Isabella Torres se movía silenciosamente por el borde del territorio de Silvercrest, sus botas apenas hacían ruido sobre la tierra húmeda. 

El bosque era denso aquí, sombras aferradas a los troncos como seda oscura. Prefería que fuera así. Silencio. Oculto. Seguro.

Había aprendido hace tiempo que la atención era peligrosa. 

La curiosidad puede matar. Los lobos eran criaturas impredecibles, incluso las pequeñas e inofensivas. Y en el momento en que cruzó a Silvercrest, sintió el peso de cada ojo invisible sobre ella. 

Mantenía la capucha baja, la cabeza baja y las manos metidas en el abrigo.

Meses atrás, todo lo que conocía se había quemado hasta los cimientos. Los pícaros llegaron en la noche, riendo, con la antorcha en la mano, y prendieron fuego a su hogar familiar. 

Había intentado salvar a sus padres. Intentó detener el fuego. Intentó detener el caos. Había fracasado.

Ahora, no le quedaba nada salvo sus manos, su ingenio y el don con el que había nacido: la rara habilidad de curar lobos.

No quería poder. No quería una manada. Solo quiere sobrevivir—y quizá, algún día, reconstruir un hogar que le habían robado.

Llegó a un pequeño claro cerca del camino que conducía a los límites de Silvercrest y se agachó para examinar un bulto tendido en el suelo. 

Un lobo gruñó suavemente a lo lejos, observándola desde las sombras, pero ella lo ignoró. Hacía tiempo que había aprendido a leer el peligro sin entrar en pánico.

Su primera prueba real llegó antes de lo esperado. Un corredor se acercó tambaleándose, casi tropezando con sus propios pies. La sangre surcaba su túnica. Sus ojos estaban abiertos de par en par por el pánico.

"Por favor... ¿Conoces a algún sanador por aquí?... Necesito ayuda", jadeó.

El estómago de Isabella se retorció, pero sus manos se pusieron a trabajar. "Soy sanador, ¿cuál es el problema?" Preguntó.

Señaló hacia la calle. "¿Dónde?" Preguntó Isabella mirando la dirección. Una figura yacía desplomada al borde del bosque, con una larga herida en la pierna, lo suficientemente profunda como para ver músculo. 

Podía oler el hierro de la sangre incluso desde lejos.

Se movió con rapidez. Sus botas apenas hacían ruido, y sin embargo el lobo que acechaba cerca soltó un suave gruñido. 

Ella lo ignoró. Siempre había tenido una forma de moverse por el mundo sin alarmar a las criaturas que había en él. Se ha convertido en parte de su don.

Cuando llegó al guerrero, se arrodilló a su lado de inmediato. Sus ojos estaban vidriosos, su rostro pálido. Intentó hablar, pero solo salió un gemido débil.

"Vas a estar bien", dijo con firmeza, aunque no estaba segura de que fuera verdad. "Soy Isabella. Soy sanador."

Los labios del guerrero se curvaron ligeramente. Un destello de alivio brilló en sus ojos. "Silvercrest... Por favor... sáname..."

Isabella se puso manos a la obra. Arrancó tiras de su bufanda para vendar la herida, lavándola lo mejor que pudo con agua que llevaba en una pequeña botella de piel. Sus manos se movían rápido, precisas, cuidadosas, su mente tranquila, a pesar del miedo que le latía en el pecho.

"Quédate quieto", le dijo al hombre herido. "Te dolerá un momento, pero sobrevivirás. Lo prometo."

La herida ardía mientras aplicaba una pasta de hierbas trituradas. El hombre jadeó. Isabella se estremeció al oír el sonido, pero siguió adelante. 

Sus manos brillaban débilmente, el poder en su interior respondiendo instintivamente. No tenía elección. Esta era su vida. Esto era todo lo que le quedaba.

Pasaron minutos, aunque parecieron horas. El bosque permanecía en silencio salvo por el lejano susurro de las hojas y el suave gruñido de un lobo escondido tras los árboles. 

El corazón de Isabella latía rápido, pero sus manos no temblaban. Estaba concentrada. El pulso del guerrero se estabilizó poco a poco. La sangre dejó de fluir tan libremente.

"Ahí está", dijo finalmente. "Está atado. Necesitarás más tratamiento, pero por ahora... Sobrevivirás."

La miró, con los ojos abiertos de gratitud y miedo. "¿Qué... ¿cómo podré pagártelo?"

Isabella negó con la cabeza. "No lo haces. Solo... No te vuelvas a matar." Se puso de pie, quitándose la tierra del abrigo. 

Su mirada volvió a las sombras, la sensación de ser observada recorriendo su piel.

Y fue entonces cuando lo vio.

No muy lejos del claro, justo más allá de la línea de árboles, una figura dio un paso adelante. Alto. Ancho. Músculos tensos bajo su túnica oscura.

Sus ojos estaban fríos, evaluando. Había un aire en él que hacía que incluso los lobos dudaran.

Alfa Alejandro Castillo.

A Isabella se le cortó la respiración. Había oído los susurros. Todos lo habían hecho. El joven Alfa que acababa de tomar el mando de Silvercrest. 

El cuyo padre había muerto en circunstancias sospechosas. El que todos decían que era demasiado agresivo, demasiado impredecible. El que el consejo temía.

Nunca le había conocido antes. Pero de alguna manera, incluso de pie allí, irradiaba autoridad. 

De esos que hacían que el bosque se sintiera más pequeño, el aire más denso y el silencio más ruidoso.

Dio un paso lento hacia ella, y los lobos que acechaban finalmente retrocedieron un paso. No porque él les ordenara, se dio cuenta, sino porque imponía atención.

"Tú eres el sanador", dijo, con voz baja pero firme. "La manada dice que alguien está ayudando a guerreros heridos cerca de la frontera. ¿Eres tú?"

Isabella asintió, con cuidado. "Lo estoy. I… Ayudo a quien lo necesite."

Los ojos de Alejandro se entrecerraron ligeramente. No se acercó más, pero su presencia presionaba contra ella, aguda e innegable. "¿Haces esto gratis?"

Isabella se encogió de hombros. "Depende de quién pregunte."

Alzó una ceja. "Silvercrest paga. Tú... Te pagarán por tus servicios", dijo Keal con calma. "Todo depende de tu precio... poder, título, oro y tierras".

Se le tensó la mandíbula. "Me arriesgo todos los días. Por mí, por mi hogar. No me interesa el poder. No me interesan los packs. Solo quiero sobrevivir. Solo quiero reconstruir lo que me arrebataron."

Alejandro no respondió de inmediato. Él solo la estudiaba. Y en ese momento, Isabella sintió que algo cambiaba. El bosque se sentía más pequeño. Las sombras se acercaban más. Incluso el guerrero herido detrás de ella parecía contener la respiración.

Finalmente, Alejandro se apartó y señaló hacia el claro. "Entonces ayúdale. Rápido. La frontera no es segura, y no quiero que la situación empeore porque alguien no haya actuado lo suficientemente rápido."

Isabella se acercó de nuevo al guerrero herido. Se puso manos a la obra, con las manos firmes, la mente concentrada. Pero no podía quitarse de encima la sensación de que el Alfa seguía observándola. 

No sabía por qué, y no quería saberlo todavía.

Cuando la guerrera por fin estuvo lo suficientemente estable para sentarse, Isabella se secó las manos en el abrigo. 

Levantó la vista, y Alejandro estaba más cerca ahora, a solo unos pasos.

"Lo has manejado bien", dijo. "La mayoría de los sanadores se habrían puesto nerviosos. La mayoría de los lobos habrían muerto antes de que llegara la ayuda."

Los labios de Isabella se apretaron en una fina línea. "No soy como la mayoría de los sanadores. I… Hago lo que tengo que hacer."

La estudió en silencio, como si sopesara cada palabra. 

Luego asintió una vez y se giró. "Bien. Quédate unos días en Silvercrest. Descansa. La manada podría necesitar a alguien como tú."

Isabella parpadeó. "¿Por qué iba a quedarme? No pertenezco aquí."

La mirada de Alejandro no vaciló. "Porque la manada sabe que necesita a alguien como tú. Alguien con habilidad. Alguien que pueda afrontar lo que viene."

Isabella frunció el ceño. "¿Qué viene?"

No respondió. En cambio, le pidió que le siguiera mientras caminaba de regreso hacia la manada de Silvercrest. 

Isabella ayudó al guerrero a ponerse de pie. Se apoyó ligeramente en ella, su fuerza débil pero creciente. Ella lo condujo hacia la manada siguiendo al Alfa.

Algo en el alfa permanecía en el aire, como humo tras un incendio. Como una advertencia.

Mantenía la capucha baja, los ojos escudriñando los árboles en busca de movimiento.

De vez en cuando, Keal se giraba para asegurarse de que ella venía. Y por una vez, no se movió para esconderse.

"Las fronteras no eran seguras. ¿Y el Alfa? No parece tan cruel como decían los rumores". pensó Isabella para sí misma.

Miró hacia atrás una última vez. El bosque estaba en silencio. El guerrero estaba a salvo, por ahora. Pero la sensación de peligro permanecía, envolviéndola como humo.

Aún no lo sabía, pero su vida estaba a punto de cambiar. El tipo de cambio que podría reconstruir todo lo que había perdido... o destruirla por completo.

Y sería incapaz de detenerlo si no actuaba.