Maya estaba esperando fuera del edificio de apartamentos de Elena cuando el taxi se detuvo.

Estaba de pie sobre la acera, con los brazos cruzados y la mirada ya fija en el documento antes de que Elena terminara de bajar del coche.

—Te subiste al coche de un desconocido —dijo.

—Te llamé desde el coche —respondió ella—. Varias veces.

—No me dijiste que era Cole Enterprises.

—No lo supe hasta que llegamos.

Maya la miró. Luego miró el documento. Después volvió a mirarla.

—¿Cuántas páginas?

—Treinta y dos.

Subieron al apartamento.

Su abuelo estaba sentado en su sillón cuando entraron. Levantó la vista de su libro, miró el rostro de Elena, luego el documento que llevaba en la mano y dejó el libro con la cuidadosa deliberación de alguien que se prepara para recibir una información importante.

—Siéntense —dijo Elena—. Los dos. Necesito contarles algo.

Les contó todo. Las condiciones. Los siete años. La asignación mensual. El acuerdo económico. Los gastos médicos de su abuelo estaban cubiertos por completo.

Cuando terminó, la habitación quedó en silencio.

Maya habló primero.

—Su nombre es Ryan Cole.

—Sí.

—Ryan Cole, el hombre cuya fortuna se estima en aproximadamente cuatro mil millones de dólares.

—No pregunté por su patrimonio, Maya.

—Yo te estoy diciendo cuál es su patrimonio, Elena. Cuatro mil millones. Con b de billones. —Señaló el documento—. Y quiere casarse contigo.

—Contractualmente —dijo Elena—. Es un acuerdo de negocios.

Maya miró al abuelo de Elena. Él le devolvió la mirada. Algo pasó entre ellos que Elena no pudo interpretar del todo.

Su abuelo habló.

—¿Qué es lo que tú quieres hacer?

No lo que deberías hacer. No lo que dice el contrato. ¿Qué quieres hacer?

Lo preguntó con la serenidad y la franqueza que siempre habían sido lo que ella más confiaba de él.

Elena bajó la vista hacia sus manos. Pensó en el salario que aparecía en la segunda página. Pensó en las facturas médicas de su abuelo y en todas las que seguirían llegando. Pensó en el puesto en Cole Enterprises que venía con el acuerdo y en los cuatro años del título universitario que había conseguido con el mayor esfuerzo de su vida.

Pensó en el hombre detrás del escritorio. En esa mandíbula que le resultaba extrañamente familiar. En aquellos ojos que la habían observado entrar como si la hubiera estado esperando específicamente a ella.

—Quiero firmarlo.

Su abuelo asintió una sola vez.

—Entonces haz que un abogado lo revise primero. No firmes nada sin esa revisión.

—Ya tengo la tarjeta de la abogada.

Él volvió a asentir. Retomó su libro. Maya se comió tres galletas en absoluto silencio, y así fue como Elena supo que había aceptado la situación, aunque todavía no hubiera decidido apoyarla con palabras.

La abogada la llamó a las nueve de la mañana del día siguiente.

Se llamaba Patricia Osei y había revisado el contrato minuciosamente. Le dijo que, en veintitrés años dedicados al derecho de familia y contractual, rara vez había visto unas condiciones tan favorables para la segunda parte. Cada cláusula que podía beneficiar a Elena lo hacía. Las disposiciones de salida eran generosas y estaban claramente definidas. Quien hubiera redactado el contrato se había asegurado de proteger a Elena en todo momento.

Elena permaneció mucho tiempo reflexionando sobre aquello después de colgar.

Luego llamó a Anthony.

—Estoy lista para firmar.

—Enviaré un coche.

Se vistió con cuidado. Un blazer color carbón. El cabello recogido. La misma compostura con la que había entrado en cada habitación difícil a la que se había enfrentado en su vida.

El coche la llevó de vuelta a Cole Enterprises.

El mismo vestíbulo. El mismo ascensor privado. El mismo silencioso piso ejecutivo donde la mujer llamada Carla la esperaba cuando salió del ascensor.

—El señor Cole la está esperando.

Las puertas de cristal esmerilado. La sala que había al otro lado.

Esta vez él estaba de pie. No detrás del escritorio, sino a un lado, con una mano apoyada sobre la superficie. Traje oscuro. Sin corbata. La misma absoluta quietud que parecía llenar la habitación antes incluso de que ella hubiera entrado por completo.

Se acercó al escritorio. Anthony ya estaba allí, con el contrato abierto en la página de las firmas y un bolígrafo colocado cuidadosamente a un lado.

Miró el contrato. Luego levantó la vista hacia Ryan Cole.

Él le sostuvo la mirada. Esa mirada directa e inescrutable. Sin revelar nada. Observándolo todo.

—Antes de firmar, tengo una condición que no está en el documento.

—¿Qué condición?

—Mi abuelo. Quiero poder verlo siempre que yo quiera. Ningún horario establecido por el contrato estará por encima de eso. Ninguna aparición pública tendrá prioridad sobre su salud. Si él me necesita, me voy. Sin preguntas.

Algo cambió en la expresión de Ryan Cole. Fue leve, casi imperceptible.

Después aceptó.

—Y quiero que mi puesto en Cole Enterprises dependa de mi verdadero desempeño. No de este acuerdo. Si no hago bien mi trabajo, no conservaré el puesto.

Él la observó durante un momento.

—Harás el trabajo.

—Lo sé. Aun así, quiero que quede por escrito.

Ryan miró a Anthony. Anthony tomó nota sin necesidad de que se lo pidieran.

Ella tomó el bolígrafo.

Firmó su nombre en la línea junto al de él. El bolígrafo produjo un sonido limpio y suave sobre el papel y, así de sencillo, se convirtió en una mujer casada. Contractualmente. Profesionalmente. Sobre el papel.

Dejó el bolígrafo.

Ryan Cole la observaba con aquella expresión que ella no conseguía descifrar. Había algo que ya no era exactamente la distancia profesional y controlada que había mantenido desde que ella entró. Había algo debajo de eso, algo más antiguo que aquella habitación, aquel contrato y aquel acuerdo.

Desapareció antes de que pudiera identificarlo.

—Bienvenida a Cole Enterprises, señorita Adipa. Su puesto comienza el lunes.

Ella asintió. Recogió su copia del contrato firmado y se volvió hacia la puerta.

—Señora Cole —dijo Anthony en voz baja a su espalda.

Ella se detuvo.

Se volvió. Anthony la miraba con una expresión leve, casi imperceptible, que quizá era lo más parecido a la calidez que ella le había visto mostrar.

—El coche la llevará a donde necesite ir.

Miró a Ryan una vez más. Él la estaba observando. Siempre la estaba observando. Tuvo la clara e inquietante sensación de que llevaba observándola mucho antes de aquella tarde y de que, algún día, entendería exactamente lo que eso significaba.

Regresó a casa.

Se sentó con su abuelo frente a una tetera, contempló el contrato firmado y pensó que había entrado en aquella oficina siendo Elena Adipa y había salido convertida en alguien para quien todavía no tenía un nombre.

Sobre la mesa de la cocina, su teléfono se iluminó. Era un mensaje de un número que no reconocía.

La empresa de mudanzas llegará el jueves a las nueve. Todo lo que necesite será proporcionado. Ryan Cole.

Se quedó mirando el mensaje durante un largo momento.

Luego puso la tetera al fuego para preparar otra taza de té y empezó a hacer una lista de todo lo que necesitaba empacar.