(POV de Naomi)

—No tenías que venir.

Julian ya estaba en su puerta cuando volvió al hotel, la chaqueta todavía puesta, como si no hubiera terminado de decidir si tocar antes de que ella llegara.

—Quise hacerlo —dijo—. Después de todo lo de hoy, no quería que estuvieras sola con esto.

Naomi lo dejó entrar, más por agotamiento que por decisión. La habitación era pequeña, genérica, del tipo de lugar que se había convertido en su vida durante las últimas semanas, atrapada entre Brindlewood y una ciudad que ya no se sentía del todo como hogar ni del todo como territorio enemigo.

—Marcus va a dar una declaración jurada completa —dijo, sentándose pesadamente en el borde de la cama—. Todo. Su silencio, mi padre, tu madre. Todo.

—Eso es bueno —dijo Julian, aunque algo en su voz sugería que no estaba del todo presente en el alivio de eso.

—Di lo que en verdad estás pensando —dijo Naomi.

Julian guardó silencio un momento, de pie cerca de la ventana, las luces de la ciudad captando el borde de su mandíbula. —Sigo pensando en lo que dijo Renata. Que le recordamos a ellos. Antes de los secretos. —Se volvió para mirarla—. No sé cómo ser una versión de mí mismo que ya no esté construida alrededor de un plan. Once años, siempre supe exactamente qué estaba haciendo y por qué. Ahora no sé qué estoy haciendo en absoluto. Solo sé que no quiero hacerlo sin que tú te enteres primero.

La respiración de Naomi se atoró ligeramente. —Eso no es poco.

—Tampoco es suficiente —dijo Julian—. Todavía no. Lo sé. Destruí seis años de tu vida por una historia que ni siquiera era del todo verdad. No tengo derecho a decir unas cuantas cosas honestas y esperar que eso lo deshaga.

—No —coincidió Naomi en voz baja—. No lo tienes.

Él asintió, como si lo hubiera esperado, como si alguna parte de él necesitara oírla decirlo en voz alta en lugar de simplemente aceptarlo en su propia cabeza.

—Pero de todos modos viniste esta noche —dijo ella—. No porque necesitaras algo de mí. Solo porque no querías que estuviera sola con esto. —Lo miró con firmeza—. Eso es distinto a cualquier cosa que hayas hecho antes.

Julian cruzó la habitación y se sentó a su lado en el borde de la cama, lo bastante cerca como para que ella pudiera sentir su calidez de nuevo, la misma carga que nunca había desaparecido del todo sin importar cuánta distancia hubieran intentado poner entre ellos.

—Sigo esperando sentir que me he ganado el derecho a quererte de vuelta —dijo en voz baja—. No creo que ese sentimiento vaya a llegar. No creo que haya una versión de esto donde haya hecho lo suficiente como para merecer preguntar.

—Entonces deja de esperar permiso —dijo Naomi, sorprendiéndose a sí misma de lo firme que salió su voz—. No te estoy pidiendo que te ganes nada. Te estoy pidiendo que seas honesto sobre lo que en verdad quieres, en lugar de manejarlo como si fuera otro plan que tienes que ejecutar correctamente.

Julian la miró, algo crudo y sin guardia rompiendo a través del control cuidadoso que había llevado como armadura durante once años.

—Te quiero a ti —dijo con sencillez—. No la versión de ti con la que me casé por un plan. A ti, ahora, exactamente como eres, enojada conmigo y construyendo un caso que podría destruir lo que queda de ambas familias. Quiero a esa mujer. La he querido desde hace más tiempo del que me he permitido admitir.

La mano de Naomi encontró la de él sobre la cama entre ellos, sin planearlo, sin decidirlo, simplemente sucediendo de la manera en que las cosas más verdaderas siempre parecían suceder entre ellos.

—No soy la misma mujer que firmó esos papeles —dijo en voz baja—. No sé si puedo ser quien era para ti antes.

—No quiero a quien eras antes —dijo Julian—. Quiero a quien sea que te estés convirtiendo ahora.

Ninguno de los dos se movió durante un largo momento. Entonces Julian se inclinó, lo bastante despacio como para que ella pudiera haberlo detenido, lo bastante despacio como para que la decisión fuera enteramente suya, y la besó, suave al principio, cuidadoso, como una pregunta de la que todavía no estaba seguro de tener derecho a hacer.

Naomi le devolvió el beso antes de haberlo decidido del todo, seis años y dos más de distancia disolviéndose en algo que se sintió aterradora, dolorosamente familiar.

Cuando finalmente se separaron, sin aliento, las frentes todavía tocándose, el teléfono de Julian empezó a vibrar con insistencia en su bolsillo.

Lo ignoró una vez. Dos veces.

A la tercera, Naomi se retiró ligeramente. —Deberías contestar.

Julian suspiró y extendió la mano hacia su teléfono, y Naomi observó su expresión entera cambiar en el momento en que leyó la pantalla, la calidez drenándose hacia algo filoso y alarmado.

—Qué es —preguntó ella.

—Es Theo —dijo Julian, ya poniéndose de pie, ya alcanzando su chaqueta—. Marcus nunca llegó donde Renata. Alguien llegó a él primero.