(POV de Naomi)

—No contesta su teléfono.

La voz de Theo crepitó a través del altavoz, tensa de una manera que Naomi nunca le había escuchado antes. Julian ya tenía el auto en movimiento antes de que ella siquiera se hubiera abrochado el cinturón.

—Empieza desde el principio —dijo Julian—. Qué es exactamente lo que sabes.

—Renata me llamó hace una hora —dijo Theo—. Marcus nunca apareció en la cafetería. Ella esperó cuarenta minutos, luego llamó a su apartamento. Tampoco contestó ahí. Tiene una llave de repuesto de hace años, solía ayudar a cuidar a su esposa antes de que falleciera. Entró.

—¿Y? —El agarre de Naomi en la manija de la puerta se tensó.

—No estaba ahí —dijo Theo—. Pero su teléfono sí. Sobre la mesa de la cocina. Junto con una nota.

—Qué decía —preguntó Julian.

Theo guardó silencio un momento. —Decía, Lo siento. No pude hacerlo después de todo. Por favor no me busquen.

Naomi sintió algo retorcerse en la parte baja de su estómago, no el miedo agudo de la violencia, sino algo más callado y más triste. Pensó en las manos temblorosas de Marcus en ese gabinete apenas horas atrás, su voz cuando había dicho me gustaría pasar lo que quede siendo honesto en cambio. Pensó en lo fácil que era decir algo en serio por completo, en el momento en que lo decías, y aun así no ser lo bastante fuerte como para seguir adelante una vez que el momento pasaba.

—No se lo llevaron —dijo Naomi despacio—. Huyó.

Julian la miró de reojo. —Suenas segura.

—Estoy segura —dijo Naomi—. Pasó once años siendo cuidadoso, y esta tarde finalmente decidió dejar de serlo. Y luego tuvo horas a solas con esa decisión antes de tener que entrar de verdad a una habitación y decírselo a Renata en la cara. Ahí fue cuando el miedo lo alcanzó. No peligro. Solo el peso de finalmente ser honesto, hasta el final, sin más bordes cuidadosos detrás de los cuales esconderse.

La voz de Theo volvió a través del altavoz, más callada ahora. —Renata está fuera de sí. Pensó, después de todo, que finalmente lo escucharía dicho en voz alta, y ahora piensa que huyó porque enfrentarla significaba admitir que la verdad de verdad le importaba a alguien. Que ella merecía algo mejor que otra versión de él desapareciendo en silencio.

—No es por eso que huyó —dijo Naomi—. No lo creo. Pero entiendo exactamente por qué se sentiría así para ella.

—Adónde iría —preguntó Julian.

Naomi lo pensó, repasando todo lo que Marcus le había dicho, cada detalle cuidadoso que se le había escapado. Una esposa que había fallecido. Una hija adulta con su propia familia ahora. Once años de proximidad a la misma cafetería, el mismo gabinete, el mismo pequeño radio de una vida construida alrededor de nunca estar lejos del único lugar donde primero había decidido finalmente decir la verdad.

—Su hija —dijo Naomi—. La mencionó hoy, por primera vez. Sin que se lo preguntaran. No creo que eso fuera un accidente. Creo que alguna parte de él ya estaba pensando adónde iría si perdía el valor.

—¿Sabes dónde vive?

—No —admitió Naomi—. Pero Priya puede averiguarlo. Dame veinte minutos.

Priya contestó al segundo timbrazo, y en quince minutos tenía una dirección a tres horas al norte, un pueblo pequeño del que Naomi nunca había oído hablar, donde la hija de Marcus Webb había estado viviendo tranquilamente con su propia familia durante la mayor parte de una década.

—Voy a ir —dijo Naomi, en cuanto tuvo la dirección.

—Voy contigo —dijo Julian de inmediato.

—Esto no se trata del caso —dijo Naomi—. No en realidad. Se trata de un viejo asustado que finalmente dijo la verdad e inmediatamente se arrepintió de cuánto le costó. No creo que necesite que aparezcamos los dos como si fuera un interrogatorio. Creo que necesita a alguien que no lo haga sentir como un sospechoso.

La mandíbula de Julian se tensó, el viejo instinto de controlar un resultado parpadeando a través de su rostro antes de dejarlo a un lado visiblemente. —Tienes razón —dijo—. Ve. Yo me encargo de las cosas aquí. Renata, el cronograma de la declaración, lo que sea que necesite manejarse para que esto no se derrumbe mientras no estás.

Naomi lo miró, algo cálido y desconocido asentándose en su pecho ante la vista de él eligiendo confiar en su juicio en lugar de anularlo.

—Gracias —dijo en voz baja.

—No me des las gracias —dijo Julian—. Solo regresa.

Manejó hacia el norte durante la tarde, tres horas de autopista vacía y estática de radio, ensayando lo que diría cuando finalmente lo encontrara. Llegó a una pequeña casa azul justo después de que oscureciera, la luz del porche encendida, la silueta de una mujer visible a través de la ventana de la cocina.

Naomi tocó, y un momento después la puerta se abrió para revelar a una mujer de unos treinta años, ojos cansados, cabello oscuro recogido hacia atrás, claramente atrapada a media tarde con su propio hogar.

—¿Puedo ayudarla? —preguntó la mujer, cautelosa.

—Busco a Marcus Webb —dijo Naomi—. Creo que podría ser su padre.

La expresión de la mujer cambió, algo protector y precavido asentándose en su lugar.

—Está aquí —dijo despacio—. Pero me dijo que si alguien venía a buscarlo, especialmente una mujer llamada Naomi, no debía dejarla entrar.

El estómago de Naomi cayó. —¿Por qué no?

La mujer la estudió durante un largo momento antes de responder, algo casi como lástima en su expresión.

—Dijo que usted intentaría convencerlo de seguir adelante con algo que lo va a matar —dijo—. Y que prefiere desaparecer y dejar que todos ustedes lo resuelvan sin él antes que ver eso pasar.​​​​​​​​​​​​​​​​