POV de Damien

Las antorchas de la ceremonia parpadeaban contra el cielo nocturno mientras el humo me oprimía el pecho, espeso y amargo. Tres años buscando la pieza que le faltaba a mi alma, y cada loba que el consejo me presentaba seguía siendo una imitación vacía de lo que realmente necesitaba.

Cerca de la entrada, Kael hablaba con los ancianos. Su voz era un murmullo bajo y practicado, pero la intención era clara: quería el título y la corona, y la Regla de la Pareja que había manipulado en el consejo el mes pasado seguía corriendo como un reloj.

Las puertas del salón crujieron antes de que Clement entrara.

—Alfa. Están esperando.

Había sacado a Clement de una ciudad fronteriza en llamas tres inviernos atrás, y era el único hombre aquí que no me miraba como un buitre acechando un cadáver.

—Lo sé.

El tono hizo que Clement bajara la barbilla. Se dio la vuelta y sus botas se perdieron en el corredor de piedra.

Me levanté de la cama. La seda de mi chaqueta ceremonial se sentía como un sudario frío contra mis hombros. La abroché, la tela rígida, y salí a un pasillo que olía a piedra fría y cera gastada.

Cerca de las puertas de la gala, me detuve. Voces flotaban desde un hueco sombreado.

—El clan Colmillo Plateado —susurró una voz—, ahí es donde debería buscar.

Mi rostro permaneció impasible. No detuve el paso.

Dentro del gran salón, el calor de cientos de cuerpos y el vino ácido me aplastaban. El resplandor amarillo de las arañas atravesaba a la multitud, y el silencio cayó cuando entré. Los lobos cerca del pasillo se inclinaron por instinto.

Caminé con pasos deliberados hacia mi padre y mi madre, sentados en el estrado. Kael estaba a la derecha de mi padre, con una sonrisa que nunca llegaba a sus ojos.

—El poder no es nada sin una pareja —susurró una dama noble a mi paso—. Miren, está tropezando.

Me giré. Ella se quedó rígida.

Se levantó, su vestido de seda roja susurrando contra el suelo mientras se acercaba a mí. Se detuvo, invadió mi espacio y presionó sus dedos contra mi pecho.

El calor brotó bajo mi piel, pero era superficial —una imitación química, como perfume rociado sobre podredumbre. Atrapé su muñeca, sentí la fragilidad de su hueso, y la solté solo cuando el dolor brilló en sus ojos.

—Alfa —dijo con un susurro—, lo sientes, ¿verdad? El destino no es un error.

—Te esfuerzas demasiado —respondí en voz baja.

—Podría ser lo que necesitas —susurró, su aliento empalagoso y dulce.

Mi cuerpo se tensó, desesperado porque la mentira fuera verdad, pero mi mente se mantuvo fría. La atraje hacia mí con una mano en la cintura, una actuación para la galería, mientras el olor a aceite de rosas caro inundaba el aire.

Kael se movió, bajando los escalones del estrado con la gracia depredadora de un hombre que era dueño de la habitación.

—Qué conmovedora escena —dijo Kael, su tono como una hoja afilada—. ¿Por fin encontraste una razón para quedarte, hermano?

—Me sorprende que ya no lleves la corona, Kael —respondí, soltando a la dama noble mientras me plantaba frente a él—. Sin duda has practicado la postura.

La sonrisa de Kael se afiló.

—A los ancianos no les importa la postura. Les importa la línea de sucesión. ¿Y ahora mismo? La tuya parece vacía.

Se giró hacia el estrado, alzando la voz para que todos lo escucharan.

—¡Padre! Quizá deberíamos dejar de fingir. La chica se ha ido y el Alfa está distraído.

Pasé junto a él hacia la mesa larga y tomé una copa de vino, que sabía a hierro y cerezas negras, mientras la respiración de Kael seguía cortante a mis espaldas.

—Damien —dijo mi padre, su voz terriblemente calmada—. El reloj no se detiene para nadie, ni siquiera para ti.

Me giré hacia mi madre. Los escalones del estrado crujieron bajo mi peso mientras me arrodillaba ante su trono. Su piel parecía papel translúcido.

—No estás aquí, mamá —susurré, tocando el borde de su vestido—. ¿Dónde estás?

—Buscando —respondió con la voz ronca, los ojos completamente perdidos—. Ella está sangrando, Damien, y las sombras son pesadas donde ella está.

—Dime dónde.

—Tu madre está cansada —interrumpió un anciano—, las visiones pasan factura.

Me puse de pie. Mi sombra cayó sobre la mesa mientras el lobo interno del anciano caminaba inquieto; el olor a miedo llenó rápido el espacio entre nosotros.

—Termina la frase —ordené.

—El territorio de Colmillo Plateado —dijo el anciano—, el rostro ya está claro.

Me giré hacia mi madre.

—Dime su nombre.

—¡Basta! —gritó Kael, dando un paso adelante—. Estás persiguiendo fantasmas para mantener un asiento que no mereces.

No pensé. Dejé que el peso de mi lobo rompiera la superficie y cayera sobre Kael como una avalancha de hielo. Sus rodillas golpearon el suelo con un crujido de huesos.

—Cuidado, Kael —dije, viendo cómo la sangre goteaba de su labio—. Sigo siendo el Alfa. No lo olvides de nuevo.

Retiré la presión. La habitación quedó en silencio. Se podía oír caer un alfiler.

—Sienna —susurró mi madre.

El nombre golpeó mi pecho como un puñetazo físico. Mi lobo se agitó, violento y hambriento.

Pareja.