(Punto de vista de Claire)

Han pasado cuatro días desde que vi a Damien Laurent, el hombre al que transformé en una fuerza de la naturaleza, mirándome con total indiferencia mientras otra mujer yacía en nuestra cama.

Esa noche, caminé de un lado a otro en la sala de estar, cada paso impulsado por una nueva oleada de resentimiento.

No paro de mirar el móvil, aunque me odio por ello.

Ni llamadas perdidas, ni mensajes frenéticos, Damien ni siquiera intentó localizarme.

Para él, solo soy un electrodoméstico averiado, algo que reemplazará en cuanto note que la casa está fría y que no se pagan las facturas.

—Un matrimonio abierto —murmuro, con las palabras amargas en la lengua—. ¿Pretendes que te vea destruir todo lo que hemos construido y sigas sonriendo para las cámaras?

La ira me retuerce el pecho, sorda y ardiente, impidiéndome respirar.

Lo dejé todo por él: mi pasado, mi talento, mi identidad, solo para convertirlo en la imagen de Laurent Dynamics.

Trabajé entre bastidores, resolviendo todos los problemas y ultimando todos los acuerdos. Y así me lo agradece: sugiriéndome que lo comparta con otra persona.

Me detengo frente al televisor, sin aliento. Quiero romper algo, oír cómo se hace añicos el cristal bajo mi mano.

De repente, la pantalla se ilumina y la voz de un presentador de noticias de televisión interrumpe mis pensamientos.

"En las noticias tecnológicas de hoy, Gabriel Arnaud, CEO de Arnaud Enterprises, anunció un importante avance en su último proyecto de software..."

Me quedo paralizada. Mis ojos están fijos en la pantalla mientras el aire abandona mis pulmones.

Ahí está, Gabriel Arnaud. El hombre al que Damien maldice todas las noches, su mayor rival.

La única persona que alguna vez hizo sentir pequeño a Damien, un hombre que no solo gana, sino que domina.

Me acerco a él, observándolo. Hay algo extraño en su postura, en la inclinación de su cabeza, en la anchura de sus hombros.

Me viene a la mente un recuerdo: una luz tenue, el aroma a sándalo, las manos de un hombre enmascarado en mi cintura.

Mi corazón empieza a latir con fuerza, y entonces me río entre dientes: es imposible.

Gabriel Arnaud es conocido por su gran discreción; no frecuenta bailes de máscaras y no mantiene relaciones anónimas.

Él tiene el control, es calculador. Aparto ese pensamiento y me concentro de nuevo. Damien le tiene miedo a este hombre; si tiene pesadillas, ve el rostro de Gabriel.

Una sonrisa lenta y calculadora se dibuja en mis labios. Si quiero acabar con Damien, necesito una ventaja, y Gabriel Arnaud es la herramienta más poderosa de París.

"No puedo hacer esto sola", murmuro, apartando la vista del televisor.

Para derrocar a un rey, se necesitan personas que actúen en las sombras.

Subí corriendo las escaleras de inmediato, impulsado por la adrenalina.

En mi habitación, me dirijo directamente al fondo del vestidor, apartando las filas de ropa de diseñador hasta llegar al panel de madera escondido detrás.

Saco un collar de oro de debajo de mi camisa; el pesado colgante cabe en un hueco oculto en la pared.

Se oye un suave clic, el panel se desliza y deja al descubierto una puerta de acero. Introduzco un código de veinte dígitos en el teclado. La puerta se abre con un silbido.

Entro y la temperatura baja al instante. Este es mi santuario; esta habitación es la verdadera razón por la que compré este apartamento hace años. Damien cree que fue para que pudiera relajarme y estar a solas.

Él desconoce por completo que este es el centro de mando de la Red Fantasma, un equipo secreto al que pertenezco.

Me siento y pulso un botón. La sala cobra vida: cuatro grandes pantallas se iluminan, bañando todo en una fría luz azul. Me pongo los auriculares y observo cómo se inicia el sistema encriptado.

PHANTOM GRID: EN LÍNEA.

Durante siete años, puse mi inteligencia al servicio de la construcción del imperio de Damien. Escribí el código que lo convirtió en multimillonario, mientras él se entrenaba para ser su imagen pública.

Él cree que solo soy una mujer destrozada que se esconde; no tiene ni idea de quién soy realmente ni de lo que soy capaz.

Me burlo con malicia: ¡Este hombre me desprecia tanto! Voy a hacerlo pedazos y a arrojarlo a los lobos.

—La red está operativa —dije, con voz fría y serena. Se oyó un crujido estático, seguido de una voz familiar.

—Siete años, Claire —dijo Antoine, el segundo miembro del equipo, todavía con su traje y con la nariz metida en el cigarrillo—. Pensábamos que te habías marchado, felizmente casada con Damien Laurent.

Exhalo profundamente. "Ese matrimonio fue un gran error", respondo con enojo. "No debí haber dejado Ghost Grid así. Damien me engañó y ahora quiere un matrimonio abierto. Prefiero arruinar su carrera. ¿Están todos aquí?"

«Ah, ¿así que ese cabrón te engañó? ¡Me apunto!», exclama Henri, nuestro experto en relaciones públicas, el niño que encontré en las calles de París, perfeccionando sus habilidades con trabajos ocasionales. «Echaba de menos a alguien por quien valiera la pena matar».

—Lo mismo digo —añade Antoine, el abogado más peligroso que he conocido, un hombre capaz de convertir un contrato en una sentencia de muerte—. Dame un objetivo. Mis clientes corporativos son demasiado aburridos.

—Claire, lamento mucho todo lo que has pasado. Sabes que puedes contar conmigo —dijo Jax. Se mueve en círculos de la alta sociedad, una dama que lo oye todo porque la consideran demasiado guapa para ser inteligente. Sin embargo, es agente de inteligencia y no puede vivir sin pan de plátano. —Mi vida no ha sido más que una sucesión de champán y aburrimiento. Dame un objetivo, jefe.

—No he tenido noticias de Lucas —dije.

—Disculpen mi silencio —respondió Lucas—, sigo disponible, y si tiene algo que ver con la destrucción de Damien, estoy dispuesto.

Me froto las palmas de las manos, con una profunda satisfacción. A Lucas, nuestro estratega financiero, nunca le cayó bien Damien, y entiendo por qué: le caía bien yo, y simplemente no podía arruinar las maravillas que podríamos haber logrado.

Me advirtió sobre él, pero no le hice caso. Bueno, el odio que siente por Damien podría, de hecho, beneficiarme.

Abro el archivo de Gabriel Arnaud, y su rostro ocupa toda la pantalla.

—Nuestro objetivo es Gabriel Arnaud, pero no como enemigo —expliqué—. Vamos a infiltrarnos en su empresa, a volvernos indispensables para él. Para destruir a Damien, necesito la influencia de Gabriel.

—¿Infiltrarse en Arnaud? —preguntó Henri—. No es fácil. Es un verdadero baluarte; diseñó la mitad del sistema de cifrado que usamos para ocultarnos.

—Toda fortaleza tiene su punto débil, Henri —dije, con la mirada fija en el texto verde que se desplazaba por la pantalla—. Y el de Gabriel se llama Sofía. Es su secretaria ejecutiva, la guardiana del templo; ve todos los contratos, todos los correos electrónicos, hasta los pensamientos más íntimos que guarda en un servidor. Si quiero acercarme a Gabriel, ella tiene que desaparecer.

"Quieren archivos comprometedores sobre ella", dijo Jax.

—Quiero que se vaya —respondo—. Te envío los registros de la empresa fantasma. Jax, revisa sus registros de viajes. Encuentra el plan y se lo daremos a Gabriel.

Durante seis horas trabajamos en silencio, retomando nuestras viejas rutinas. La adrenalina fluía, intensa y familiar, como en los viejos tiempos. Damien nunca supo quién era yo.

—He descubierto algo —dijo Henri de repente—. Tiene una cuenta secreta, con depósitos regulares, aunque sean modestos.

"¿Qué otra cosa?"

"Ella reveló secretos comerciales menores a la empresa de Damien."

—Perfecto —dije. Mis dedos se movieron mientras preparaba la trampa—. Ahora, no solo la vamos a desenmascarar. Vamos a construir la narrativa. Voy a hackear su terminal privada y a antedatar algunos correos electrónicos. Vamos a hacer que parezca que está a punto de vender el nuevo plan de software de Gabriel a un competidor chino esta noche. Quiero que la evidencia parezca una traición desesperada y definitiva. Algo que jamás podrá perdonar.

Antoine silba. "Eso es cruel, Claire."

Los demás ríen suavemente, disipando la tensión en la habitación.

—No me importa —respondí—. Me alegra que sepas lo implacable que puedo ser para conseguir lo que quiero.

Recuerdo nuestra primera reunión: no teníamos oficina, así que decidimos crear nuestro propio pequeño mundo, y fue maravilloso. Recordamos especialmente cuando neutralizamos a un hacker para un cliente, lo que nos hizo ganar nuestros primeros millones; Jax cambió de vestuario inmediatamente; Antonie fue a una discoteca y compró el atuendo después de que el portero le golpeara en la cabeza; nos reímos de ello durante semanas.

Henri invirtió y se compró un yate frecuentado por delincuentes, mientras que Henri se daba el gusto de comprar champán y nos enviaba un poco. Lucas, en cambio, se contentaba con tener dinero en su cuenta; eso era lo más secreto.

El único momento en que estuvimos todos juntos fue en la sala secreta del club, con nuestro camarero oculto a la vista. Fue un momento mágico hasta que sugerí que nos pusiéramos apodos y eligiéramos la ropa; las risas que siguieron aún permanecen grabadas en mi memoria.

¿Una capa? ¡Oh, no! ¿Te has golpeado la cabeza al entrar? —preguntó Antonie.

"Sin duda necesita champán", añadió Jax, sacudiendo la cabeza.

"¿Y entonces necesitamos un programa de televisión?", interrumpió Henri.

Me hubiera encantado vivir momentos como estos cuando Damien se comportaba como una persona con una enfermedad mental; me alegra que sigan aquí y que estemos mejor que antes.

Comienzo el hackeo. Imité la velocidad de escritura de Sophia, sus errores tipográficos habituales y su tono. Utilicé sus contraseñas privadas, que descifré en menos de tres minutos, para escribir correos electrónicos con información fidedigna sobre Arnaud Enterprises, y luego se los envié a los rivales de Gabriel, haciendo que pareciera que Sophia los había hackeado.

Este será el final de su carrera. Por un instante, dudo, luego recuerdo la traición de Damien.

Hice clic en Enviar.

«Ya está hecho, la trampa está tendida», anuncié a la Red. «Una denuncia anónima está siendo enviada a través de una docena de VPN. Llegará al correo electrónico personal de Gabriel Arnaud. Es un expediente completo con pruebas: grabaciones de vigilancia, registros, rastros financieros. Son pruebas irrefutables contra Sophia».

"¿Y luego qué?", preguntó Lucas.

—Solicitaré su puesto —respondí—. Pronto, Gabriel la despedirá y seré el único que pueda solucionar el problema.