"—¿Qué se siente? —preguntó Olivia mientras Indianna se sentaba en su toalla y se secaba."

"—¿Qué cosa?"

"—El beso. Siempre me he preguntado qué se siente besar bajo el agua —admitió Olivia."

"—Supongo que tendrás que esperar y descubrirlo con Janson —sonrió Indianna."

Olivia se puso roja y negó rápidamente con la cabeza.

"—¡N-no!"

Indianna se rió entre dientes.

"—Parecía que te estabas divirtiendo hace rato. Creo que hasta le sonreíste en lugar de mirarlo con odio."

"—Cállate —gruñó Olivia."

Miró de reojo la muñeca de Indianna.

"—Está muy bonita."

Indianna miró la pulsera con dijes y sonrió.

"—Me la regaló Greyson."

"—¿Cuál es el motivo?"

"—Mi cumpleaños. Hoy."

"—¡¿Hoy?! —ahogó un grito Olivia—. ¡Por Dios, feliz cumpleaños!"

"—Gracias —sonrió Indianna y jugó con la pulsera."

"—Lamento que hayas tenido que lidiar conmigo precisamente el día de tu cumpleaños —dijo Olivia en voz baja."

"—No lo lamentes —dijo Indianna con amabilidad—. Me alegra haber podido ayudarte a ti y a Janson."

Olivia se movió con incomodidad ante la mención de Janson y se recostó sobre la toalla. Miró a Indianna y frunzió el ceño al notar la marca en su muslo.

"—Eres la Luna de Greyson, ¿verdad?"

"—Sí —asintió Indianna."

"—¿O sea que completaron el proceso de apareamiento? ¿Ya te marcó? ¿Y ya intimaron?"

Indianna se sonrojó ante lo directa que era Olivia, pero asintió.

"—Sí."

"—¿Dónde está tu marca de la manada? —cuestionó Olivia."

"—¿Mi qué? —frunzió el ceño Indianna."

"—La marca de hierro de tu manada —explicó Olivia—. Cada miembro de la manada tiene que tener la marca. Es como cuando un hombre marca a su mate, pero en versión de manada. Muestra a qué manada perteneces."

"—No tengo la menor idea de qué estás hablando —admitió Indianna."

"—¿Así que Greyson no te ha dicho nada? —ahogó un grito Olivia—. Es una ceremonia bastante seria en el mundo de los hombres lobo. Me sorprende que no lo sepas."

"—¿Ceremonia? —murmuró Indianna."

Recordó cuando Ellie, la chica a la que habían rescatado, mencionó algo llamado ceremonia de marcado.

"—He oído hablar de la ceremonia de marcado, pero nunca supe qué era."

"—Cada vez que un nuevo lobo se une a una manada, no es un miembro completo hasta la ceremonia de marcado. Ahí es cuando recibes la marca de la manada. Toda la manada está presente y participa. Es una ceremonia bastante bárbara, para ser sincera, especialmente para los lobos de alto rango —dijo Olivia en voz baja."

"—¿Bárbara? —repitió Indianna—. ¿A qué te refieres?"

"—¿De verdad no lo sabes? —Olivia frunzió el ceño."

Tragó saliva al darse cuenta de que tal vez había revelado por accidente algo que Greyson le estaba ocultando a propósito a Indianna.

Indianna tragó saliva con nerviosismo al ver que Olivia no decía nada.

"—Olivia, ¿qué pasa?"

"—La ceremonia de marcado es cuando recibes la marca de la manada. ¿Cómo marcaban a la gente en los viejos tiempos?"

Indianna frunzió el ceño.

"—No estarás hablando de cuando solían quemar la marca con hierro candente en la carne de la gente..."

La cara de Olivia respondió la pregunta de Indianna.

Indianna ahogó un grito.

"—¡Eso es horrible! ¿Qué demonios? ¡Eso no puede ser verdad!"

"—Eso no es todo —dijo Olivia—. Como dije, es peor para los lobos de alto rango."

"—¿Cómo?"

Olivia miró a su alrededor, pero ninguno de los chicos estaba cerca.

"—Para un miembro normal de la manada, el Alfa le pone la marca —explicó Olivia—. Para un miembro de mayor rango, más de una persona le pone la marca. Para cualquier miembro de alto rango que no sea el Alfa o la Luna, la marca se la pone cada uno de los miembros de alto rango."

"—¿Quieres decir que la marca se quema en la piel más de una vez? —exclamó Indianna."

Olivia asintió.

"—Es todavía peor para el Alfa y la Luna. La marca del Alfa primero se la da el Alfa anterior, pero luego la marca se la aplica absolutamente cada uno de los miembros de la manada, uno tras otro, hasta que todos hayan participado."

Indianna se llevó la mano a la boca horrorizada.

"—¡Eso no puede ser verdad! ¿Y qué hay de la Luna?"

"—La ceremonia de marcado de la Luna es un gran evento. Se considera la ceremonia de marcado más importante porque la incorporación de la Luna a la manada significa que la manada continuará. Tarde o temprano, la Luna dará a luz cachorros."

"—El marcado lo inicia la Luna anterior, y luego participa todo aquel en la manada que sea mayor de dieciocho años. Los niños no. La marca final la pone el Alfa. Luego..."

"—Olivia —dijo Indianna con voz temblorosa."

Estaba asustada por esta repentina revelación, pero también estaba furiosa porque Greyson no se lo había dicho. Era otro enorme secreto que le había ocultado.

"—Olivia, ¿q-qué más?"

"—Hay dos partes en la ceremonia de marcado de la Luna —dijo Olivia en voz baja—. Primero está el marcado con hierro, y luego la consumación final del vínculo de mates."

"—¿La qué? —ahogó un grito Indianna."

"—Los Ancianos del mundo de los hombres lobo, junto con el Alfa y la Luna anteriores, tienen que presenciar la parte final de la ceremonia de la pareja Alfa."

"—¿Por qué? —exclamó Indianna."

"—Los Ancianos necesitan pruebas de que la pareja Alfa cumplirá con sus deberes y proporcionará un heredero, o al menos pruebas de que lo están intentando. La ceremonia de marcado siempre ha sido así. Antes solía ocurrir después del matrimonio, pero para los hombres lobo, forma parte de la ceremonia de marcado."

"—¿Así que lo que estás diciendo es que todos los miembros adultos de la manada van a presionar individualmente un hierro al rojo vivo contra mí, y luego los padres de Greyson, junto con un grupo de desconocidos, van a presenciar la consumación privada de nuestro vínculo? —dijo Indianna en shock."

Se llevó una mano a la cabeza, sin saber cómo reaccionar ante esta nueva información.

Estaba horrorizada.

Abochornada.

Y furiosa.

"—¡Jamás me ha mencionado ni una maldita palabra de esto! —siseó Indianna—. ¿Cómo se atreve? ¡Esto es grandísimo!"

"—Lo siento —susurró Olivia."

Indianna soltó una risa sin ganas.

"—No me sorprende —murmuró con amargura—. Por supuesto que no me dice algo importantísimo que me incumbe. ¡Cualquier cosa importante me la oculta! Piensa que no puedo manejar saber nada, pero que no me lo diga solo empeora las cosas. ¡Es un imbécil!"

Cariño, puedo sentir tu enojo. ¿Qué pasa?, preguntó Greyson.

Indianna cerró los ojos con fuerza, deseando poder sacar a Greyson de su mente.

¡Salte!, le gritó. ¡No quiero hablar contigo!

¿Qué carajo hice?

¡Guardaste secretos!, espetó Indianna.

Deseaba poder construir un muro en su mente y bloquear a Greyson.

Cariño, qué...

Greyson desapareció de repente de la mente de Indianna, y ella dejó escapar un grito de sorpresa.

En cuanto su mente se distrajo del muro que bloqueaba sus pensamientos, volvió a sentir a Greyson.

¿Acabas de bloquearme?, dijo Greyson despacio.

Indianna frunzió el ceño.

No podía ser tan sencillo.

Indianna cerró los ojos e imaginó un gran muro de piedra rodeando su mente y bloqueando a Greyson.

Funcionó.

Greyson fue expulsado de su mente, y por primera vez en mucho tiempo, ella era la única persona dentro de su cabeza.

Indianna no podía creer que lo hubiera logrado. Después de todo este tiempo, por fin podía bloquear a Greyson.

Comenzó a dolerle la cabeza, y se dio cuenta de que requería mucho esfuerzo mantener el muro en su lugar. Podía escuchar a Olivia hablándole, pero sabía que el muro se derrumbaría si no enfocaba toda su atención en él.

Indianna apretó los dientes mientras luchaba por mantener en pie el muro. Entonces se dio cuenta de que Greyson estaba empujando con fuerza, derribando la pared que ella intentaba sostener desesperadamente.

Indianna soltó un jadeo de derrota cuando Greyson se abrió paso.

Levantó la vista justo cuando Greyson caminaba hacia ella, con el cuerpo mojado por el agua.

"—¡Lárgate! —gritó Indianna—. ¡No me hables!"