Elena ya estaba en el trabajo a las 8:15 de la mañana.

Estaba muy feliz porque había pasado cuatro años luchando por ese puesto, y no iba a desperdiciar ni un solo minuto de él.

Cuando llegó, su nombre ya estaba grabado en su escritorio.

Fue imposible contener la sonrisa. Apoyó dos dedos sobre las letras.

Elena Adipa.

Limpio. Preciso.

Ryan había organizado todo aquello antes de que ella llegara.

Sin decírselo.

Sin pedirle su opinión.

Aunque, en el fondo, le encantó.

Se sentó y comenzó a trabajar de inmediato.

A las nueve, ya había encontrado tres problemas ocultos en la cuenta de Meridian. Los rodeó con tinta roja y siguió leyendo.

A las diez, ya tenía dos páginas de notas y tres preguntas que nadie se había molestado en hacer durante los últimos seis meses.

Las escribió y continuó.

Su supervisor, David Park, llegó a las nueve y media y se detuvo en la puerta al ver la luz de su oficina encendida.

—Has empezado temprano —dijo.

—Sí —respondió ella—. El informe de reestructuración de Meridian. Necesito el expediente completo hoy.

Él parpadeó.

—Ese proyecto pasa oficialmente a ti el lunes.

Ella lo miró fijamente.

—Lo necesito hoy.

Cuatro minutos después, él se lo envió.

Cinco minutos más tarde, Elena ya estaba completamente inmersa en el expediente.

Trabajó durante toda la hora del almuerzo sin darse cuenta de que ni siquiera había comido.

Continuó toda la tarde, con su cuaderno llenándose de apuntes y tres documentos abiertos al mismo tiempo en la pantalla.

A las cuatro y media, le envió a David diecisiete páginas.

Una propuesta completa de reestructuración.

Tres mapas de escenarios para el cliente.

Y un análisis de riesgos que identificaba dos vulnerabilidades contractuales que el analista anterior jamás había detectado.

Se recostó en la silla y contempló la ciudad a través de la ventana de su oficina.

Cuatro años para llegar hasta allí.

Dos trabajos.

Madrugadas.

Noches interminables.

Y un título universitario que había conseguido de la manera más difícil posible.

Estaba exactamente donde debía estar.

A las cuatro y cuarenta y cinco, David apareció en la puerta de su oficina.

La observó como si hubiera hecho algo que no esperaba y estuviera intentando decidir cómo reaccionar.

—¿Dónde aprendiste a analizar una cartera de inversiones de esa manera? —preguntó.

—Cuatro años sin tener otra opción —respondió ella con sencillez.

Él guardó silencio durante un momento.

—La presentación para el cliente es el viernes a las nueve. Quiero que estés en esa sala.

—Iré.

Se quedó trabajando hasta las siete.

Cuando por fin entró en el ascensor al terminar la jornada, pulsó el botón del piso treinta y ocho y, por primera vez desde la mañana, se permitió respirar.

Las puertas se abrieron en el piso cincuenta.

Ryan entró.

Solo estaban ellos dos en aquel pequeño espacio cerrado.

Él se colocó a su lado, lo bastante cerca como para que el reducido tamaño del ascensor hiciera imposible mantener distancia, y ninguno de los dos intentó apartarse.

Elena mantuvo la vista al frente.

Era dolorosamente consciente de cada detalle de él.

De su altura.

Del calor que irradiaba.

Y de esa clase particular de frialdad que empezaba a reconocer como parte natural de su personalidad.

—David me copió en la propuesta de Meridian —dijo él.

—¿Tan rápido? —preguntó ella.

—Me copia en todo lo relacionado con Meridian. Lo ha hecho durante dos años.

Hizo una breve pausa.

—Fue un trabajo excepcional.

Ella lo miró.

—Has dicho «excepcional».

—Siempre digo exactamente lo que pienso.

Llegó el piso de Elena.

Las puertas se abrieron.

Ella salió y se volvió para mirarlo.

Él seguía observándola con aquella mirada directa e inescrutable que no revelaba nada y, al mismo tiempo, parecía verlo todo.

—El viernes, a las nueve.

—Lo sé. Estaré allí.

Las puertas se cerraron.

Elena apoyó la espalda contra la pared del pasillo.

Su corazón se empeñaba en hacer algo que, sencillamente, no debía hacer.

Estaba casada con aquel hombre únicamente sobre el papel.

Nada más.

Un contrato.

Tres años.

Habitaciones separadas.

Y unas condiciones profesionales perfectamente definidas.

Entonces... ¿por qué una sola mirada de él la hacía sentirse tan acalorada y tan atraída por él como nunca antes lo había estado por nadie?

Aquella sensación le recordó lo que había experimentado con el hombre enmascarado del bar y con Richard.

Pero, de alguna manera, ambos ocupaban un lugar distinto dentro de su corazón.

Fue a su habitación.

Se cambió de ropa.

Intentó leer, pero no logró concentrarse.

Revisó las notas de Meridian que ya conocía prácticamente de memoria.

Se acostó en la cama, miró el techo y pensó en la palabra «excepcional» y en la forma tan particular en que Ryan la había pronunciado.

No había sonado como un simple cumplido.

Y ella empezaba a darse cuenta de que le gustaba todo de él.

A las diez y media, oyó abrirse la puerta del estudio de Ryan.

Se dijo a sí misma que permanecería en su habitación.

Pero su cuerpo parecía tener otros planes.

Antes siquiera de terminar de convencerse de no salir, ya estaba en la cocina.

Él estaba junto a la encimera con una taza de café.

Levantó la vista cuando ella apareció, pero no dijo nada.

Elena preparó una taza de té y se colocó a su lado.

Ambos contemplaron la ciudad envuelta en la oscuridad de la noche.

Ninguno habló.

Y, sin embargo, el silencio entre ellos no era un vacío.

Estaba lleno de cosas que ninguno de los dos necesitaba decir.

Después de un rato, Elena habló.

—Ryan...

Él volvió la mirada hacia ella.

—¿Por qué pusiste mi nombre en el escritorio antes de que yo llegara?

Ryan permaneció en silencio unos segundos.

—Porque iba a ser tu escritorio... y tu oficina. Me pareció que era lo correcto que ya llevara tu nombre antes de que llegaras.

Elena bajó la vista hacia su taza.

Pensó en el osmanthus del recibidor el primer día que llegó.

En el té que ya estaba en el estante.

En el escritorio con su nombre.

Todo había sido preparado antes de que ella apareciera.

Todo había sido hecho sin avisarle.

—Tú haces eso... Preparas las cosas antes de que la gente llegue. Para que, cuando finalmente aparezcan, aquello que necesitan ya los esté esperando.

Ryan permaneció en silencio.

Ella levantó la mirada hacia él.

—Has estado haciéndolo por mí toda mi vida... sin que yo lo supiera.

La cocina quedó completamente en silencio.

Ryan la observó con una expresión que ella nunca antes había visto en su rostro.

Algo auténtico.

Algo completamente desprotegido.

Duró exactamente tres segundos antes de que volviera a levantar sus muros.

—Elena...

—Lo sé. No esta noche.

Él asintió.

Elena regresó a su habitación y permaneció acostada en la oscuridad, pensando en un hombre que hacía todo por ella sin pedir nada a cambio.

Pensó en el osmanthus que la había esperado en un recibidor que ella aún no conocía.

Pensó en cuánto tiempo llevaba ocurriendo todo aquello.

En todas las cosas de las que nunca había sido consciente y que ahora comenzaban a unirse una tras otra.

Podía sentirlo.

De la misma manera en que se siente el cambio del tiempo justo antes de que estalle una tormenta.

No sabía que, en algún lugar al otro lado de la ciudad, un hombre estaba sentado frente a un escritorio contemplando su nombre en un contrato...

...y sintiendo algo que llevaba cuatro años convenciéndose a sí mismo de que jamás volvería a sentir.