El camino de regreso a la mansión se sintió como un descenso al purgatorio.

Mi teléfono muerto era una pesada e inútil losa de cristal en mi mano temblorosa. Como no tenía el bolso, ni siquiera podía parar un taxi cualquiera. No me quedó más remedio que caminar. La lluvia torrencial azotaba mi rostro, cegándome, mientras el viento agitaba el dobladillo empapado y embarrado de mi vestido esmeralda alrededor de mis tobillos como si fueran pesas de hierro. Para cuando por fin atravesé la puerta lateral de seguridad de la mansión Rossi y me colé por la puerta de la cocina, temblaba violentamente y tenía la piel completamente azulada por el frío.

Parecía un fantasma patético y ahogado.

Me quité con cuidado los tacones arruinados y pisé el frío suelo de madera. Mientras avanzaba hacia el gran vestíbulo, con la intención de subir sigilosamente a cambiarme antes de que Theo viera el estado lamentable en el que me encontraba, un sonido captó mi atención.

Una risa amortiguada.

Mis pasos se detuvieron. Me acerqué sigilosamente a las pesadas puertas de vidrio esmerilado del estudio privado de Theo, mientras las sombras del pasillo me engullían. Por la pequeña rendija de la puerta, el calor de la chimenea encendida se derramaba hacia el exterior, bañando la alfombra con un resplandor dorado.

Theo estaba sentado detrás de su escritorio de caoba, relajado, con un vaso de whisky en la mano. Y allí, sentada con elegancia en el borde del escritorio, justo a su lado, estaba Sasha. Ella también sostenía un vaso idéntico, sus mejillas sonrojadas de un bonito tono rosado mientras reía. Su risa era tan brillante y espontánea que hizo que el dolor opresivo de mi pecho se intensificara.

—Deberías haber visto su cara, Theo —rio Sasha, haciendo girar el líquido ámbar en su vaso—. Parecía un ciervo atrapado bajo los faros de un coche cuando le dijiste que se sentara. Sinceramente, creo que intentaba hablar con Valerie sobre logística marítima. ¿Puedes imaginarlo? ¿Kianna hablando de financiación del transporte corporativo?

Theo soltó una risita baja y burlona, negando con la cabeza mientras daba un sorbo a su bebida.

—Está completamente fuera de su elemento. Puede que su padre haya construido Velmond Shipping, pero ella no heredó ni una pizca de su inteligencia. Es vergonzoso. Mis inversores la miran como si fuera un caso de caridad que nos vemos obligados a exhibir.

—Bueno, es un caso de caridad —murmuró Sasha suavemente, inclinándose apenas hacia él, con los ojos brillando bajo la luz del fuego—. Si mi padre no hubiera intervenido para rescatar el negocio en bancarrota del padre de Kianna después del accidente, ella no tendría nada. Nos lo debe todo y, aun así, siempre encuentra la manera de arruinar tus grandes noches.

Escuchar aquellas palabras se sintió como un golpe físico en el estómago. Me llevé una mano a la boca para contener un sollozo entrecortado, mientras las lágrimas se mezclaban con el agua de lluvia que resbalaba por mis mejillas.

Tenían razón.

Mi tío lo había sacrificado todo para salvar el legado arruinado de mi padre. Me había acogido, vestido y alimentado cuando yo era una huérfana sin un centavo. Y Theo se había casado conmigo, con una chica sencilla y torpe que no sabía nada de negocios, dándome un apellido respetable.

Sin embargo, ¿qué había hecho yo?

Había ido a su gran gala de adquisición y lo había dejado en ridículo frente a sus principales inversores. Era un parásito, una carga que arrastraba al brillante y ambicioso hombre que amaba.

No soportaba seguir escuchando. Antes de que pudieran descubrirme espiándolos, me di la vuelta y prácticamente tropecé escaleras arriba, dejando tras de mí un rastro de miseria con mi ropa empapada.

Arriba, me quité el arruinado vestido esmeralda y me froté la suciedad de la piel bajo una ducha caliente hasta que la carne me quedó enrojecida y dolorida. Después me puse un modesto camisón de seda gris, demasiado grande para mí —otra prenda que Sasha había elegido para «ocultar mis defectos»— y me senté en el borde de nuestra enorme cama tamaño king.

Esperé.

Durante dos horas permanecí sentada en la oscuridad, observando cómo el reloj digital pasaba de la medianoche, mientras mi mente descendía en espiral hacia un oscuro abismo de desprecio por mí misma.

¿Por qué no puedes simplemente mejorar, Kianna? ¿Por qué siempre tropiezas? ¿Por qué no puedes ser refinada y elegante como Sasha? No es de extrañar que le repugnes.

Cuando la puerta del dormitorio finalmente se abrió con un clic, el corazón se me subió a la garganta.

Theo entró. Se había quitado la chaqueta del traje y llevaba la camisa blanca desabotonada en el cuello. Incluso agotado, seguía siendo devastadoramente guapo. No miró hacia la cama. Caminó directamente hasta la cómoda y arrojó sus gemelos sobre la bandeja de plata, provocando un agudo tintineo metálico.

—Theo —susurré, con la voz quebrada mientras me levantaba de la cama y daba un paso vacilante hacia él.

Se puso rígido, tensando los hombros. No se volvió para mirarme.

—Sigues despierta —dijo, con un tono plano y cargado de una irritación gélida que me hizo estremecer.

—Yo... quería esperarte —logré decir entre sollozos, mientras las lágrimas amenazaban con desbordarse otra vez.

Extendí la mano y mis dedos temblorosos rozaron suavemente la manga de su camisa.

—Theo, por favor. Lo siento muchísimo por lo de esta noche. Sé que soy torpe y sé que no entiendo el mercado inmobiliario como tú y Sasha. Nunca quise avergonzarte. Solo quería hacerte sentir orgulloso de mí.

Theo finalmente se volvió. Apartó el brazo de mi contacto con un movimiento rápido y cortante que dejó mi mano suspendida inútilmente en el aire. Bajó la mirada hacia mí, y sus ojos oscuros recorrieron mis ojos hinchados y enrojecidos, así como mi cabello sencillo y sin arreglar, con un desprecio profundo y demoledor.

—Si quieres hacerme sentir orgulloso, Kianna, entonces aprende a mantenerte en tu lugar —espetó, bajando la voz hasta convertirla en un tono áspero y contenido—. No perteneces a esas salas. Mírate. Eres un desastre. Sasha pasó las últimas dos horas ayudándome a revisar los indicadores finales de la adquisición porque yo estaba demasiado distraído por tu pequeño espectáculo como para concentrarme.

—Lo sé, lo sé —sollocé.

Caí de rodillas allí mismo, sobre la alfombra, aferrándome al dobladillo de sus pantalones. Yo era una Velmond, pero él me había reducido por completo a mis rodillas, suplicando por una migaja de su afecto.

—Lo haré mejor, Theo. Te lo juro. Estudiaré las carteras de inversión. Dejaré que Sasha me enseñe a vestirme. Solo... por favor, no te enfades conmigo. No me dejes sola.

Theo me miró mientras lloraba a sus pies, con el rostro completamente desprovisto de la más mínima compasión. Metió la mano en el bolsillo y sacó las llaves de su coche. El tintineo metálico sonó como un toque de difuntos en el silencio de la habitación.

—Levántate, Kianna. Das pena —murmuró, retrocediendo para que mis manos resbalaran de su ropa—. Sasha se ha matado esta noche intentando arreglar el desastre que causaste. Está agotada y afuera está diluviando. La llevaré a casa, a la mansión Velmond. No me esperes despierta.

—Theo, no —suplicé, extendiendo ciegamente una mano desde el suelo mientras él se volvía hacia la puerta—. Es más de la una de la madrugada. Deja que el chófer la lleve, por favor... quédate aquí conmigo...

Ni siquiera se detuvo.

Abrió la puerta del dormitorio y salió al pasillo sin mirar atrás.

—Cierra la puerta con llave cuando me vaya —su voz fría resonó de vuelta en la habitación—. No quiero oírte llorar cuando regrese.

La puerta se cerró de golpe. El sonido pesado vibró directamente a través de mi corazón hecho añicos.

Un momento después, el rugido lejano del motor de su deportivo resonó a través de la ventana abierta, atravesando el estruendo de la tormenta mientras se alejaba a toda velocidad hacia la oscuridad con mi prima.

Me derrumbé por completo en el suelo y enterré el rostro entre las manos mientras el silencio pesado y asfixiante de la mansión se cerraba sobre mí. Lloré hasta que me dolió el pecho, con la mente completamente consumida por una ola de culpa aplastante.

Era culpa mía.

Yo había arruinado su gran noche. Yo era la esposa estúpida e incompetente que ni siquiera podía conseguir que su marido se quedara en su propia cama, completamente ciega al hecho de que, mientras yo derramaba lágrimas sobre la alfombra, el hombre al que adoraba conducía hacia la tormenta para estrechar a otra mujer entre sus brazos.