El aroma de las cebollas caramelizadas, el tocino chisporroteante y el espresso recién hecho llenaba la cocina a las seis de la mañana. Me ardían los ojos, hinchados después de las horas que había pasado llorando sobre el frío suelo, pero me obligué a sonreír mientras ponía la mesa. Había pasado las dos últimas horas preparando el desayuno favorito de Theo.

Solo quería paz. Quería demostrarle que podía ser una buena esposa, que podía ser útil, aunque solo fuera dentro de las paredes de nuestro hogar.

Las pesadas puertas principales de la mansión se abrieron con un clic alrededor de las siete. El corazón se me subió a la garganta cuando Theo entró en la cocina. Ya no llevaba corbata, su camisa estaba arrugada y, al pasar junto a mí en dirección al refrigerador, un aroma se desprendió de su piel.

No era la colonia fresca con la que se había marchado la noche anterior.

Era un tenue y dulce rastro de jazmín y vainilla.

El perfume de Sasha.

Tragué el nudo repentino que me cerraba la garganta y me obligué a ignorar el pánico helado que susurraba en mi mente.

Solo la llevó a casa bajo la lluvia, me dije con firmeza. Solo estaba siendo un caballero.

—Buenos días, Theo —dije tímidamente, dando un paso hacia él—. Yo... preparé tu desayuno favorito. Panqueques esponjosos, tocino grueso y espresso. Quería volver a disculparme por lo de anoche.

Theo sacó una botella de agua con gas del refrigerador. Sus ojos oscuros me observaron con una frialdad vacía e imposible de descifrar.

No reconoció mi disculpa. Simplemente suspiró, sacó una silla y se sentó en la cabecera de la mesa. Tomó un tenedor y bajó la mirada hacia el plato que había preparado para mí.

Era un pequeño cuenco de espinacas crudas sin aderezar y pepinos cortados en rodajas.

—¿Eso es todo lo que vas a comer? —preguntó, con voz plana y un repentino matiz de falsa preocupación.

Una frágil chispa de esperanza floreció en mi pecho.

Se había dado cuenta.

—Sí —respondí. Una pequeña sonrisa ansiosa se dibujó en mi rostro mientras me inclinaba hacia él—. De hecho, he cambiado mi alimentación durante las últimas semanas, Theo. Me he estado esforzando mucho por perder peso... por verme mejor para ti, para que no te avergüence estar a mi lado. De hecho, perdí casi cinco kilos esta última semana. No sabía si lo habías notado...

Mi voz se apagó.

Theo me observó durante un largo y agonizante segundo.

Entonces, una risa seca y burlona escapó de sus labios. Echó la cabeza hacia atrás y rio con tanta fuerza que el tenedor repiqueteó contra sus nudillos.

—¿Cinco kilos? —se burló Theo, negando con la cabeza con absoluto desprecio—. Kianna, mírate. Podrías perder veinticinco kilos y aun así nunca tendrías la gracia ni la elegancia de Sasha. No puedes morirte de hambre para cambiar tu estructura ósea. Eres sencilla por naturaleza. Cuando te matas de hambre, solo pareces desesperada y, sinceramente... das pena.

La frágil esperanza que había dentro de mí no murió sin más.

Se hizo añicos en mil pedazos ensangrentados.

Se puso de pie y empujó la silla hacia atrás, provocando un áspero chirrido sobre las baldosas. Bajó la mirada hacia el hermoso plato de comida humeante que había pasado horas preparando para él, y sus labios se curvaron con absoluta repulsión.

Destapó su botella de agua con gas, inclinó la mano y vertió el líquido transparente directamente sobre los panqueques y el tocino calientes, empapándolos hasta convertir la comida en una masa húmeda y arruinada.

—No vuelvas a perder el tiempo cocinando para mí —murmuró Theo, arrojando la botella vacía al fregadero—. Tu desayuno es igual que tú, Kianna. Pesado, asfixiante y completamente poco apetecible.

Se dio la vuelta y salió de la cocina con paso firme, dejándome sola bajo la luz de la mañana, contemplando el plato empapado y arruinado.

Sintiendo que era exactamente igual que aquella comida húmeda y desechada que él había dejado atrás.

Para la tarde, la humillación dentro de nuestra casa se había vuelto demasiado pesada para respirar. Desesperada por encontrar una sensación de seguridad, decidí visitar a la única persona que creía que siempre tendría un lugar para mí: mi tío Richard.

La sede de Velmond Shipping era un enorme y resplandeciente rascacielos de cristal en el centro de la ciudad. El nombre de mi padre biológico aún estaba grabado en letras plateadas en el gran vestíbulo y, sin embargo, al atravesar las puertas corredizas de cristal, me sentí como una intrusa.

Cuando mi padre murió en la ruina, mi tío Richard nos había salvado. Se había hecho cargo de la empresa moribunda, la había reconstruido con sus propias manos y había mantenido el lujoso estilo de vida de nuestra familia. Crecí sabiendo que le debía la vida entera.

Cuando llegué a la planta ejecutiva, su secretaria me sonrió con amabilidad y me hizo pasar por las puertas dobles de su despacho privado.

—¡Kianna, mi niña querida!

El tío Richard se levantó de su sillón de cuero, una cálida sonrisa paternal extendiéndose por su rostro. Se parecía tanto a mi difunto padre que las lágrimas me escocieron de inmediato en los ojos.

Rodeó rápidamente el escritorio y me envolvió en un abrazo fuerte y reconfortante.

—Qué hermosa sorpresa. ¿A qué debo el placer?

—Solo quería verte, tío —murmuré, sentándome en el mullido sofá mientras él me servía una taza de té de manzanilla caliente.

—Te ves cansada, cariño —dijo suavemente, sentándose frente a mí, con los ojos llenos de una preocupación tierna y afectuosa—. ¿Está todo bien con Theo? Sasha mencionó que tuviste un pequeño... episodio en la gala de anoche. Estaba bastante preocupada por tu comportamiento.

Mis mejillas ardieron de una vergüenza profunda y absoluta.

Incluso aquí había llegado mi incompetencia.

—Cometí un error, tío. Intenté hablar con los inversores y lo avergoncé —susurré, aferrando la taza caliente como si fuera un salvavidas—. Por eso... por eso estoy aquí, en realidad. Ya no quiero ser una carga. Sé que me hiciste estudiar Gestión del Hogar en la universidad porque dijiste que solo servía para llevar una vida tranquila y doméstica... pero soy inteligente, tío. He estado leyendo los antiguos diarios de mi padre. Quiero volver a estudiar. Quiero estudiar Logística Internacional y Derecho Marítimo. Quiero venir a trabajar aquí, ayudarte y aprender el negocio del transporte marítimo.

El tío Richard dejó su taza sobre la mesa con un suave y deliberado clic.

La cálida sonrisa seguía en su rostro, pero sus ojos se volvieron completamente fríos. Un escalofriante destello de burla brilló bajo su amable fachada.

—Oh, mi querida e ingenua Kianna —suspiró, extendiendo una mano para darle unas palmaditas en la rodilla con un gesto condescendiente y pesado—. Tu padre era un hombre brillante, pero su ambición fue lo que lo llevó a la ruina y acabó con su vida. Me hice cargo de esta empresa para protegerte de esa oscuridad. ¿Logística Internacional? ¿Derecho Marítimo? Cariño, esos ambientes están llenos de tiburones despiadados. Eres demasiado blanda, demasiado torpe y, francamente... no tienes la capacidad intelectual necesaria para este tipo de trabajo.

Soltó una pequeña risita compasiva que se sintió como un cuchillo deslizándose entre mis costillas.

—Mira cómo manejas una simple gala de negocios, Kianna. Te desmoronaste por completo y humillaste a tu marido. Si ni siquiera puedes manejar un matrimonio, ¿cómo podrías manejar una ruta marítima de varios millones de dólares? Eres ama de casa, cariño. Esa es tu única utilidad. Vuelve a casa, prepara una buena comida para Theo y deja de llenarte la cabeza con esas fantasías grandiosas y patéticas. Tu lugar está en la cocina, no en la sala de juntas.

Las palabras fueron pronunciadas con tanta suavidad, con tanta dulzura, pero arrancaron de mí el último fragmento de dignidad que me quedaba.

No me estaba protegiendo.

Me estaba enterrando.

Me puse de pie, con las rodillas temblorosas y la visión nublada por lágrimas calientes y furiosas.

—Yo... lo entiendo, tío. Gracias por el té.

—Cuando quieras, mi niña querida —ronroneó, volviendo a sus documentos sin dedicarme otra mirada.

Salí de las oficinas corporativas, mientras las letras plateadas del nombre Velmond se convertían en una mancha irregular y borrosa a través de mis lágrimas.

Estaba completamente sola.

Mi marido sentía repulsión por mí. Mi hermana se burlaba de mí. Y el hombre que me había criado me decía que no servía para nada.

Era un caso de caridad atrapado en una jaula que ellos mismos habían construido, completamente inconsciente de que, mientras lloraba en el ascensor, el reloj se acercaba cada vez más a mi vigésimo quinto cumpleaños...

Y los lobos ya estaban afilando las cuchillas para asegurarse de que jamás saliera viva de aquella jaula.