El Alfa Alejandro Castillo golpeó la mesa del consejo con el puño antes de darse cuenta. 

El sonido resonó por el pasillo como una campana de advertencia. Todos se quedaron paralizados. Los ancianos le miraban fijamente, con el rostro tenso, los labios apretados, inmóviles. 

Solo la luz parpadeante de las antorchas se reflejaba en sus ojos fríos y calculadores.

"Eres demasiado agresivo", dijo el anciano Rodrigo Montalvo, calmado, casi sonriendo. "Demasiado impredecible. Demasiado... volátil."

La mandíbula de Alejandro se tensó. "Soy joven, sí, pero ahora soy el Alfa. La sangre de mi padre, el antiguo Alfa, corría por mis venas y, por tanto, merezco respeto", dijo, con voz baja, firme y peligrosa.

"Hablas como si supieras el peso que soporto", dijo Alejandro, con el mismo tono. "He liderado a mi manada en cada escaramuza. He protegido a todos los lobos de esta sala. ¿Y aun así, me llamas inestable?"

Marcelo se recostó en su silla, calmado como la piedra. "La estabilidad no se trata de batallas ganadas, Alfa Castillo. La estabilidad es cuestión de equilibrio. Control. Liderazgo. Y el liderazgo requiere una Luna."

La mano de Alejandro se movió a su lado. La palabra le quemó como ácido. Luna. Nunca había pedido una Luna. No la necesitaba. Su padre, el difunto Alfa, murió hace unos meses y, sin embargo, el consejo había decidido mucho antes de que él pudiera siquiera pensarlo que ningún Alfa sin una Luna podía ser fuerte. 

Que una Luna templaría al lobo, controlaría a la bestia y completaría al Alfa.

"No necesito una Luna", dijo Alejandro, con la voz ahora más cortante. "No necesito que alguien me tempere. Mi lobo es mío, lo controlo y aún no he encontrado a mi pareja."

La sonrisa del anciano Rodrigo Montalvo se ensanchó. La sonrisa de una serpiente. "¿Lo controlas, verdad? Entonces, ¿por qué casi lo pierdes en disputas menores? ¿Por qué la manada susurra sobre tu genio? ¿Por qué oímos hablar de escaramuzas que casi terminan en caos?"

"Casi le arrancas la garganta a un guerrero la semana pasada", dijo Rodrigo Montalvo con calma.

"Cuestionó mi autoridad, y quien lo haga encontrará la misma fe." dijo Alejandro con frialdad.

Los dientes de Alejandro se apretaron. Podía sentir al lobo bajo su piel, el gruñido creciendo, caliente y pesado en su pecho. Le picaban las garras. Sus uñas rozaron la mesa. 

Cada instinto en él gritaba que se rompiera. Pero no lo hizo. Todavía no. No podía, no ahora que no quería darles más motivos para cuestionar su autoridad, ya sospechaba que alguno de ellos tuvo algo que ver con la muerte de su padre y hasta que lo descubra, necesita mantener la calma.

"No puedes liderar sin una Luna," 

"Si no puedes controlar a tu lobo, no puedes controlar esta manada."

continuó Rodrigo Montalvo. "Y no puedes discutir las tradiciones de tu manada. 

La Diosa de la Luna nos ha mostrado que Selena Villareal está destinada a ser tu pareja. El ritual del santuario lo confirma. Acéptalo, Alfa Castillo, y asegura tu lugar."

Selena. Su nombre giraba en su mente como fuego. Selena Villareal. Hermosa, entrenada para ser Luna, la pareja política perfecta. La hija de un poderoso Alfa aliado. 

Cada anciano susurraba su nombre como si fuera sagrado, como si fuera inevitable.

El puño de Alejandro se apretó de nuevo, esta vez sin pensarlo. 

La mesa tembló. Todos se estremecieron. Las antorchas parpadearon. El aire en el pasillo pareció tensarse. Su lobo se agitó violentamente, percibiendo peligro, percibiendo presión, percibiendo la mentira que los ancianos intentaban imponerle.

"No puede ser mi pareja, no siento el vínculo", dijo Alejandro, cada palabra baja, deliberada. "No lo siento con Selena. ¿No temes que elegir a la pareja equivocada pueda arruinar y destruir la tradición? La manada. ¿Y todos?"

Murmuró el consejo. Algunos sorprendidos, otros molestos. Los rostros de los ancianos se oscurecieron. La sonrisa de Rodrigo Montalvo vaciló.

"No es la elección equivocada, Alfa. No permitiremos que el Alfa de Silvercrest actúe por sentimientos en lugar de por deber." dijo Marcelo. Su voz resonó en el salón. 

"Olvidas lo que significa liderar. Olvidas la base misma de esta manada. El poder no es nada sin equilibrio. La fuerza no es nada sin control. Un vínculo con una Luna no es sentir, Alfa Castillo. Se trata de demostrar tu valía. Tu fuerza. Tu estabilidad."

"No necesito tu aprobación", dijo Alejandro, con voz fría. "Y no me obligaré a un vínculo con alguien que no elija, si la diosa de la luna la eligió como mi pareja, entonces tendrá que hacerme sentir ese vínculo de pareja."

Cayó un largo silencio. Los ancianos se inclinaron hacia adelante, sus dedos tamborileando contra la pesada madera de la mesa del consejo. Susurraban entre ellos. Alejandro mantuvo la mirada fija en Marcelo, sin parpadear, sin apartar la vista.

Finalmente, Rodrigo Montalvo se recostó, con las manos juntas en forma de punta. "Muy bien", dijo despacio. "Si no aceptas a Selena, pondremos a prueba la fuerza de tu elección. Celebraremos un ritual en el santuario. La Diosa de la Luna juzgará. Y si no os marca a ambos, quizá sea hora de que lo consideremos... otras opciones."

La sala se tensó. Otras opciones. La mandíbula de Alejandro se tensó. Sabía exactamente a qué se refería Marcelo. Un Luna aprobado por el consejo podría ser impuesto o, peor aún, cuestionar su liderazgo. Su padre le había advertido sobre consejos como este. 

Sobre ancianos que ejercían el poder en susurros y sombras.

Alejandro se levantó de la silla. La habitación se hizo más pequeña de repente, las antorchas demasiado brillantes, el aire demasiado pesado. Podía sentir el peso de cada mirada sobre él. Algunos le miraban con duda. Algunos con miedo. Algunos con curiosidad.

Dirigió la mirada hacia las puertas del pasillo, percibiendo movimiento justo fuera. Un suave movimiento, un susurro de algo diferente. Aún no lo sabía, pero algo en territorio Silvercrest estaba a punto de cambiar. 

"Prepara el santuario", dijo Marcelo, su voz cortante, cortando la tensión. "Veremos si la Diosa de la Luna favorece al alfa, o si su desafío traerá la ruina a esta manada."

Las manos de Alejandro se cerraron en puños. Podía sentir al lobo dentro de él vibrar de energía, listo para romper, listo para atacar. No necesitaba una Luna. Todavía no. No a nadie a quien le obligaran. 

Había sobrevivido a ataques en sus fronteras y a traiciones en las sombras. Él también podía sobrevivir a esto.

Y sin embargo, por primera vez en su vida, una semilla de duda se coló. 

¿Y si tenían razón? ¿Y si la ausencia de una Luna le debilitaba? ¿Y si rechazar a Selenaponía en riesgo no solo su posición, sino la seguridad de todos los lobos en su territorio?

Sacudió ese pensamiento. No podía permitir que la debilidad se colara. Ahora no. Nunca.

Alejandro volvió a mirar al consejo. "Si la Diosa de la Luna va a juzgar", dijo, con voz baja y peligrosa, "que la juzgue. No me arrodillaré. No me someteré a un vínculo de pareja que no haya sentido. Y seguiré liderando esta manada hasta encontrar a mi única pareja verdadera. Esta manada no caerá porque los ancianos no puedan ver la verdad de la fuerza."

La sonrisa de Rodrigo Montalvo se ensanchó, casi satisfecha. "Muy bien", dijo. "Prepara el santuario. El ritual se celebrará mañana en el Santuario del Lobo Antiguo. 

La manada lo presenciará. Que la Diosa Luna marque quién es elegido—o que maldiga a quienes desafían su voluntad."

Un murmullo recorrió el salón. Susurros, tensos y bajos. Todos los lobos percibían la tensión. Todo lobo conocía la historia del santuario. Todo lobo sabía que era sagrado. Y ahora, sería el juez de la fuerza de Alejandro.

Alejandro se recostó, pero su lobo no se calmó. Giraba bajo su piel, tensa, hambrienta, inquieta. Podía sentir las miradas del consejo, de la manada, de la propia historia presionando sobre él. 

Podía sentir el peso de Silvercrest sobre sus hombros, más pesado que nunca.

Alejandro aún no lo sabía, pero el equilibrio de su manada estaba a punto de ser puesto a prueba de una forma que nadie esperaba.

Rodrigo Montalvo se inclinó hacia adelante una última vez. "Descansa esta noche, Alfa Castillo. Mañana, la Diosa de la Luna decidirá."

Los dientes de Alejandro se apretaron. Descansar. Dormir. Paz. Palabras que ahora parecían imposibles. Su mente corría con estrategias, preguntas, desafíos. No necesitaba a nadie. No necesitaba una Luna.

Pero no podía quitarse de encima la sensación de que todo estaba a punto de cambiar.

Y cuando cerró los ojos esa noche, el aullido del viento fuera del salón sonó casi como una advertencia. 

Un susurro de fuego, de sangre, de poder—esperando.

Algo se acercaba. Y Alejandro Castillo, el joven Alfa, iba a enfrentarse a ello.

Mañana, la Diosa de la Luna decidiría.

Y Alejandro Castillo no tenía ni idea de lo poco control que tenía realmente.