Charlotte entró en uno de los bares locales. El taxista le había dicho que era el más discreto de la ciudad, un lugar perfecto para divertirse sin llamar demasiado la atención. Justo lo que estaba buscando.

Nada más cruzar la puerta, sus ojos se encontraron con el joven y apuesto bartender detrás de la barra. Él le sonrió apenas la vio entrar, y Charlotte sintió que el aire abandonaba sus pulmones.

Se quedó inmóvil durante unos segundos, completamente hipnotizada por aquella sonrisa de dientes blancos e impecables, por el hoyuelo que se marcaba solo en un lado de su rostro y que le parecía increíblemente atractivo, y por su cabello negro, tan característico de los finlandeses.

Con la mirada fija en él, caminó lentamente hasta una mesa y tomó asiento.

Tiana tenía razón.

Los bartenders de Rovaniemi... y los hombres en general... eran condenadamente sexys.

Ella no era ese tipo de chica, pero esa noche no le importaba seguir el consejo de Olivia. Aquel encantador bartender parecía una excelente opción, así que decidió mantenerlo en la mira mientras avanzaba la noche.

Charlotte tamborileó con delicadeza sus uñas perfectamente arregladas sobre la mesa.

Se había hecho la manicura el mismo día en que su vida se vino abajo.

Quería verse hermosa para Josh...

Pero las cosas no salieron precisamente como había imaginado.

Incluso había pintado sus uñas con los colores favoritos de él. El amarillo limón nunca había sido de su agrado; siempre le había parecido un color extraño. Sin embargo, como era el favorito de Josh, decidió llevarlo por él.

Menos de dos minutos después de que Charlotte tomara asiento, cruzando las piernas con toda la elegancia y feminidad posible mientras lucía una hermosa sonrisa, el atractivo camarero se acercó hasta ella.

Sus delicados labios, ligeramente fruncidos, resaltaban aún más su belleza, y sus ojos de gata parecían irresistiblemente encantadores.

Charlotte no pudo evitar fijarse en el delantal que llevaba atado a la cintura.

Se preguntó cómo se vería sin camisa.

Estaba convencida de que debajo de aquella ropa escondía un cuerpo perfectamente esculpido, capaz de hacer suspirar a cualquier mujer. Sus cejas pobladas eran impecables y su sonrisa tenía el poder de derretir cualquier corazón.

Quizá solo estaba intentando convencerse de que existían hombres mejores que Josh.

Tal vez era una estrategia para sentirse mejor.

Necesitaba demostrarse a sí misma que su ex no era el único hombre maravilloso del mundo.

Pero incluso en ese intento... seguía comparando a todos con él.

—No sabía que este año un ángel visitaría el pueblo de Santa Claus. ¿Qué trae a una dama tan hermosa desde los cielos hasta aquí? —preguntó con una elegancia y un porte que la dejaron sin palabras.

Charlotte se sonrojó.

—Estoy buscando algo caliente y fuerte... algo que me acompañe durante toda la noche... preferiblemente con un final feliz, ya sabes... que me deje completamente en éxtasis.

Le guiñó un ojo.

Al segundo siguiente se arrepintió.

Muy bien...

Quizá aquello de coquetear no se le daba tan bien como había imaginado.

Ni siquiera tenía buenas frases para ligar.

Tal vez por eso Josh la había dejado.

—Muy bien, mi lady. Enseguida le traeré algo caliente y fuerte. Y si desea cualquier otra cosa... solo tiene que pedirla. Su satisfacción es mi prioridad.

Le dedicó una sonrisa ladeada antes de alejarse.

Charlotte apartó la mirada con torpeza y soltó un gemido para sí misma.

Tal vez, después de unas cuantas copas, la inspiración llegaría sola.

Con suficiente alcohol encima ni siquiera necesitaría frases ingeniosas.

Las palabras saldrían por sí mismas.

Había una cosa de la que sí estaba completamente segura:

Esa noche se iría a casa con un hombre atractivo.

Charlotte ya llevaba cuatro vasos completos del licor que el camarero le había servido, y el alcohol comenzaba a hacer efecto.

Todavía era capaz de contar cinco dedos... aunque le parecieran siete.

Eso significaba que aún existía la posibilidad de regresar al hotel completamente sobria si cambiaba de opinión y decidía dejar de beber.

Ya hablaba sola y estallaba en carcajadas sin motivo.

El bar estaba mucho más ruidoso que cuando había llegado, pero aquello no parecía molestarle en absoluto.

Había strippers actuando sobre el escenario, y estaba haciendo un enorme esfuerzo por no unirse a ellos en la pista de baile.

No le importaría en lo más mínimo que alguno de aquellos hombres medio desnudos le diera una nalgada o la hiciera bailar con ellos.

Se sentía libre.

Feliz.

Sabía perfectamente que estaba bajo los efectos del alcohol, pero ese era justamente el plan.

No quería seguir reprimiéndose.

Quería sacar todo lo que llevaba dentro.

Todo el dolor acumulado.

Todo el autocontrol que había mantenido durante días.

Solo quería hacer lo que realmente deseaba...

Abrirse con alguien.

Confesar cómo se sentía de verdad.

En ese momento, un hombre se acercó a su mesa.

Vestía ropa sencilla, como si fuera jardinero o algo parecido. También parecía haber bebido bastante, aunque conservaba mucho mejor el control que ella.

—¡Hola! —gritó Charlotte como si él estuviera a kilómetros de distancia, cuando en realidad solo se encontraba al otro lado de la mesa.

—¿La estás pasando bien? ¿Con quién has venido esta noche, mi lady? —preguntó mientras dejaba una botella de Budweiser sobre la mesa.

Charlotte soltó una risita.

—¿Todo un caballero, eh? ¡Estoy completamente sola! —volvió a gritar antes de echarse a reír mientras intentaba bailar completamente fuera de ritmo.

—Ya me lo imaginaba. Pareces alguien que agradecería un poco de compañía. Dime, ¿qué hace una mujer tan hermosa bebiendo sola? Es la primera vez que te veo por aquí, así que supongo que no eres de esta zona.

Hizo una breve pausa antes de añadir:

—Por cierto, soy Williams.

—¡Ugh! ¡Aguafiestas! ¡Buuu! —protestó entre balbuceos por la borrachera—. ¿Y a ti qué te importa?

—La verdad, no me importa. Solo creo que la gente suele emborracharse para escapar de una realidad dolorosa. Así que dime... ¿de qué estás huyendo?

—No es gran cosa. Mi novio, ese imbécil, me dejó... seguramente porque yo no era divertida. Así que aquí estoy... ¡siendo divertida! ¡Ja, ja, ja!

Volvió a llenar su vaso.

—Ya veo... Estás lidiando con un dolor emocional y pensaste que emborracharte te ayudaría a escapar. Tienes razón, quizá durante unas horas el dolor desaparezca. Pero mañana, cuando despiertes, volverás exactamente al mismo lugar. El dolor seguirá ahí. ¿Eso es realmente lo que quieres?

—Vamos... no arruines la diversión. Creía que habías dicho que no te importaba. ¿Qué quieres que haga? ¿Quedarme encerrada llorando? ¡Yo no voy a llorar por ningún imbécil!

Williams sonrió levemente.

—Cada persona enfrenta el dolor a su manera. Pero quizá deberías hablar de ello. Cuéntame sobre ese ex idiota mientras compartimos otra botella.

Luego hizo una señal al camarero.

—Suena como un buen trato... pero primero hablemos de ti, señor Williams. Dijiste que la gente bebe para escapar de su dolorosa realidad. Entonces... ¿de qué realidad estás intentando escapar tú, mi apuesto compañero de tragos?

Sonreía de oreja a oreja mientras pronunciaba cada palabra exageradamente.

Su cabeza se balanceaba de un lado a otro y sus ojos permanecían cerrados más tiempo del que estaban abiertos.

Williams sonrió antes de responder.

—Mmm... digamos que no tengo control sobre mi propia vida. Todo el mundo espera que me comporte de determinada manera. Quieren que viva siguiendo reglas, normas y códigos que ellos mismos establecen. Quieren que sea alguien que en realidad no soy... pero yo no quiero convertirme en esa persona. Solo quiero ser yo.

—Oh, Williams... entonces sé tú mismo. ¿Por qué tanto drama? Ya eres un hombre adulto. Puedes elegir ser quien quieras.

Aunque seguía algo ebria, por un instante habló con sorprendente lucidez.

Williams sonrió y llenó nuevamente su vaso con el contenido de su propia botella, ya que ella había terminado la suya.

—Mi querida... ojalá fuera tan sencillo como piensas. Por eso siempre vengo aquí. Es el único lugar donde no tengo que actuar como los demás esperan. El único sitio donde puedo sentirme libre y ser realmente quien quiero ser.