ELSA

Lo único que podía oír era mi propia respiración agitada, el violento golpe del viento contra mis oídos y los gritos del jefe de los guardias detrás de mí.

“¡No dejen que escape! ¡Atrápenla!”

Su voz retumbaba entre los árboles mientras más guardias se unían a la persecución.

Seguí corriendo—rápido, pero con cuidado. No podía permitirme un solo error. Un tropiezo, un resbalón, y la pequeña bebé que llevaba fuertemente abrazada en mis brazos podría caer. Nada importaba ahora excepto la vida de esa bebé. Si no era por alguien más… era por mi reina. Era lo mínimo que podía hacer después de fallar en protegerla.

“¡Atrápenla!” tronó de nuevo la voz del jefe de los guardias, mucho más cerca esta vez.

Me estaban alcanzando. No podía dejar que me atraparan. No podía dejar que mataran a la bebé—Cruella.

Apreté el paso, adentrándome más en el bosque. Aunque sabía que era un lugar prohibido. Ni vampiros ni brujas podían entrar allí. Ese era el territorio sagrado de los lobos blancos. La muerte esperaba a cualquier intruso lo suficientemente tonto como para cruzar.

Pero no tenía elección. Y claramente ellos tampoco. Aun así me seguían, aunque sabían que su nueva reina les cortaría la cabeza si regresaban con las manos vacías.

Miré a la pequeña Cruella. Seguía dormida… incluso en medio de todo ese caos. Serena. Tranquila.

Gracias a la diosa.

Y entonces— silencio.

Las voces de los guardias desaparecieron.

Una niebla blanca se extendió por el suelo del bosque, elevándose rápidamente hasta nublar mi visión. Mi corazón dio un salto. Sabía lo que significaba.

Me detuve de inmediato, tratando de ver a través de la niebla espesa. Los guardias también debieron detenerse—probablemente cegados, confundidos y aterrados.

“No deberías estar aquí.”

Una voz femenina familiar emergió de algún punto dentro de la bruma—seguida de gruñidos bajos y amenazantes.

Aún no podía verlos, pero los sentía—me habían rodeado. Lobos blancos en todas direcciones.

“Sé que no debería estar aquí,” dije, aferrando con más fuerza a Cruella. “Pero ella sí. Ayúdenme a salvarla. Por favor.”

Unos ojos dorados se encendieron alrededor, pares brillantes observándome desde cada rincón.

“¿Y por qué debería hacerlo? ¿Por qué deberíamos confiar en ti?” respondió Cecilia con dureza mientras finalmente salía de entre la niebla.

“Porque ambas somos brujas,” contesté rápidamente. “Y al igual que tú, ella es especial. Su padre era un híbrido poderoso—sabes lo que significa. No puedes dejar que Sheila la encuentre. Por favor.”

Ya sabía que no saldría viva de ese bosque. Entrar era una sentencia de muerte. Pero si Cruella vivía, valía cualquier sacrificio.

Cecilia, una rara híbrida bruja-loba, era la guardiana de ese territorio sagrado. Ella controlaba la niebla—la invocaba para cegar a los intrusos antes de que los lobos atacaran. Probablemente lo había visto todo a través de su magia.

Extendí lentamente a Cruella hacia ella, rezando para que lo entendiera.

La bebé se movió un poco y abrió los ojos—brillantes, azul cielo.

Cecilia dejó escapar una sonrisa suave mientras la tomaba. “Supongo que está feliz.”

Miró a la niña—Cruella, hija de Queen Margery y King Arthur. Nacida de sangre poderosa.

“Debemos mantener su identidad en secreto si queremos protegerla de Sheila,” dijo, su expresión tornándose oscura.

“Tienes mi palabra,” susurré.

Sus siguientes palabras helaron mi sangre.

“Lo que significa… que nunca podrás salir viva de este bosque.”

Mis ojos se abrieron de par en par. “No—espera—!”

Pero antes de que pudiera correr o defenderme, tres lobos blancos saltaron sobre mí. Sus dientes se hundieron en mi carne. El dolor explotó como fuego. Grité, pero el sonido fue tragado por la niebla y el desgarramiento de mi propio cuerpo.

Cecilia se dio la vuelta, protegiendo a Cruella mientras yo moría.

Duele—dioses, duele. Pero me alegraba, al menos, de que Cruella viviría.

Si ella vivía… entonces la sangre de Queen Margery viviría.

Y eso era suficiente.

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QUEEN MARGERY

EL PALACIO REAL

El tacón de Sheila golpeaba el suelo sin descanso mientras esperaba. Había soñado con este momento durante mucho, mucho tiempo. Y ahora que finalmente había llegado, no permitiría ni la más mínima amenaza para su reinado.

Las puertas se abrieron. El jefe de los guardias entró con tres soldados—manchados de sangre. No la suya, lamentablemente.

“Mi reina,” se inclinó, los demás arrodillándose junto con él.

“¿Por qué regresan con las manos vacías?” preguntó Sheila, su voz forzadamente calmada.

“Entró al bosque oscuro, mi reina.”

“¿Y?” Su voz se afiló. “¿Se supone que eso es una excusa? ¡Te dije que no regresaras sin esa mujer!”

“Mi reina, perdóneme—pero probablemente ya esté muerta. Los lobos blancos nos atacaron. Muchos de mis hombres murieron. Estoy seguro de que ellos la mataron también.”

Sheila inhaló profundamente, sus ojos brillando con triunfo.

“Será mejor que eso sea verdad… o tu cabeza adornará las puertas.” Salió furiosa, los guardias corriendo detrás.

Fue directamente a la mazmorra.

Las rejas se abrieron.

La miré mientras se acercaba—mi hermana. O la mujer que solía ser mi hermana.

“¿Qué tal tu nueva habitación?” preguntó con burla. “Espero que te estén tratando bien.”

No respondí.

“Ignorar a tu reina es un crimen,” dijo con tono burlón. “Claro, tú sabes de eso—ya que una vez gobernaste.”

“¿Cómo pudiste hacerme esto?” susurré débilmente. “¿Cómo pudiste traicionar a tu propia familia?”

“¿Familia?” se rió con amargura. “Dejaste de ser mi familia el día que te casaste con el rey.”

Se agachó, acercando su rostro al mío.

“Se acabó, hermanita. Tu reinado terminó. Y tu preciosa hija está muerta—”

“¡No! ¡Estás mintiendo!” grité, las lágrimas quemando mis mejillas.

“Por una vez, no lo hago,” dijo fríamente. “Está muerta—gracias a los lobos blancos. Y mañana, tú te unirás a ella.”

Mi respiración se cortó—un dolor punzante me atravesó el pecho.

Sheila se levantó. “Duerme bien, hermanita. Mañana perderás la cabeza.”

“¡No! ¡Sheila! ¡Regresa! ¡No hagas esto!” grité, pero ella se alejó sin mirar atrás.

¿Mi hija… mi Cruella… muerta?

No. No. No.

Pero en lo más profundo, lo sentí. La verdad. El vacío. La ruptura.

Todo había terminado. Sheila tomaría Greenville. Mi hija se había ido. Y yo… moriría mañana.

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DÍA DE LA EJECUCIÓN — MARGERY

Las lágrimas corrían por los rostros de mi gente mientras me ataban, preparándome para la ejecución. Querían ayudarme, pero no podían. Sheila tenía sangre real—era la heredera legítima ya que Cruella se creía muerta.

“Ciudadanos de Greenville,” anunció Sheila orgullosamente, “nos reunimos para presenciar la muerte de Queen Margery. ¡Que esto sea una lección para cualquiera que me traicione!”

Se sentó, sonriendo con satisfacción.

“Si tienes últimas palabras, hermana, es ahora o nunca.”

No dije nada.

¿Qué palabras podrían arreglar algo? Mi hija estaba muerta. Mi reino robado. Mi propia hermana dictando mi muerte.

Si hubiera previsto esto, la habría matado hace mucho tiempo. Pero no era una bruja de cabello plateado capaz de ver el futuro. Era solo… ordinaria.

Sheila dio la orden.

Se activó la palanca.

El suelo bajo mis pies desapareció.

La cuerda se tensó—

Dolor. Ardor. Asfixia. Mis piernas patalearon inútilmente. El mundo se volvió borroso.

Sheila sonrió mientras me veía morir.

“Córtenla y tráiganme su cabeza,” ordenó.

Y así… la oscuridad me consumió.

Muy lejos, en lo profundo de una cueva oscura, una bruja de cabello plateado observaba todo a través de un orbe mágico brillante.

Sonrió suavemente al ver a los guardias decapitarme.

“Y así comienza,” susurró.