POV de Damien

El humo me alcanzó antes de cruzar las puertas. Cigarrillos, incienso barato y sudor. Tres años del mismo olor, del mismo salón, de la misma fila.

Las botas me pesaban. No había dormido. El cuello de la chaqueta me rozaba el cuello hasta dejarlo en carne viva. Había hecho esto sesenta y siete veces según el conteo de Clement, y estaba harto de quedarme quieto mientras desfilaban chicas delante de mí.

La mandíbula se me tensó antes de cruzar el umbral.

La voz de Kael me llegó primero, baja, dirigida a los ancianos agrupados junto a la entrada. La mantenía en voz baja, pero igual llegaba directo hasta la corona. La Regla del Compañero que había impulsado en el consejo el mes anterior le había dado un plazo, y quería que se agotara.

Clement abrió las puertas del salón antes de que terminara de atarme las botas.

—Alfa. Están esperando. Kael ya trajo a una de sus propias elegidas.

—Que esperen un poco más.

Bajó la barbilla y se fue sin decir más.

Me puse de pie, me echó la chaqueta ceremonial sobre los hombros y abroché los botones uno a uno, sin ninguna prisa por llegar a una sala llena de gente que ya había decidido para qué era esta noche.

Cerca de las puertas, dos voces bajaron el tono, pensando que pasaría sin oírlas.

—Territorio de los Colmillos de Plata. Todo el mundo ya lo sabe menos él.

No aflojei el paso.

El salón se quedó en silencio en el segundo en que crucé las puertas. Los lobos cerca del pasillo se inclinaron en reverencias, uno tras otro, rápidas y ensayadas.

Mi padre y mi madre esperaban en la tarima. Kael ya estaba a la derecha de mi padre.

Una dama noble se inclinó al pasar yo. —Tres años y todavía sin compañera. La paciencia del consejo se agota antes que la tuya, Alfa.

Me giré hacia ella. Palideció y no dijo nada más.

Una mujer de seda roja cruzó el suelo y apoyó la palma contra mi pecho. Las uñas estaban rojas, pintura fresca. Su mano estaba caliente a través de la camisa.

La dejé allí un momento antes de atrapar su muñeca, sentir lo fácil que cedería el hueso bajo ella y soltarla en cuanto se estremeció.

—Alfa. —El aliento le salió suave. Dio un paso más cerca. Su perfume me golpeó, demasiado fuerte—. Lo sientes, ¿verdad? El destino no es un error.

Bajé la mirada a su mano sobre mi pecho y después volví a su cara. Ningún tirón. Nada. Solo el calor de su palma y el ruido del salón detrás de ella.

—Lo estás intentando demasiado —dije.

—Podría ser exactamente lo que necesitas. Si me dejaras.

Puse la mano en su cintura de todas formas. La sala estaba mirando esto, y se lo di, lo bastante despacio para que nadie pudiera decir lo contrario después. La mano se quedó allí dos segundos y después bajó.

Kael bajó los escalones de la tarima sonriendo.

—Cuidado, hermano. Sigue tocándola así y el consejo podría confundir el afecto con una decisión.

—Me sorprende que todavía no hayas medido el trono para ver si te queda, Kael. —Solté a la mujer y cerré el espacio entre nosotros—. Llevas tanto tiempo a la sombra de mi padre que has olvidado que no es tuya para quedarte.

—A los ancianos no les importa lo bien que te quede esa chaqueta, Damien. Les importa quién esté a tu lado cuando muera Padre. Ahora mismo no es nadie.

—¡Padre! —Alzó la voz para que todo el salón lo oyera—. Tres años, y todavía nada que mostrar al consejo más que un asiento vacío a tu lado. ¿Cuánto tiempo antes de que dejen de preguntar y empiecen a elegir por ti?

Le di la espalda y crucé hacia la mesa larga en su lugar. El vino sabía a hierro y cerezas negras, y lo dejé en la lengua antes de responder nada.

—Damien. —La voz de mi padre se mantuvo serena—. El reloj no se detiene por nadie. Ni siquiera por ti.

Lo dejé y crucé hacia mi madre. Los escalones de la tarima crujieron bajo mi peso y me arrodillé ante su trono. Su piel se había adelgazado lo bastante para mostrar los huesos debajo, y por un momento solo miré sus manos antes de hablar.

—No estás aquí, mamá. —Toqué el borde de su vestido—. ¿Dónde estás?

—Buscando. —Sus ojos se movieron más allá de mí, fijos en algo que yo no podía ver—. Está sangrando, Damien. Las sombras son pesadas donde ella está.

—Dime dónde.

—Tu madre está cansada. —Un anciano intervino—. Las visiones pasan factura.

Me puse de pie y los ojos del anciano no se mantuvieron quietos bajo los míos.

—Termina la frase —dije.

—El territorio de los Colmillos de Plata. —Su voz bajó más—. El rostro ya está claro.

Volví hacia mi madre. —Nómbrala.

—¡Basta! —Kael dio un paso adelante—. Preferirías perseguir los fantasmas de tu madre antes que enfrentar lo que tienes delante.

Mi lobo ya se estaba moviendo antes de que yo decidiera nada, y las rodillas de Kael golpearon el mármol con fuerza suficiente para que el sonido llegara hasta el fondo de la sala. Nadie se movió para ayudarlo a levantarse.

—Cuidado, Kael. —La sangre le corría del labio partido. La dejé—. Sigo siendo el Alfa. No lo olvides otra vez.

Solté la presión y el salón se mantuvo en silencio mucho después de que yo hubiera terminado.

—Sienna —susurró mi madre.

Mi lobo se lanzó hacia el nombre antes de que pudiera detenerlo.

Compañera.