(Para mayor coherencia, retrocedemos dos años después de su boda con Theo y dos años antes de que se convirtiera en niñera, es decir, en el tercer año de su matrimonio).

Hace tres años, me casé con Theo Rossi.

Caminé por el pasillo de la gran catedral envuelta en seda blanca, con el corazón latiéndome con fuerza, con una alegría ingenua y embriagadora. Era Kianna Velmond, la única hija del difunto... bueno, del magnate naviero en bancarrota, Arthur Velmond. Cuando mi padre murió en aquel horrible accidente de coche, mi mundo se derrumbó, pero mi tío y mi primo llenaron el vacío, dándome lo que yo consideraba una familia. Años después, cuando llegó Theo, todo se sintió más hermoso, o eso creía. Era un titán en ascenso en el multimillonario mercado inmobiliario, inteligente, deslumbrantemente guapo y tremendamente ambicioso. Creía que me amaba. Creí que la chica callada, sencilla y torpe que mi tío había criado tras la muerte de mi padre por fin había encontrado a su príncipe.

Lo que no sabía era que no había entrado en un cuento de hadas. Había entrado directamente en un matadero.

"Asegúrate de ajustarte bien el corsé, Kianna", susurró Sasha a mis espaldas.

Me miré en el espejo de cuerpo entero de nuestro dormitorio principal, conteniendo la respiración mientras mi prima tiraba de las cintas del vestido esmeralda. La tela se me clavaba en la piel, pero al ver mi reflejo, una punzada familiar de inseguridad me invadió. El vestido no me favorecía. Se arrugaba alrededor de mis caderas y acentuaba la anchura de mi cintura.

"¿Estás segura de este color, Sasha?", pregunté con vacilación, acariciando el satén con las manos. "Quizás debería ponerme el negro. Disimula mejor mi... mi peso".

 Sasha me dedicó una dulce sonrisa fraternal frente al espejo, apoyando sus manos perfectamente manicuradas sobre mis hombros. Lucía deslumbrante con su vestido de cóctel color zafiro; su esbelta figura de reloj de arena convertía la sencilla tela en una obra de arte.

"Ay, cariño, no te preocupes por eso", dijo Sasha con un tono lleno de falsa ternura. "Theo sabe que estás un poco rellenita. Te acepta tal como eres. Además, esta noche es su noche más importante. Acaba de adquirir el rascacielos Grand Plaza. No necesita una supermodelo; necesita a su esposa confiable y tranquila".

Tragué saliva y asentí forzadamente. Confiaba en ella. Sasha era mi hermana en todos los sentidos importantes. Cuando mi tío me acogió, Sasha se convirtió en mi confidente más cercana. De hecho, cuando Theo se quejó de que su empresa inmobiliaria tenía problemas con los aspectos legales de las adquisiciones de terrenos, fui yo quien prácticamente le rogó que contratara a Sasha como consultora. Tenía una mente brillante para la administración de propiedades, y yo no deseaba nada más que apoyar los sueños de mi esposo.

Creía que estaba siendo una buena esposa. En realidad, estaba construyendo la cama donde me traicionarían.

La Gala del Grand Plaza era un mar cegador de flashes de cámaras, tintineo de cristal y la élite de la alta sociedad. El aire olía a perfume caro y champán tostado.

En el instante en que nuestra limusina se detuvo frente a la alfombra roja, sentí un nudo en el estómago. Bajé del coche y tropecé ligeramente con el dobladillo de mi pesado vestido. Mi tacón rozó el cemento y me apoyé contra la puerta con un jadeo ahogado.

A mi lado, Theo apretó la mandíbula con tanta fuerza que un músculo se contrajo en su mejilla. No me ofreció la mano. En cambio, sus ojos oscuros brillaron con una repulsión pública y gélida que me oprimió el pecho.

 "Intenta no parecer una idiota torpe antes incluso de que lleguemos a la línea de prensa, Kianna", murmuró entre dientes, su voz atravesándome como una navaja.Antes de que pudiera siquiera disculparme, Sasha salió del vehículo. Se deslizó sin esfuerzo entre nosotros, su delgado brazo rozando suavemente el codo de Theo. No parecía una consultora; parecía la reina de la noche.

No te preocupes, Theo, tengo aquí las carpetas de adquisiciones y las métricas de la cartera dijo Sasha con una suave risa, acercando la cabeza un poco más a su hombro. Vamos a saludar a los miembros de la junta.

Theo no se apartó de ella. De hecho, su rígida postura se relajó por completo. El frío e inflexible multimillonario se derritió, y una mirada de profunda y orgullosa admiración iluminó sus apuestos rasgos mientras miraba a mi prima. Era la mirada exacta que llevaba tres años rogándole que me dedicara.

Al entrar en el gran salón de baile, la humillación no hizo más que aumentar.

Theo no me presentó a ningún conocido del mundo de los negocios. Cuando inversores extranjeros o promotores inmobiliarios de alto perfil se acercaban para felicitarlo por la adquisición multimillonaria, Theo, con gran habilidad, se colocaba en un ángulo que me protegía de la conversación. Hablaba con rapidez y agudeza, y cada vez que un inversor hacía una pregunta técnica sobre la propiedad, Sasha respondía con ingenio y precisión.

Reían juntos. Compartían bromas internas. Parecían la pareja perfecta, de pie bajo las enormes lámparas de araña de cristal, mientras los flashes de los paparazzi captaban sus sonrisas.

Y yo me quedaba allí, a un metro de ellos, una sombra pesada y desaliñada con un vestido verde esmeralda, aferrada a un vaso de agua helada que se derretía.

'¿Señora Rossi?" preguntó una voz a mi lado.

Parpadeé y me giré para ver a uno de los principales inversores de Theo, un hombre mayor llamado Valerie.

"Oh, hola, señor Valerie"dije, intentando esbozar una sonrisa cortés a pesar de las lágrimas que me picaban en los ojos. ¡Qué gran asistencia esta noche, ¿verdad?! ¡Parece que la adquisición de propiedades está en auge últimamente! —dije nerviosamente, riendo entre dientes—. Mi padre siempre decía que los bienes raíces son la base de la inversión y lo único que puede arruinar a un hombre...

"Kianna"

La voz de Theo resonó en el aire, fría y repentina. Se apartó de la multitud, clavando sus ojos oscuros en los míos con una vergüenza intensa y asfixiante. Sasha lo seguía de cerca, con los labios ligeramente curvados en un puchero condescendiente.

"Theo, le estaba diciendo al señor Valerie..."

"Siéntate, Kianna", interrumpió Theo, bajando la voz a un susurro áspero y apagado que me heló la sangre. "No sabes nada de bienes raíces ni de finanzas. Estás divagando y me estás avergonzando delante de mis inversores." Solo... ve a buscar un rincón y quédate allí hasta que termine la noche.

Mi corazón se hizo pedazos, los fragmentos afilados y pesados en mi pecho. Miré a Sasha, suplicándole en silencio que me defendiera, que le dijera que solo intentaba ayudar. Pero Sasha solo suspiró, dándole una palmadita suave en el brazo a Theo.

"No seas tan duro con ella, Theo", murmuró Sasha, aunque sus ojos brillaban con una mirada cruel y victoriosa. "No lo hace con mala intención". Vuelve con los inversores, yo me encargo de ella.

No podía respirar. Sentía que las paredes del salón se me venían encima. Antes de que las lágrimas me cayeran por las mejillas, di media vuelta y prácticamente huí por las puertas de cristal, dirigiéndome al patio apartado del servicio de aparcacoches, en la parte trasera del recinto.

El aire exterior era denso y pesado. El cielo nocturno se había teñido de un púrpura intenso y sombrío, y el lejano retumbar de los truenos resonaba por toda la ciudad.

Me quedé de pie bajo el toldo de piedra de la entrada del servicio de aparcacoches, con los brazos fuertemente abrazados a mi cuerpo tembloroso, llorando en silencio. El viento frío azotaba el pesado satén esmeralda alrededor de mis tobillos. Me sentía tan pequeña. Tan patética, tan trágica. Ni siquiera me di cuenta de que llevaba allí parada mucho tiempo.

Un elegante deportivo negro rugió al llegar a la acera; era el coche privado de Theo, no la limusina en la que habíamos llegado.

La puerta se abrió de golpe y Theo salió, con la corbata puesta. Con el rostro desencajado, su expresión reflejaba una furia incontenible. Caminó hacia mí, sus pesados pasos resonando en el pavimento húmedo.

Theo balbuceé, dando un paso hacia él, con la voz quebrada por la tristeza. Lo siento. No quería avergonzarte, solo quería ser parte de tu noche…

¡Cállate! gruñó, golpeando el techo del coche con el puño con un estruendo ensordecedor que me hizo estremecer y retroceder. ¡Estoy harto de tus excusas, Kianna! Mírate. Eres torpe, eres fea y no tienes ni pizca de clase. Construí este imperio con mis propias manos, ¡y cada vez que te saco a la luz, me arrastras hacia abajo!

"Te amo, Theo...", susurré, con las lágrimas corriendo por mi rostro, empañando su imagen apuesto y cruel. "Por favor..."

"Pues me das asco", espetó, sus palabras impactando como golpes en mi pecho. Se giró hacia la puerta del conductor, con la mirada completamente desprovista de compasión. "No vas a ir a casa conmigo. Me niego a sentarme en un coche con una mujer que me revuelve el estómago."

"Theo, espera!" La tormenta...

No me hizo caso. Cerró la puerta del coche de golpe, metió la marcha y los neumáticos chirriaron contra el cemento mientras salía disparado del patio, dejándome allí, entre los gases de escape.

El pánico me atenazaba. Saqué el móvil, con los dedos temblando tan violentamente que casi se me cae. Marqué el número de Sasha. Sonó. Y sonó. Y saltó el buzón de voz.

Lo intenté de nuevo. Nada.

Corrí de vuelta hacia las puertas de cristal de la gala, pero un guardia de seguridad se interpuso en mi camino con el rostro inexpresivo. "El evento privado ha terminado por esta noche, señora. Los invitados están saliendo por el vestíbulo principal".

"Mi prima... Sasha Velmond... ¿sigue dentro?", supliqué con voz histérica.

"Señorita...Velmond salió por la puerta lateral con el señor Rossi hace diez minutos, señora" —respondió el guardia con frialdad.

El teléfono se me resbaló de las manos y cayó al suelo de piedra.

Una gota de lluvia helada y pesada me golpeó el hombro desnudo. Luego otra. En cuestión de segundos, el cielo se abrió y un diluvio azotó el patio, empapándome al instante el pelo y el vestido, dejándome atrapada como un ancla.

Caí de rodillas sobre la acera mojada; la seda esmeralda se volvió negra con el agua de la lluvia, completamente sola en la oscuridad mientras la tormenta rugía a mi alrededor. Era la esposa de un multimillonario, heredera de Velmond, y estaba completamente abandonada bajo la lluvia, ajena al hecho de que mi marido y mi hermana se alejaban en coche en la oscuridad, dejándome atrás para que me ahogara.