acorralada contra un tocador, llamándome mentirosa.

Atlas soltó una risa seca y cortante y empujó mi cabeza hacia atrás. "Vaya. ¿Nueva táctica? Como la seducción no funcionó, ¿ahora vas por la actuación de 'chica destrozada'? ¿Cuánto tiempo practicaste esas lágrimas frente al espejo, Karina?"

"No estoy… no estoy actuando," articulé con dificultad, limpiándome los ojos con el dorso de la mano.

Dio un paso atrás, mirándome como si fuera algo que había encontrado en la suela de su zapato. "Basta de tonterías. Eres la mujer más despreocupada y fría que he tenido la desgracia de conocer. No lloras. No sientes. Solo calculas."

"Atlas, por favor—"

"No digas mi nombre," espetó. "Ambos sabemos por qué estamos aquí. Tu padre usó las rutas comerciales de la manada como palanca contra mí. Querías ser la consorte del Alfa para poder gastar mi dinero y alardear de tu estatus. Obtuviste el título. Obtuviste el anillo. Pero eso es todo lo que vas a obtener."

Caminó hacia la cama y arrojó un cojín de seda al suelo.

"No esperes que te toque," dijo, con los ojos oscuros y fríos. "He visto por dónde has andado. Sé de qué camas has salido. La sola idea de respirar el mismo aire que tú me da náuseas."

Cada palabra se sentía como una bofetada física. Yo era Katlya, nunca me habían besado siquiera, y aquí estaba él, llamándome prostituta y parásita. Luna me había dado un cuerpo poderoso, pero me había dado una vida que ya estaba en llamas.

"No quiero tu dinero," susurré.

Atlas se detuvo con la mano en el pomo de la puerta. Se dio la vuelta, con una sonrisa cruel en los labios. "Bien. Porque no verás ni un centavo. Eres una prisionera en una jaula de oro, Karina. Puedes hacer el papel de reina frente a las cámaras, pero en esta casa no eres nada."

Dio un paso hacia mí, su sombra proyectándose sobre mi pequeña figura. "No me importa si te mueres de hambre, y no me importa si lloras hasta que te sangren los ojos. Solo mantente alejada de mi vista. Tengo a una mujer que realmente me importa esperándome en el otro ala."

Sentí un agudo dolor en el pecho, no solo por sus palabras sino por algo más profundo. Un dolor físico.

"¿Es todo?" pregunté, con la voz apenas un susurro. Intenté encontrar un vestigio de la dignidad que nunca tuve en mi vida pasada.

Atlas regresó hacia mí, su cara a centímetros de la mía. Intentaba intimidarme, intentaba ver quebrarse a la "verdadera" Karina. "Eres patética," murmuró.

Entonces, ocurrió.

Su mano rozó mi brazo desnudo mientras alcanzaba la joyero sobre el tocador.

En el instante en que su piel tocó la mía, el mundo pareció inclinarse. No era solo una chispa sino un rugido literal en mi cabeza. Se sentía como si un cordón hubiera encajado en su lugar, atando mi latido al suyo.

Se me cortó la respiración. La piel donde me tocó se sentía como si ardiera, pero de una manera que me hacía querer inclinarme hacia él.

Atlas se quedó paralizado.

Sus ojos se abrieron de par en par, las pupilas dilatándose hasta que sus ojos quedaron casi completamente negros. Retiró la mano como si yo estuviera hecha de ácido, dando un paso tambaleante hacia atrás.

Miró su mano, luego me miró a mí, con su rostro retorciéndose en una máscara de horror puro y absoluto.

"No," respiró, con la voz quebrándose. "No, cualquier cosa menos esto."

Yo también lo sentí. La atracción. El Reconocimiento. Era lo único de lo que una omega sin lobo como yo solo había oído hablar en historias.

"¿Atlas?" susurré, extendiendo una mano temblorosa.

"¡Aléjate de mí!" gritó de repente, con la voz cruda de disgusto. Me miró con más odio que antes, pero esta vez estaba mezclado con un tipo desesperado de miedo.

"Eres mi compañero," dije, las palabras saliendo de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

Atlas parecía querer vomitar. Me miró fijamente, con el pecho agitado, el vínculo pulsando entre nosotros como algo vivo.

"Me mataré antes de aceptar a una compañera como tú," escupió.

Se dio la vuelta y salió disparado de la habitación.

Me quedé ahí, con la mano sobre el corazón, sintiendo el tenue y constante latido de su pulso dentro de mi propio cuerpo.

La Diosa Luna no solo me había dado una segunda oportunidad. Había atado mi alma al hombre que más me despreciaba.

Había renacido. Era la esposa del Alfa. Y era la compañera del hombre que quería verme muerta.

Estaba completamente perdida.