Alina

El sonido estridente del teléfono me sacó del sueño.

Me di la vuelta, enterrando la cara más profundo en la almohada, deseando en silencio que el ruido desapareciera. Y lo hizo.

Justo cuando empezaba a volver a dormir, volvió a sonar.

Solté un quejido y aparté el edredón de mi cuerpo. Abrí los ojos hacia el techo blanco y familiar, mientras el tono del teléfono se convertía en un eco molesto en el fondo. Extrañamente, me sentía… bien. Mi cuerpo ya no estaba débil. La pesadez del día anterior había desaparecido. La cabeza no me dolía. Los músculos no me dolían.

El sonido se detuvo.

Y unos segundos después, volvió a empezar.

Giré la cabeza hacia la mesita de noche, mirando el teléfono vibrar contra la madera. Quienquiera que estuviera llamando no tenía intención de rendirse.

Con un suspiro cansado, lo alcancé lentamente.

En cuanto vi el identificador de llamada, todo rastro de sueño desapareció.

Me incorporé de inmediato, el corazón despertándose antes que el resto de mí.

Con las manos ligeramente temblorosas, aclaré la garganta y contesté.

“¿Hola, señora?”

“¿Eres estúpida?”

La voz de Elizabeth explotó a través del altavoz. Instintivamente alejé el teléfono de mi oído para protegerme del volumen tan agudo. Aun así, podía escucharla perfectamente.

“Basura inútil,” continuó sin detenerse. “¿Cómo te atreves a ignorar mis llamadas? Y no una vez — ¡dos! ¿Tenías que esperar hasta la tercera llamada para contestar? ¿Te has vuelto loca? ¿Estás cansada de vivir? ¡Qué insolencia! ¡Inútil sin cerebro!”

Tragué saliva y volví a colocar el teléfono en mi oído cuando su grito empezó a bajar ligeramente.

“Lo siento, señora. No estaba con el teléfono. No me di cuenta de que estaba llamando,” dije rápido, sabiendo por experiencia que el silencio breve significaba que empezaba a calmarse. “Le pido una disculpa profunda, señora.”

Resopló con fuerza.

Cerré los ojos un instante, soltando un pequeño suspiro de alivio. Ese resoplido significaba que la tormenta estaba pasando.

“¿Por qué no devolviste mi llamada ayer?” exigió.

Fruncí el ceño. “¿Devolver su llamada? Contesté cuando llamó, señora.”

“Sí, contestaste. ¿Y qué te dije que hicieras? No solo no me devolviste la llamada, sino que también te atreviste a no contestar esta mañana.”

Intenté recordar.

Ayer.

Fiebre. Adam. La toalla.

“Lo siento mucho, señora,” dije con cuidado. “Ayer fue agotador. Me dio fiebre y dormí la mayor parte del día. Le pido disculpas.”

Hubo silencio al otro lado.

Un silencio largo.

“¿Y bien?” preguntó de repente.

Parpadeé, confundida por un segundo — y entonces lo recordé.

“Oh. Sí. Adam volvió a casa ayer. Poco después de que hablara con usted.”

Silencio otra vez.

Esperé, sujetando el teléfono con fuerza como si cualquier movimiento pudiera ofenderla.

Después de lo que parecieron horas, finalmente habló.

“¿Qué pasó?”

“Nada, señora,” respondí automáticamente. “Le preparé comida y luego me dormí.”

Pero incluso al decirlo, los recuerdos comenzaron a aparecer con una claridad inquietante.

Los brazos de Adam alrededor de mí.

Su pecho cálido y firme.

Su voz — no enfadada.

No fría.

Preocupada.

Me sostuvo mientras yo lloraba.

No me apartó.

No me insultó.

No me golpeó.

No se fue.

Se quedó.

Y cuando terminé de llorar, sonó una alarma en su teléfono sobre la mesa. Me soltó con suavidad para revisarla. Sentí un vacío inesperado en cuanto sus brazos desaparecieron. Casi me molesté con el teléfono por interrumpir.

Ese pensamiento me asustó.

Me dijo que la alarma era por mi medicamento.

Preparó la cena.

Me sirvió.

Me miró comer como si estuviera asegurándose de que no desapareciera.

Me dio la medicina y el agua.

Recogió la mesa.

Me llevó a la cama.

Me arropó.

No pude dormir durante horas después, preguntándome si me lo había imaginado.

“Alina.”

La voz aguda de Elizabeth cortó mis pensamientos.

“Lo siento, señora, yo…” titubeé.

“¿Qué pasó anoche?” insistió. “Dímelo todo.”

Se me cerró la garganta.

¿Me creería siquiera?

¿Alguien lo haría?

“Nada pasó,” dije con cuidado. “Estaba enferma como le dije. Adam me ayudó a tomar la medicina.”

Incluso decirlo sonaba irreal.

“Qué raro,” añadí en voz baja.

Hubo una pausa larga.

“Ven a verme más tarde hoy,” dijo finalmente Elizabeth. “Estaré en casa a las dos de la tarde.”

Y colgó.

Me quedé mirando el teléfono.

¿Por qué quiere verme?

Rara vez me invita a la mansión. Y cuando lo hace, es para humillarme o para algo relacionado con Adam.

Entonces… ¿qué será hoy?

Me dejé caer sobre la cama y miré el techo.

¿Qué está pasando?

El tono extraño de Elizabeth ayer.

La amabilidad imposible de Adam.

Ahora esto.

¿Ha pasado algo?

¿Hay algo que no sé?

El sonido del picaporte girando me sacó de mis pensamientos.

El corazón me dio un vuelco.

Sin pensar, cerré los ojos y fingí estar dormida.

Ni siquiera sé por qué.

Quizá no estaba lista para enfrentarlo todavía.

La puerta se abrió suavemente.

Escuché sus pasos — cuidadosos, más ligeros de lo habitual. Como si no quisiera despertarme.

Se acercó.

Mi corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas.

Me obligué a no moverme. Ni siquiera mis párpados podían traicionarme. Los dedos se me cerraron en puños contra el colchón.

¿Qué va a hacer?

¿Se arrepintió de anoche?

¿Decidió que fue demasiado amable?

¿Es un castigo?

Mi cuerpo se tensó.

Recé en silencio.

Por favor, que no sepa que estoy despierta.

Por favor, que no esté enfadado.

Una mano fría tocó mi frente.

Casi jadeé.

Mi respiración se detuvo. Todo mi cuerpo se quedó rígido.

El corazón me golpeaba tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo.

Pero no me golpeó.

No gritó.

No me despertó con violencia.

Solo comprobó mi temperatura.

Su mano permaneció un instante más, como asegurándose.

Luego se retiró.

Y así, simplemente, salió de la habitación tan silenciosamente como había entrado.

La puerta se cerró con un clic.

Abrí los ojos de golpe.

Inhalé con fuerza, como si acabara de sobrevivir a algo peligroso.

Se sintió exactamente como sobrevivir a una escena de terror.

Solo que esta vez, el monstruo había entrado…

…y había decidido no hacerme daño.

***

De algún modo, había logrado evitar ver a Adam durante toda la mañana.

Después de que vino a comprobar cómo estaba antes, regresó una hora más tarde y dejó comida sobre la mesa del tocador junto a la cama. Al principio fingí estar dormida, con la respiración lenta y constante, esperando que se fuera rápido. No confiaba en su versión silenciosa. No confiaba en la suavidad de sus movimientos. No confiaba en el silencio que dejaban sus pasos.

La bandeja permaneció allí mucho después de que él se marchara.

El aroma terminó llenando la habitación, cálido, rico, haciendo que mi estómago vacío se retorciera dolorosamente. No había comido bien la noche anterior, y la medicina para la fiebre me había dejado un sabor amargo en la garganta. Lentamente, con reluctancia, me incorporé.

Lo había organizado todo con cuidado. La comida. Mi medicación. Un vaso de agua.

Parecía considerado.

Parecía afectuoso.

Y eso me asustó más que si hubiera gritado.

Por muy amable que pareciera el gesto, no podía evitar el miedo que crecía dentro de mí. Se sentía como la calma antes de la tormenta. Como si hubiera aprendido un nuevo método — suavizarme primero, hacerme relajarme, bajar la guardia… y luego golpear cuando menos lo esperara.

Tragué mi medicina con los dedos temblorosos.

Incluso la bondad se sentía peligrosa ahora.

Cuando salí de la casa, la fiebre había disminuido, pero la debilidad seguía aferrada a mis huesos. El taxi me dejó frente a las altas rejas de la mansión. El conductor me miró por el espejo retrovisor, probablemente preguntándose por qué no pedí que me dejaran más cerca.

Elizabeth había advertido a la seguridad que no permitieran la entrada de taxis a la propiedad. Según ella, ningún conductor de taxi merecía entrar en su terreno. Era un trayecto de tres minutos desde la puerta hasta la mansión. Casi quince minutos a pie. Yo no conduzco.

Así que caminé.

El sol era implacable.

En mi prisa por salir antes y evitar volver a encontrarme con Adam, había olvidado tomar un paraguas. El calor se pegaba a mi piel como un castigo. En minutos, el sudor se acumuló en mi espalda, empapando mi blusa. Mi rostro ardía. Mi cabeza latía débilmente, la fiebre residual mezclándose mal con el sol abrasador de la tarde.

Tal vez la medicina también me estaba haciendo sudar, me dije.

Seguí caminando. Cada paso era más pesado que el anterior, pero dar la vuelta no era una opción. Nunca lo era. Cuando la mansión finalmente apareció a la vista, imponente y perfecta como sacada de una revista, mi garganta se sintió seca. Necesitaba agua. Algo frío. Algo que apagara el calor dentro de mí.

Entré por la puerta principal. Algunos de los sirvientes me vieron. Ninguno me saludó. Ninguno me reconoció.

Era como si hubiera entrado siendo aire invisible.

Me habría gustado ir directamente a la cocina a por agua, pero sabía que no debía. A Elizabeth le molestaba que actuara como si tuviera derechos en su casa.

Así que, en cambio, me dirigí en silencio hacia la sala de estar — su espacio favorito. La habitación que trataba como una sala del trono.

Al acercarme, risas flotaron desde el interior.

Suaves. Brillantes. Familiares.

No necesité pensar mucho para saber quién era.

Daphne.

Por alguna razón, siempre aparecía cuando yo era invitada. Al principio pensé que era coincidencia. Pero después de que ocurriera una y otra vez, empecé a sospechar otra cosa.

Elizabeth debía estar llamándola también.

Me detuve frente a la puerta y toqué.

Las risas se detuvieron casi al instante.

Abrí la puerta con suavidad.

Elizabeth estaba recostada elegantemente en la chaise longue, con el respaldo frente al gran ventanal que daba al jardín. La fuente con la estatua de ángel brillaba afuera bajo el sol, el agua fluyendo con gracia — tranquila e intocable.

Daphne estaba sentada en el suelo frente a ella, sosteniendo su teléfono, probablemente mostrándole algo divertido. Se veían perfectas juntas.

Como la verdadera suegra y nuera.

Una vez más, me hice la misma pregunta. ¿Por qué había aceptado este matrimonio? Si hubiera insistido lo suficiente, podría haber convencido a Adam de elegir a Daphne. ¿Por qué había cedido tan fácilmente… solo para hacer mi vida insoportable?

—Buenas tardes, señora —saludé en voz baja, entrando y cerrando la puerta con cuidado.

Elizabeth levantó la cabeza lentamente y miró el reloj de pared.

—Te dije que estaría en casa a las dos —dijo con frialdad—. ¿Y llegas a las tres? ¿Así que ahora debo esperarte una hora?

Bajé la mirada de inmediato al suelo. —No, señora.

No había dicho específicamente que debía llegar exactamente a las dos. Pero decirlo en voz alta solo empeoraría las cosas.

Elizabeth chasqueó la lengua. —Llamé a Daphne hace apenas treinta minutos, y ella llegó antes que tú. Quizá piensas que porque ya estás casada con Adam, ya no necesitas respetarme.

—No, señora —dije rápido—. No es cierto. No fue mi intención llegar tarde. Lo siento mucho.

Mi garganta se tensó.

Daphne se levantó con gracia y caminó hacia mí.

Sus rizos rubios rebotaban suavemente sobre sus hombros. Olía a algo caro — floral pero intenso. El aroma me golpeó la nariz, y de repente mi estómago se revolvió violentamente. Por un segundo temí vomitar ahí mismo.

Apreté los labios con fuerza y obligué a la náusea a desaparecer.

—¿Qué te pasa? —preguntó, observando mi rostro—. ¿Por qué estás tan enrojecida?

—He tenido fiebre —respondí en voz baja—. Ya estoy mejor.

—No estaba preocupada —dijo con ligereza, aunque siguió mirándome unos segundos más.

Entonces su expresión cambió.

—Mamá —dijo dulcemente, volviendo hacia Elizabeth—. Acabo de recordar que mañana tengo mi chequeo mensual en el hospital. Ya sabes que Adam odia salir del trabajo los lunes. ¿Crees que Alina puede venir conmigo? No quiero ir sola.

Elizabeth no dudó. —Si quieres que vaya, irá.

El pánico me apretó el pecho de inmediato.

—Señora, por favor —hablé antes de poder detenerme—. Tengo trabajo mañana. Mi equipo presenta un proyecto en el que hemos trabajado durante tres meses. Soy la líder del equipo. No puedo faltar.

Mi voz tembló ligeramente.

Ese proyecto significaba algo para mí.

Era una de las pocas cosas en mi vida que sentía mías.

Elizabeth me miró con frialdad divertida.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —preguntó—. Envía a alguien a reunirse contigo en el hospital y recoge lo que tengas. Ser líder no te hace indispensable.

Sus ojos me recorrieron con desdén.

—Además, dudo de la inteligencia de quien te hizo líder. ¿Qué sabes tú realmente de liderazgo? En empresas pequeñas, incluso la mediocridad puede parecer impresionante.

Daphne soltó una risa suave.

El sonido me atravesó más profundo que cualquier grito.

Cerré los ojos brevemente.

Sabía que no ganaría esto.

Lo sabía.

Pero aun así lo intenté.

—Por favor, señora —susurré.

—Basta —cortó Elizabeth con dureza—. Irás con Daphne.

Eso fue todo.

Sentí cómo algo dentro de mí se hundía en silencio.

Sandra se decepcionaría.

El equipo se decepcionaría.

Y yo —su líder— ni siquiera estaría presente.

—Ahora —continuó Elizabeth, cambiando el tono—, la verdadera razón por la que te llamé aquí.

Mi estómago se tensó otra vez.

—¿Tu padre es estúpido —preguntó con calma— o simplemente completamente ignorante?

Mi cabeza se alzó de golpe.

—¿Señora?

—¿Cómo se atreve a llamarme —continuó, elevando ligeramente la voz— invitando a mi esposo y a mí a ese crucero ridículo que está organizando? Diciendo que quiere que sus amigos conozcan a sus suegros.

Mi corazón se detuvo.

Papá.

Crucero.

Oh Dios. No. Él no… no podía haber llegado tan lejos.

Imágenes cruzaron mi mente — papá sonriendo orgulloso, contando a sus amigos sobre la alianza. Queriendo demostrar que su hija había “triunfado”. Queriendo demostrar que él también valía algo.

Mi pecho se apretó dolorosamente.

—¿Y bien? —presionó Elizabeth.

Tragué saliva con dificultad.

No sabía qué dolía más.

El insulto hacia mi padre, o el hecho de que realmente pudiera haber hecho algo tan estúpido.