"Una oferta que no podía rechazar fácilmente"

Anthony caminaba con grandes expectativas, avanzando con paso rápido, como alguien que siempre tiene algún lugar al que ir a cada minuto del día.

Elena caminaba a su lado mientras salían del instituto matrimonial y entraban en la cálida luz de la tarde. Maya caminaba al otro lado, pero permanecía tranquila, a diferencia de Elena.

Un automóvil negro los esperaba al borde de la carretera. El conductor estaba sentado dentro con el motor ya encendido.

Anthony abrió la puerta trasera y miró a Elena.

Mi empleador desea reunirse con usted lo antes posible para hablar sobre el acuerdo. Puedo llevarla ahora mismo o podemos programar una reunión para mañana por la mañana.

Elena miró el automóvil y luego volvió la vista hacia él.

Ahora está bien.

Maya inmediatamente le sujetó el brazo.

Elena.

Te llamaré tan pronto como termine dijo Elena suavemente.

Maya entrecerró los ojos.

Si no me llamas dentro de dos horas, llamaré a la policía.

Elena no pudo evitar sonreír un poco.

Dos horas. Lo prometo.

Entonces subió al automóvil.

Anthony se sentó delante, junto al conductor. Mientras el coche se incorporaba al tráfico, Elena permaneció en silencio en el asiento trasero con su bolso sobre el regazo.

Miró por la ventana, observando cómo la ciudad pasaba ante sus ojos.

Solo entonces se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Iba en el coche de un desconocido para conocer a otro desconocido por un contrato de matrimonio que ni siquiera había leído todavía.

A los veintiséis años tenía un título universitario recién obtenido, ningún empleo y un abuelo cuyas facturas médicas nunca dejaban de llegar.

Pensó en Lily.

Pensó en el hombre enmascarado que le había sostenido la mano en una cocina silenciosa, había dejado diez millones de dólares bajo una taza de té y había desaparecido sin dejar rastro.

Quizás la vida realmente enviaba oportunidades cuando más las necesitabas.

Quizás el mayor error era tener demasiado miedo para aprovecharlas.

Finalmente, el automóvil se detuvo.

Elena levantó la vista y se incorporó de inmediato.

Un enorme rascacielos de cristal y acero se elevaba hacia el cielo.

Sobre la entrada había letras plateadas:

Cole Enterprises.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Conocía esa empresa.

Había escrito un trabajo sobre ella durante su segundo año de universidad y había estudiado su estructura empresarial durante el tercero.

Su director ejecutivo era famoso por ser uno de los ejecutivos más jóvenes y poderosos de Nueva York.

Bajó del coche.

Anthony la condujo a través del elegante vestíbulo y luego hacia un ascensor privado.

El ascensor subió directamente al quinto piso sin detenerse.

Cuando las puertas se abrieron, entraron en una tranquila área de recepción.

Una mujer detrás del escritorio se puso de pie.

La señorita Adipa ha llegado dijo Anthony.

La mujer asintió cortésmente.

El señor Cole la recibirá en breve.

Elena tomó asiento.

Cruzó las manos sobre su regazo y esperó tranquilamente.

Esperar era algo en lo que se había convertido en toda una experta.

Tres minutos después, la recepcionista regresó.

El señor Cole la recibirá ahora.

Elena se levantó y caminó hacia unas puertas de cristal esmerilado.

Las empujó para abrirlas.

Entonces se detuvo.

La oficina era impresionante.

Enormes paredes de cristal se extendían desde el suelo hasta el techo. Manhattan se extendía abajo como si la ciudad hubiera sido colocada allí solo para él.

En el centro había un gran escritorio.

Estaba perfectamente ordenado.

Solo una carpeta cerrada y un único bolígrafo descansaban sobre su superficie.

Pero eso no fue lo que la hizo detenerse.

Era el hombre detrás del escritorio.

Ya la estaba observando.

Simplemente la observaba y esperaba a que terminara de inspeccionar la oficina.

Permanecía tranquilo, esperando.

Vestía un traje oscuro sin corbata, dejando visible una pequeña parte de su pecho.

Parecía completamente calmado y en control de la situación.

Elena calculó que tendría alrededor de treinta años.

Sus rasgos eran definidos y atractivos.

Su mandíbula era firme y extrañamente familiar de una manera que no podía explicar.

Por un momento sintió que lo había visto antes.

Apartó ese pensamiento porque no estaba segura.

Caminó hasta él y extendió la mano.

Elena Adipa. Gracias por recibirme, señor Cole.

Él se puso de pie.

El apretón de manos fue breve pero firme.

Sus ojos nunca abandonaron los de ella.

Por favor, tome asiento, señorita Adipa.

Ella se sentó.

Él también.

El silencio llenó la oficina durante unos segundos.

Elena los contó.

Uno.

Dos.

Tres.

Entonces él abrió la carpeta.

No voy a hacerle perder el tiempo —dijo.

Su voz era baja y firme.

Mi situación es sencilla. Necesito una esposa. No permanentemente. Siete años. Será un contrato legal con términos claros para ambas partes.

Elena permaneció en silencio.

A cambio continuó él, los gastos médicos de su abuelo estarán completamente cubiertos durante toda la duración del contrato. Usted recibirá una asignación mensual y, al final de los siete años, recibirá una compensación financiera.

Deslizó un documento sobre el escritorio.

Elena bajó la mirada.

Treinta páginas.

Perfectamente organizadas.

Luego volvió a mirarlo.

Preparó esto antes de que nos conociéramos.

Él no respondió.

Pero su silencio fue respuesta suficiente.

¿Cómo sabía que diría que sí?

Por primera vez, Ryan pareció ligeramente confundido.

No lo sabía dijo. Pero pensé que era una propuesta lo bastante práctica como para que la considerara.

Elena tomó el documento.

Quiero que un abogado independiente revise esto antes de firmar cualquier cosa.

Por supuesto.

Sacó una tarjeta de presentación de un cajón y se la entregó.

Este abogado es independiente. Puede utilizar sus servicios o elegir a otro abogado.

Ella aceptó la tarjeta.

¿Y si mi respuesta es no?

Su expresión permaneció inalterable.

Entonces usted se marcha. Esta conversación termina y le deseo lo mejor.

Elena se puso de pie.

Él también.

Durante un momento simplemente se observaron al otro lado del escritorio.

Ella volvió a sentirlo.

Esa extraña sensación.

Como si hubiera algo familiar en él.

Algo que no lograba recordar.

La forma de su mandíbula.

La manera en que la miraba.

La sensación de que esta no era realmente su primera vez viéndose.

Me pondré en contacto con usted dentro de tres días dijo ella.

Él asintió una sola vez.

El acuerdo comenzará inmediatamente después de que se firme el contrato, señorita Adipa.

Ella tomó el documento y se dirigió hacia la puerta.

Antes de salir, volvió la vista atrás.

Él seguía observándola.

Permanecía perfectamente inmóvil.

Ella se marchó.

Dentro del ascensor, abrazó el grueso documento contra su pecho y soltó un largo suspiro.

Su mente estaba acelerada.

La asignación mensual.

Las facturas médicas de su abuelo.

La extraña sensación que no podía quitarse de encima.

Y el hombre detrás de aquel escritorio.

Cuanto más pensaba en él, más sentía que lo había conocido en algún lugar antes.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Tan pronto como salió, llamó a Maya.

Necesitas sentarte dijo Elena.

Ya estoy sentada respondió Maya.

Bien.

Elena miró el contrato que llevaba bajo el brazo.

Pues sigue sentada.

Comenzó a caminar hacia el metro.

En el fondo de su corazón, una decisión ya estaba empezando a tomar forma.

Tenía tres días para decidir.

Pero de alguna manera...

Ya sabía que no necesitaría los tres días completos.

Porque en realidad...

Ya había tomado su decisión.