Punto de Vista de Isabella

“¿Por qué ahora.” Gruñí a mi reflejo, luchando con la terca correa de mi simple vestido negro. Mis dedos temblaban con nervios, haciendo que el pequeño cierre fuera casi imposible de cerrar.

En la mesita de noche, la pantalla de mi teléfono se iluminó con un destello.

Arie boo:

‘Estás tardando una eternidad.’

Suspiré con frustración y puse más esfuerzo, mis dedos moviéndose más rápido hasta que la correa finalmente encajó en su lugar.

“Finalmente…” Respiré, el alivio recorriéndome.

Tomé mi bolso, a punto de meter mi teléfono dentro, cuando la puerta del dormitorio de repente golpeó contra la pared con un fuerte bang, haciéndome estremecer.

Sin siquiera mirar, ya sabía que era Eleanor. Desde que mi hermanastra, Evelyn, desapareció hace seis meses, dejando solo una breve nota, Eleanor había irrumpido en mi vida como una fuerza determinada a destruir todo a su paso.

“¿Saliendo a divertirte, eh?” Se burló Eleanor, el disgusto goteando de cada palabra. “¿Cómo puedes siquiera soportar mirarte en el espejo después de todo lo que has hecho?”

Mantuve la mirada baja, apretando mi bolso con más fuerza. “Arielle me invitó a un evento benéfico, Eleanor,” dije en voz baja. “Es por una buena causa.”

“¿‘Una buena causa?’” Eleanor soltó una risa aguda y amarga que cortó la habitación.

Puso los ojos en blanco, su rostro torciéndose en un ceño fruncido. “¡Por favor..! La única causa que te ha importado alguna vez eres tú misma. Me pregunto cómo puedes siquiera respirar, cargando tanta egoísmo y maldad dentro de ti.”

Levanté la cabeza de golpe, atónita por la crueldad en sus palabras.

Sus ojos afilados ardieron en los míos con puro odio. “Issy... no pudiste soportarlo, ¿verdad? No pudiste soportar que Evelyn fuera la estrella de esta familia.”

“Eleanor, sabes que eso no es verdad,” murmuré, apartando rápidamente la mirada de su mirada penetrante.

Dio un paso depredador más cerca, su voz subiendo. “¡No me mientas! Causaste ese accidente automovilístico a propósito. Sabías que si Evelyn no podía caminar, no podría casarse con Charlie Harrington. Condujiste ese auto a una zanja solo para arruinar su futuro. ¡Persiguiste a tu propia hermana hasta que huyó!”

“Eso no es verdad..”

“Vamos, guárdate eso para un tonto,” escupió.

Mi respiración se volvió superficial, y en un instante, el recuerdo de esa noche lluviosa pasó ante mis ojos —los neumáticos chillando, el camino oscuro y el momento aterrador en que mi pie golpeó el pedal del freno solo para que este golpeara completamente inútil contra el piso. Había intentado detenerlo. Había intentado salvarla. Pero en esta casa, los hechos no importaban. La verdad nunca había tenido voz.

“Yo amaba a Evelyn,” susurré, mi voz temblando.

“¡La envidiabas!” Cortó Eleanor groseramente. Irrumpió hacia mi tocador, agarró una botella cara de perfume de vidrio y la arrojó al piso de madera dura.

La botella no se rompió, pero el fuerte estruendo me hizo encogerme de pánico.

Su voz se quebró mientras miraba hacia otro lado, tragando lágrimas.

“Y ahora mi hija se ha ido. En algún lugar allá afuera, paralizada y sola, por tu culpa…” Su garganta se tensó mientras apuntaba un dedo tembloroso hacia mí. “Tú monstruo… monstruo silencioso y celoso.”

Las lágrimas ardieron en mis ojos, amenazando con derramarse mientras mi pecho se agitaba con jadeos irregulares.

“Eleanor, por favor, eso es suficiente,” llamó una voz cansada desde la puerta.

Mi padre estaba allí con los hombros caídos. Se veía mayor, derrotado por los gritos constantes en nuestro hogar. Extendió una mano débil hacia su esposa. “Isabella solo va a un evento. Déjala tener algo de paz. Su amiga ya está—”

Eleanor se giró como un animal salvaje, clavando un dedo afilado directamente en su pecho. “¿Paz? ¿Quieres darle paz después de que destruyó a tu otra hija? ¿Mi hija? ¡Siempre favoreciste a Isabella! Por eso resultó tan consentida y cruel. ¡No te atrevas a intentar callarme, Mason!”

Abrió la boca, tal vez para discutir, pero la furia en la mirada de Eleanor lo silenció al instante. Me miró con una expresión triste y apologética, pero no dio un paso adelante ni me defendió. Solo se quedó allí, observando en silencio mientras me destrozaban —su forma habitual de manejar las cosas. Siempre elegía el silencio sobre protegerme.

Eleanor volvió su mirada viciosa hacia mí. “Isabella... crees que puedes simplemente—”

“¡Eleanor POR FAVOR!” Grité, mi voz rompiéndose por completo. “¡Amaba a Evelyn. La amaba!”

Las lágrimas finalmente se derramaron por mis mejillas.

Eleanor curvó el labio con disgusto, cruzando los brazos sobre el pecho.

No pude soportarlo ni un segundo más. Agarrando mis zapatos, me abrí paso entre ambos y corrí por el pasillo. No me importaba que mi cabello no estuviera perfecto. No me importaba que no llevara mis joyas. Solo necesitaba escapar antes de que las paredes de esta casa me aplastaran por completo.

“¡Huye entonces!” Gritó la voz de Eleanor detrás de mí, haciendo eco por las escaleras. “¡Pero no puedes huir del monstruo que eres!”

Irrumpí por la puerta principal, el aire fresco de la noche golpeando mi rostro húmedo. Corrí por el camino de entrada hacia la puerta principal, donde el auto de Arielle estaba estacionado con el motor encendido.

La puerta del pasajero se abrió antes de que siquiera alcanzara la acera. Limpié agresivamente las lágrimas de mi rostro y me deslicé en el asiento, cerrando la puerta.

Arielle me miró con ojos amplios y preocupados. “¿Estás bien?”

Asentí lentamente, manteniendo los ojos fijos en el tablero.

“Tardaste tanto…” Dijo Arielle suavemente, cambiando la marcha del auto y alejándose de la casa.

“Mi madrastra,” logré ahogar, inclinándome para ponerme los zapatos. En otra nota, estaba agradecida de que no notara mi rostro surcado de lágrimas; habría hecho mil preguntas en un minuto.

Arielle suspiró pesadamente, su agarre apretándose en el volante. “¿Por qué siempre es tan difícil? Han pasado más de seis meses, Isabella. ¿Cuándo va a dejar de culparte por una falla mecánica que no pudiste controlar?”

“Nunca,” murmuré, mirando por la ventana las luces de las calles que pasaban. “Para ella, soy la villana. Para el mundo, soy la mujer cruel que arruinó la vida de Evelyn. A veces, cuando escuchas una mentira suficientes veces, casi la crees.”

“No te atrevas a pensar así,” espetó Arielle, aunque su tono permaneció feroz con amor. “Issy, eres la persona más amable que conozco. Escúchame... esta noche, no vamos a pensar en ellos. Vamos a un gala benéfico de lujo en el Hotel Grand Horizon. Vamos a beber champán caro, mirar arte hermoso y fingir que nuestras vidas no son un completo desastre. ¿De acuerdo?”

Me giré para mirarla, tragando el nudo en mi garganta, y forcé una pequeña sonrisa. “De acuerdo.”

Arielle cambió inmediatamente el tema, divagando sobre un chico guapo que había entrado a su floristería esa semana. Su energía brillante era tan contagiosa como siempre, y en minutos, el peso pesado en mi pecho comenzó a levantarse.

…….

Diez minutos después, llegamos al Hotel Grand Horizon.

El lugar era impresionantemente lujoso, inundado de luces doradas, cubierto de gruesas alfombras azules y lleno de élites de la alta sociedad que cargaban el inconfundible aroma de riqueza extrema. Al instante, esa vieja inseguridad regresó. En mi simple vestido, me sentía como una impostora. Me quedé pegada al lado de Arielle, intentando desvanecerme en las sombras cerca de la barra.

Pero incluso en las sombras, no podía escapar del chisme. Dondequiera que me girara, un nombre específico hacía eco entre la multitud.

“Charlie Harrington.”

“¿Has visto a Charlie esta noche?” Susurró una mujer en un grupo cercano.

“¿Dónde está?” Preguntó otra, inclinándose más cerca.

“Está en el salón VIP. Ha sido un completo desastre desde que Evelyn Reed desapareció,” respondió la primera mujer, sacudiendo la cabeza. “Dicen que es más despiadado que nunca en la sala de juntas ahora, pero pasa sus noches ahogándose en whisky.”

“Eso solo significa que la amaba profundamente...” Suspiró soñadoramente una tercera.

Un escalofrío frío recorrió mi columna ante la mención de su nombre. Y el hecho de que estuviera cerca me hizo estremecer tanto. Solo esperaba y rezaba no cruzarme con él esta noche.

“Necesito aire,” le dije a Arielle, mi pecho apretándose de nuevo. “Estaré en el balcón.”

“¿Qué pasa?” Preguntó, notando mi palidez repentina.

“Nada,” mentí, ya alejándome.

“No vayas demasiado lejos,” llamó, su atención rápidamente robada por un mesero que pasaba con una bandeja de aperitivos.

Caminé rápidamente hacia el extremo más tranquilo del gran pasillo, dirigiéndome a las grandes puertas de vidrio cerca de los elevadores privados.

Solo necesitaba un minuto de silencio —para respirar y pensar, o al menos averiguar si podía durar diez minutos aquí.

Pero antes de que mi mano pudiera siquiera tocar el vidrio, una gran sombra cayó sobre mí.

Un hombre en un traje negro afilado, con un auricular de seguridad, se paró directamente en mi camino. Su rostro parecía no haber sonreído en años.

“Señorita,” su voz era profunda y completamente autoritaria. “Mi jefe quiere verte. Ahora.”

Parpadeé, mi corazón saltando un latido.

“¿Su jefe? Creo que tiene a la persona equivocada. Solo estoy aquí asistiendo al evento con una amiga.”

“No tiene a la persona equivocada,” cortó el guardia fríamente, dando un paso amenazante hacia adelante.

Retrocedí lentamente, mis instintos gritándome que corriera.

“Tienes que venir conmigo,” ordenó.

“No, no iré,” dije cortante, mi corazón golpeando contra mis costillas. “No te conozco, y no conozco a tu jefe. No voy a ir a ninguna parte contigo. Lo siento.”

Giré bruscamente sobre mis talones para correr de regreso a la seguridad del salón de baile lleno. Pero al girarme, la multitud de repente se separó.

Un hombre ya caminaba por el pasillo hacia mí, flanqueado por dos hombres más pesados. Era alto, llevaba un traje azul que parecía imposiblemente caro. Su cabello oscuro estaba ligeramente desordenado, su corbata suelta en el cuello. Incluso desde varios pies de distancia, el fuerte aroma de bourbon premium y colonia rica se pegaba a él como una segunda piel.

Era tan condenadamente guapo de una manera que se sentía peligrosa de mirar —mandíbula afilada y letal, pómulos altos y ojos oscuros que parecían completamente tragados por la oscuridad.

Cuando miré más cerca, mi aliento se atrapó en mi garganta. Me congelé por completo.

Era Charlie Harrington.