Eden despertó con el olor a té de manzanilla y el sonido de la lluvia golpeando el cristal.

Por un momento de felicidad, pensó que todo había sido un sueño: el bosque, el lobo, el hombre de ojos ámbar que la había mirado como si fuera un fantasma. Pero luego se movió, y el dolor floreció en sus palmas donde se las había raspado contra el suelo. Cortes reales. Sangre real secada de color marrón debajo de vendajes aplicados a toda prisa.

Se incorporó lentamente, con la cabeza palpitante. Estaba en su propia cama, en su propia habitación sobre la librería, con su vieja colcha enredada alrededor de sus piernas y la ropa de anoche todavía puesta. Suciedad manchaba sus jeans. Hojas se aferraban a su cabello. Sus zapatillas de deporte estaban junto a la puerta, cubiertas de barro.

Sucedió. Realmente sucedió.

“¿Eden?”

Tía Sera apareció en el umbral, todavía en camisón, con el rostro tenso y pálido. Cruzó la habitación en tres pasos rápidos y abrazó a Eden con una ferocidad que olía a lavanda y a miedo.

“Gracias a dios,” susurró Sera contra el cabello de Eden. “Gracias a dios estás bien.”

“Tía Sera, yo…” La voz de Eden se quebró. “¿Cómo llegué a casa?”

Sera se apartó, sus manos se movieron a los hombros de Eden, sus ojos escrutando el rostro de Eden con una intensidad que era casi aterradora. “¿Qué recuerdas?”

“Yo…” Eden cerró los ojos, tratando de reconstruir los fragmentos. “El festival. Lily y yo estábamos caminando, y yo me metí en el bosque. Había un lobo, y luego…”

Se detuvo. El recuerdo del hombre—Alaric, Kade lo había llamado—surgió nítido y claro. La forma en que la había mirado. La furia y la confusión y algo más que no podía nombrar.

Hueles a—

¿Qué estaba a punto de decir?

“¿Y luego qué?” Sera instó, sus dedos se tensaron.

“Alguien me salvó. Un hombre. Él ahuyentó al lobo.” Eden abrió los ojos. “Luego me desmayé, creo. No recuerdo nada después de eso.”

No era del todo cierto. Tenía destellos de ser cargada, la sensación de movimiento, voces hablando en tonos bajos y urgentes. Pero esos recuerdos se sentían resbaladizos, irreales, como tratar de retener agua en sus manos.

La expresión de Sera hizo algo complicado. “Estabas en el escalón de la entrada cuando oí que llamaban a la puerta. Solo tú, nadie más. Pensé…” Su voz se quebró. “Pensé que estabas muerta, Eden. Estabas tan pálida, apenas respirando.”

“Lo siento,” susurró Eden. “No quise… No debí ir al bosque.”

“No. No debiste.” Sera se puso de pie abruptamente, moviéndose hacia la ventana. La lluvia caía a chorros por el cristal, volviendo el mundo exterior gris y borroso. “Las pastillas, Eden. ¿Tomaste tu dosis de la noche antes de irte?”

El estómago de Eden se hundió. “Lo olvidé. Tenía prisa, y Lily estaba esperando, y simplemente lo olvidé.”

Sera se quedó en silencio por un largo momento. Cuando finalmente habló, su voz estaba cuidadosamente controlada. “Por eso pasó esto. La medicación te mantiene estable. Sin ella, eres vulnerable a los episodios. Ataques de pánico, alucinaciones…”

“Eso no fue una alucinación,” interrumpió Eden. “El lobo era real. Estos cortes son reales.” Sostuvo sus palmas vendadas. “Y el hombre que me salvó…”

“Probablemente un guarda forestal,” dijo Sera rápidamente. “O seguridad del campus. Alguien que conoce el bosque.” Se giró hacia Eden, su expresión suplicante. “No puedes saltarte las dosis, cariño. Nunca. Es demasiado peligroso.”

“¿Peligroso cómo?” Eden se empujó fuera de la cama, ignorando la forma en que su cabeza daba vueltas. “¿Qué me pasa exactamente, Tía Sera? Porque las migrañas no explican…”

Hizo un gesto vago hacia sí misma, hacia el estado de su ropa, hacia las lagunas en su memoria.

“Tienes una condición,” dijo Sera con firmeza. “Una condición neurológica que es hereditaria en la familia de tu padre. La medicación la mantiene controlada. Eso es todo lo que necesitas saber.”

“Eso no es todo lo que necesito saber.” La voz de Eden se elevó a pesar de sí misma. “Tengo diecinueve años. ¿No crees que merezco entender lo que me pasa?”

“Eden…”

“¿Cómo se llaman las pastillas? ¿Cuál es el diagnóstico? ¿Por qué ningún médico quiere hablar conmigo directamente, por qué todo pasa a través de ti?”

“¡Porque soy tu tutora!” La compostura de Sera se quebró, su voz se volvió aguda. “¡Porque tus padres confiaron en mí para mantenerte a salvo, y eso es exactamente lo que estoy haciendo!”

Las palabras quedaron suspendidas entre ellas, pesadas con implicaciones que Eden no sabía cómo analizar. Nunca antes había oído gritar a Tía Sera. Ni una sola vez en doce años.

Sera pareció darse cuenta también. Cerró los ojos, respiró hondo, y cuando los abrió de nuevo, su expresión se había suavizado a algo más tranquilo. “Lo siento. No quise gritar. Simplemente… me asustaste, Eden. Cuando te encontré en ese escalón, pensé…”

Ella negó con la cabeza.

La ira de Eden se desinfló. Fuera lo que fuese verdad, Tía Sera la amaba. Eso nunca había estado en duda. “Yo también lo siento. Por olvidar la pastilla. Por ir al bosque.”

“Solo prométeme que serás más cuidadosa.” Sera cruzó de nuevo hacia ella, ahuecando el rostro de Eden con ambas manos. “Prométeme que tomarás tu medicación todos los días, sin excepciones. ¿Puedes hacer eso?”

Eden pensó en el hombre del bosque. La forma en que la había mirado con reconocimiento y horror. La forma en que había sabido, de alguna manera, que algo andaba mal.

Tu aroma, había dicho.

Pero eso era una locura. Una locura a nivel de alucinación, exactamente lo que Tía Sera estaba describiendo.

“Lo prometo,” dijo Eden finalmente.

Los hombros de Sera se relajaron con alivio. “Bien. Ahora, quiero que descanses hoy. Sin clases, sin salir. Te traeré el desayuno y tu dosis de la mañana, y te quedarás en la cama hasta que te sientas mejor. ¿Entendido?”

“Tía Sera, tengo…”

“¿Entendido?”

Eden reconoció ese tono. No habría discusión. “Entendido.”

“Buena chica.” Sera le besó la frente, luego se dirigió a la puerta. “Vuelvo enseguida. ¿Y Eden? Tu amiga Lily ha llamado tres veces esta mañana. Está muerta de preocupación. Deberías enviarle un mensaje.”

Salió, cerrando la puerta suavemente tras ella.

Eden se quedó en medio de su habitación, todavía con la suciedad de ayer, y trató de dar sentido a las piezas que no encajaban. El hombre del bosque no la había mirado como si estuviera teniendo un episodio médico. La había mirado como si fuera peligrosa. Como si fuera otra persona.

Ese rostro, ese aroma…

¿Quién creía él que era?

Su teléfono vibró en la mesita de noche. Eden lo cogió para encontrar diecisiete mensajes de texto de Lily, cada uno más frenético que el anterior.

LILY: ¿Dónde estás?

LILY: Eden en serio ¿dónde fuiste?

LILY: Busqué por todas partes

LILY: Seguridad del campus te está buscando

LILY: Por favor dime que estás bien

LILY: EDEN

LILY: Tu tía acaba de enviarme un mensaje. Gracias a dios estás viva. ¿QUÉ PASÓ?

Los dedos de Eden se cernieron sobre el teclado. ¿Qué podría decir? Hola, me metí en el bosque del asesinato, me atacó un lobo, me salvó un tipo aterrador y sexy que me miró como si hubiera matado a su familia, luego me desmayé. ¡Culpa mía!

Ella escribió: Estoy bien. Tuve un ataque de pánico y me desorienté. Logré llegar a casa. Siento mucho haberte asustado.

La respuesta llegó en segundos.

LILY: ¿¿ATAQUE DE PÁNICO?? Eden, qué demonios. Simplemente DESAPARECISTE. Un segundo estabas allí y al siguiente simplemente te habías IDO al bosque como si algo te estuviera llamando.

Eden se quedó mirando el mensaje. Como si algo te estuviera llamando.

Ella respondió: Fue estúpido. No estaba pensando con claridad. ¿Podemos hablar más tarde? Necesito descansar.

LILY: Bien, pero DEFINITIVAMENTE vamos a hablar. Y no se te permite asustarme así de nuevo o te pongo un rastreador en el teléfono.

LILY: Además, había policías en el festival después de que te fuiste. Algo sobre un “disturbio” en Wyrshade. No quisieron decir qué, pero todos dicen que hubo un ataque de lobo.

La sangre de Eden se heló.

LILY: Pero eso son probablemente solo rumores. ¿Verdad?

Eden se obligó a escribir: Definitivamente solo rumores. Hablamos pronto. Te quiero.

Dejó el teléfono antes de que Lily pudiera responder y se acercó a la ventana. La lluvia había arreciado, convirtiendo la calle de abajo en un río de gris. Algunos peatones madrugadores se apresuraban con paraguas. Todo parecía normal. Seguro. Ordinario.

Pero Eden no podía quitarse la sensación de que estaba siendo observada.

Escaneó la calle, los tejados, el callejón frente a la librería. Nada. Solo lluvia y ventanas vacías y…

Ahí.

A la sombra del edificio de enfrente, parcialmente oculto por el saliente, se encontraba una figura. Alta. De hombros anchos. Incluso desde esta distancia, incluso a través de la lluvia, Eden podía sentir el peso de su mirada.

Su respiración se cortó.

Era él. El hombre del bosque. Alaric.

Estaba perfectamente quieto, el agua corría por su chaqueta oscura, su rostro inclinado hacia su ventana. Sus ojos se encontraron a través de la distancia, y aunque debería haber sido imposible ver su expresión desde tan lejos, Eden habría jurado que vio el reconocimiento destellar en su rostro.

Luego se retiró a las sombras y desapareció.

Las manos de Eden temblaban. Las presionó planas contra el alféizar de la ventana, su corazón martilleando. La había traído a casa. Eso era obvio ahora. La había salvado, luego la había cargado de vuelta y la había dejado en el escalón de la puerta para que Sera la encontrara.

¿Pero por qué? ¿Y por qué volver?

Para asegurarte de que eres real, susurró una voz en el fondo de su mente. Para asegurarte de que no eres ella.

¿Ella? ¿Quién era ella?

Un suave golpe en la puerta hizo que Eden saltara. “¿Eden? Tengo tu té y desayuno.”

Eden se obligó a alejarse de la ventana, a arreglar su rostro en algo que se acercara a lo normal. “Adelante.”

Sera entró con una bandeja: té, tostadas, huevos revueltos, y sentada junto al plato en un pequeño plato blanco, una sola pastilla.

Su dosis matutina.

Eden la miró, luego la expresión cuidadosamente neutral de Tía Sera, y luego de vuelta a la pastilla.

La medicación te mantiene estable.

Pero, ¿estable significaba qué, exactamente? ¿Estable significaba controlable? ¿Significaba suprimible? ¿Significaba no hacer preguntas sobre hombres de ojos ámbar que aparecían en los bosques y te miraban como si fueras un fantasma?

“Come,” dijo Sera suavemente, dejando la bandeja en el escritorio. “Y toma tu pastilla. Te sentirás mejor.”

Eden se sentó en el borde de la cama y tomó el plato. La pastilla parecía tan pequeña. Tan inocente. Había estado tomando estas todos los días durante seis años. Habían sido tan rutinarias como lavarse los dientes, tan intrascendentes como respirar.

Pero ahora, con el sabor a pino y lluvia todavía fantasma-presente en su memoria, con la sensación fantasma de ojos ámbar en su piel…

Ahora se sentían como una jaula.

“¿Eden?” Sera la estaba observando atentamente. “¿Está todo bien?”

Eden miró a su tía. A la mujer que la había criado, la había amado, la había protegido a través de cada rodilla raspada y cada pesadilla y cada aniversario lleno de dolor. La mujer que le había mentido sobre la muerte de sus padres. Que le había estado dando estas pastillas durante seis años sin explicar realmente por qué.

Solo quiero que estés a salvo, había dicho Sera.

¿A salvo de qué?

Pero Eden no podía preguntar. Todavía no. No hasta que entendiera más. No hasta que supiera si la verdad rompería la única familia que le quedaba.

Así que sonrió, pequeña y cansada, y dijo: “Todo está bien.”

Luego echó la cabeza hacia atrás y se tragó la pastilla en seco, sintiendo cómo se deslizaba por su garganta como una llave girando en una cerradura.

Todo el cuerpo de Sera se relajó. “Buena chica. Ahora come, y luego duerme un poco. Volveré a verte en unas horas.”

Salió, cerrando la puerta con un suave clic.

Eden se quedó mirando los huevos que se estaban cuajando en su plato, su apetito desaparecido. La pastilla se asentó en su estómago como una piedra, y se preguntó, no por primera vez, pero con nueva urgencia, qué era exactamente lo que le estaba haciendo. Qué estaba ocultando.

De quién la estaba ocultando.

Afuera, la lluvia continuó cayendo, y en algún lugar de la ciudad gris, un hombre con ojos ámbar vigilaba a una chica en la que no confiaba y no podía explicar.

Y en lo profundo del Bosque Blackveil, en una fortaleza hecha de piedra y sombra, se estaban llevando a cabo conversaciones sobre linajes lunares y parecidos peligrosos y elecciones que tendrían que tomarse.

Pero Eden no sabía nada de esto.

Aún no.

Terminó su desayuno y volvió a dormir.