Capítulo Nueve

Kaden estaba de pie junto a la ventana de su oficina, con la mirada fija en las puertas de hierro que marcaban el límite de su territorio. Las mismas puertas por las que había visto arrastrar a Bella, con su cuerpo frágil y los ojos abiertos de terror. Sus gritos aún resonaban en su mente, atormentándolo, arañando su pecho.

Cerró los ojos, apretando la mandíbula mientras intentaba silenciar su voz. ¿Por qué no podía quitarse de la cabeza la imagen de su rostro destrozado? La forma en que sus lágrimas habían caído, cada gota un recordatorio amargo de su decisión.

Lo había mirado con tanta traición, tanto dolor... y aun así, en su última súplica, le había dicho que lo amaba.

Su pecho se apretó, el corazón retorciéndose dolorosamente. Había hecho lo correcto. Ella había envenenado a su madre. Era una traidora.

Entonces, ¿por qué se sentía tan mal?

"¿Kaden?" La voz suave de Lila interrumpió sus pensamientos. Entró en la habitación, con el rostro pálido y demacrado, los ojos brillando con lágrimas. "Yo... no puedo creer que haya hecho esto..."

Los ojos de Kaden se endurecieron, sus puños apretándose. "Se fue. No volverá a lastimarte a ti ni a nadie más."

Lila asintió, un delicado temblor recorriendo su cuerpo mientras se secaba una lágrima de la mejilla. "Gracias... por protegerme... por proteger a nuestra familia."

Él la miró, con el corazón suavizándose. Lila siempre había sido amable, siempre gentil. No merecía vivir con miedo. Lo había hecho por ella. Para mantenerla a salvo.

Y sin embargo... una sombra de duda persistía en su mente, carcomiéndolo. Los ojos de Bella... la forma en que lo había mirado, suplicando, desesperada...

¿Había estado mintiendo? ¿O era realmente inocente?

"¿Kaden?" La voz de Lila vaciló, sus ojos buscando en su rostro. "¿Estás... estás bien?"

Se obligó a asentir, con la mandíbula tensa. "Estoy bien."

Pero no lo estaba...

Porque por mucho que lo intentara, no podía olvidar su rostro...

Tan pronto como salió de la oficina de Kaden, la expresión de tristeza de Lila se desvaneció, reemplazada por una sonrisa fría y calculadora. Había sido más fácil de lo que pensaba. Una mención al nombre de Bella, unas cuantas lágrimas, y Kaden la había desterrado sin pensarlo dos veces.

Alfa débil y tonto. Era tan fácil de manipular.

Bajó por el pasillo con pasos ligeros, el corazón bailando de victoria. Pero el destierro no era suficiente. Bella seguía siendo una amenaza. Era demasiado resistente, demasiado terca. Si sobrevivía como loba solitaria... si encontraba el camino de regreso...

No. Lila no podía correr ese riesgo.

Llegó a los cuartos de los sirvientes, entrecerrando los ojos al encontrar a quien buscaba. Un hombre estaba en las sombras, con el cuerpo tenso y los ojos oscuros y calculadores. Un lobo solitario que había reclutado en secreto hacía tiempo, leal solo a ella.

"La han desterrado", dijo Lila, con voz baja y fría. "Pero la quiero muerta. Asegúrate de que nunca regrese."

El solitario asintió, con una sonrisa cruel extendiéndose por su rostro. "Considéralo hecho."

Los labios de Lila se curvaron en una sonrisa satisfecha. "Y haz que parezca un accidente. No quiero sospechas."

El solitario rio por lo bajo, con los ojos brillando. "Oh, no te preocupes. Será solo otra loba solitaria perdida en la naturaleza."

El corazón de Lila latió con anticipación. Pronto, Bella no sería más que un recuerdo.

Y Kaden sería suyo...

Bella avanzaba tambaleándose por el bosque, con el cuerpo débil y la visión borrosa. Estaba muriendo de hambre, sus extremidades temblando mientras se obligaba a seguir moviéndose. Sus costillas dolían por la golpiza, su rostro hinchado y magullado. Cada paso era una agonía, pero no podía detenerse. Si se detenía, moriría.

El mundo giraba a su alrededor, los árboles se retorcían y deformaban mientras la oscuridad se cerraba. Tropezó, su pie enganchándose en una raíz, enviándola al suelo con un golpe. El dolor explotó por todo su cuerpo, su visión destellando en blanco.

Estaba tan cansada. Tan rota. Quería rendirse... cerrar los ojos y dejar que la oscuridad la llevara...

Pero entonces oyó pasos. Bajos, calculados, crujiendo entre la maleza. Su corazón dio un vuelco, el miedo apretándole el pecho mientras intentaba incorporarse. Pero su cuerpo no obedecía, sus músculos demasiado débiles, demasiado agotados.

Una risa resonó entre los árboles, fría y burlona. Sombras emergieron de la oscuridad, figuras acercándose a ella, con los ojos brillando de malicia.

"Vaya, vaya... parece que la ratita no llegó muy lejos", se burló uno, con el rostro torcido de crueldad.

El corazón de Bella latió con fuerza, la sangre helándose. Lobos solitarios. Podía oler el hedor de sus cuerpos sin lavar, el olor metálico de sangre que los rodeaba.

Pero estos no eran lobos solitarios cualquiera. Eran demasiado organizados, demasiado calculadores. La estaban esperando... cazándola.

Lila. Tenía que ser Lila...

"Deberías haberte quedado en la manada, pequeña esclava", rio otro, con los ojos oscuros y hambrientos. "Ahora nadie notará cuando desaparezcas."

El miedo inundó las venas de Bella, su cuerpo temblando mientras intentaba arrastrarse lejos. Pero ellos eran más rápidos. La agarraron, sus manos ásperas e implacables mientras la levantaban, su cuerpo colgando flojo entre ellos.

"Está débil", se burló uno, arrugando la nariz con asco. "Apenas le queda lucha."

"Eso lo hace más fácil", sonrió el líder, con los ojos brillando. "Mátenla y déjenla para los buitres. Que la naturaleza se encargue del resto."

La arrojaron al suelo, con rostros inexpresivos e implacables mientras se acercaban, con los puños y botas levantados para golpear.

Bella cerró los ojos, con el corazón latiendo con fuerza mientras se preparaba para el final. Pero entonces oyó un gruñido bajo, profundo y amenazante, resonando entre los árboles.

Los solitarios se congelaron, con los ojos abiertos de miedo. Se giraron, tensando sus cuerpos mientras una figura emergía de las sombras, con un aura poderosa y los ojos ardiendo de furia.

Un Alfa. Pero no cualquier Alfa. Era más alto, más fuerte, su presencia imponente, su poder irradiando en el aire.

El corazón de Bella dio un salto, su respiración entrecortada mientras alzaba la vista hacia él, con la visión borrosa. ¿Quién... quién era él...?