Finalmente había llegado el día.

Clarisse terminó rápidamente sus tareas para poder prepararse para la boda. Se despertó lo más temprano posible y, con la ayuda de sus compañeras, logró terminar sus labores antes de tiempo. Ellas incluso la ayudaron a empacar sus pocas pertenencias.

Estaba emocionada.

Por fin, se estaba alejando de la prisión que llamaba hogar… y de las garras de Patricia.

Los días felices parecían sonreírle por primera vez.

Cerró los ojos mientras sentía la brocha de maquillaje deslizarse suavemente sobre su rostro.

“Papá… Mamá…” pensó en silencio.

“Pensé que me habían abandonado… lo siento por haber creído que me odiaban. Sé que me están cuidando desde donde estén. Su hija se está casando… por fin dejo esta prisión. No sé qué me espera en el futuro, pero creo que por fin podré sonreír, dormir en paz y descansar. Y espero que mi esposo sea guapo…”

Soltó una pequeña risa en su mente, lo que hizo que una sonrisa suave apareciera en su rostro.

Patricia chasqueó la lengua al verla sonreír.

—¿Puedes apurarte con el maquillaje? Solo pónganle un poco de bálsamo y vámonos. No es ninguna princesa —dijo con desprecio antes de irse.

Clarisse escuchó las palabras, pero ya no la afectaban. No era nada comparado con lo que escuchaba todos los días.

—Te ves hermosa —dijo la maquilladora con una sonrisa, intentando animarla.

—Gracias —respondió Clarisse inclinando ligeramente la cabeza.

Le aplicaron el labial. Sería la primera vez en su vida que usaba algo así. Se sentía extraño… pero emocionante.

Llegó el momento de ponerse el vestido de novia.

Y otra vez, el dolor regresó.

Pero Clarisse lo tragó con una sonrisa.

—¿Estaban ciegos cuando eligieron este vestido? —dijo Abby con molestia.

—Está bien… no es su culpa. Soy yo la que es demasiado delgada —respondió Clarisse, ajustando el vestido que le quedaba demasiado grande. Las mangas caían de sus hombros, pero aun así lo llevaba puesto.

Miró a las sirvientas con una sonrisa.

—Deberían sonreír también… me estoy casando.

Abby rompió en llanto.

Otras sirvientas también comenzaron a llorar. Ellas conocían la verdad.

Clarisse rió suavemente.

Al menos… alguien la iba a extrañar.

No eran amigas cercanas, pero ellas le habían dado comida cuando tenía hambre. Le habían ofrecido un lugar donde dormir cuando la expulsaban. Le habían secado las lágrimas cuando nadie más lo hacía.

Quizás no eran familia… pero habían sido su pequeño refugio.

—¿Puedo… abrazarlas? —preguntó con voz temblorosa.

Sin dudarlo, todas la rodearon en un fuerte abrazo.

Le desearon felicidad.

Aunque ninguna de ellas realmente creía que la tendría.

(Unas horas después)

Clarisse intentaba distraerse hablándose a sí misma en su mente para no romperse.

Podía escuchar las risas a su alrededor.

Se estaban burlando de su vestido.

De sus tacones demasiado grandes.

De cómo arrastraba los pies.

De ella.

Pero ella seguía escapando… dentro de su mente.

“Ya está pasando… aguanta, Clarisse… pronto terminará. Recuerda las historias que leías… donde una chica en apuros se casaba con un multimillonario que la amaba, la cuidaba, le compraba zapatos hermosos, vestidos caros, buena comida… y ella finalmente era feliz…”

“Nunca pensaste que estarías en esa historia, ¿verdad? Así que no llores… no tengas miedo… todo va a estar bien… empezarás una nueva vida… olvidarás todo… y lo más importante… podrás volver a ver a papá y mamá…”

“Todo va a estar bien…”

—¿La novia?

Una voz la sacó de sus pensamientos. Sintió un leve empujón.

Levantó la vista lentamente bajo el velo.

Todos la estaban mirando.

Estaba tan perdida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que el sacerdote ya estaba pronunciando los votos.

Miró a su esposo.

Era guapo.

Muy guapo.

Y eso hizo que sonriera suavemente.

El cielo sí está respondiendo mis oraciones…

—¿Acepta usted al señor Victor Arthur como su legítimo esposo?…

—Sí, acepto.

No dejó que el sacerdote terminara.

Ya estaba lista.

Lista para empezar una nueva vida.

Se intercambiaron los anillos.

Y ella suspiró.

—Puede besar a la novia —permitió el sacerdote.

Debe haber dicho su “sí” mientras yo estaba en mis pensamientos… pensó Clarisse.

Victor se acercó lentamente.

Levantó su velo con cuidado.

El corazón de Clarisse latía tan fuerte que pensó que él podría escucharlo.

Sonrió nerviosa.

Pero en el momento en que el velo subió completamente…

La expresión de Victor cambió.

De expectativa…

a horror.

Luego… a repulsión.

Su rostro se torció.

Y casi vomitó.

—¿Qué demonios es esto? —gritó.

El mundo de Clarisse se rompió en ese instante.

Su corazón cayó.

Su pecho se apretó tanto que no podía respirar.

No se atrevía a levantar la cabeza.

—¿Qué estás haciendo? —Patricia y la madre de Victor se acercaron rápidamente.

—¿Quién es esta? —preguntó Victor, apretando los dientes.

Sus ojos recorrieron la sala.

Se detuvieron en Alice.

Sonriente.

Y todo encajó.

—Ella es Clarisse. Tengo dos hijas —dijo Patricia.

—Tienes una. Y es Alice.

—Hijo, tenemos dos hijas. No especificaste cuál querías —dijo su madre rápidamente.

—¡Mierda! —gruñó Victor—. No puedo seguir con este matrimonio.

—¿Y las acciones? ¿Sabes lo que está en juego? —susurró su madre con amenaza.

El rostro de Victor se llenó de rabia.

El aire parecía arder a su alrededor.

Miró a Clarisse con odio.

Y luego volvió a mirar a Alice.

—Esto no ha terminado… eres mía.

Alice leyó sus labios y sonrió con frialdad.

—En tus sueños.