La noche era muy silenciosa. El peso de la oscuridad oprimía el pecho de Lysander mientras caminaba lentamente hacia la pequeña casa de madera al borde del bosque. Sus pies se arrastraban por el sendero polvoriento. Tenía el corazón pesado. Sentía vergüenza, rabia y confusión. Pero, sobre todo, sentía el rechazo.

Minutos antes, todo se había hecho pedazos.

Todavía lo recordaba con claridad. La princesa Astra lo había mirado con asco y le había dado la espalda. Lo rechazó como si no fuera nada.

«¿Qué esperaba?», pensó. «¿Que me abrazara y sonriera? ¿Que me recibiera como a un héroe?». Soltó una risa amarga. «Soy un chiste. Un perdedor que ni siquiera puede defenderse. Soy una carga».

Una voz habló dentro de su cabeza. Era ronca y oscura.

—Ella no puede rechazarnos así. Tenemos que hablar con ella. Llévame hasta ella.

Era Magnus.

Lysander dio un respingo. No quería que la otra mitad de sí mismo despertara.

—Magnus, déjame en paz por ahora —dijo en voz alta.

Magnus se quedó en silencio. Por el momento.

Lysander llegó a la puerta y la empujó con suavidad. La madera crujió. No quería ver a nadie. Solo deseaba llegar a su habitación y desaparecer.

Entró. La casa estaba a oscuras. No había luces encendidas. No se oía ningún ruido. Eso era extraño. Frunció el ceño.

Avanzó con cuidado. Su pie golpeó algo duro que rodó con un sonido pesado. Maldijo en voz baja y encendió la luz.

La habitación se iluminó.

Y todo se rompió de nuevo.

—¿Sage? —susurró, cayendo de rodillas.

Su hermano mayor yacía en el suelo, con los brazos y piernas retorcidos en ángulos imposibles. Había sangre por todas partes. Lysander gateó hasta él. Sus manos temblaban al tocar el brazo de Sage. Estaba frío.

—¡Sage! —gritó, sacudiéndolo—. ¡Sage, despierta! ¡Por favor!

No hubo respuesta. Ni respiración. Solo silencio.

El pánico lo invadió.

—¡Mamá! ¡Papá! —gritó, corriendo por el pasillo hasta su habitación.

Se detuvo en la puerta.

Su madre y su padre yacían en el suelo. La sangre empapaba su ropa. Los ojos de su madre estaban abiertos y vacíos. Su padre respiraba con dificultad, muy débilmente.

—No. No, no, no… —susurró Lysander, acercándose—. Por favor, no me hagan esto. Por favor, mamá… papá…

Cayó de rodillas. Las lágrimas corrían por su rostro.

—Ly… san… der…

Levantó la mirada.

—¿Papá? —dijo, gateando hacia él.

El rostro de su padre estaba pálido. Su respiración era corta y entrecortada, pero sus ojos se fijaron directamente en Lysander.

—Huye —susurró su padre con esfuerzo—. Lleva a Zane contigo. Está escondido en el armario de la cocina. Vete ahora. Ellos volverán.

—¿Qué? ¿Quién hizo esto? —lloró Lysander, sujetando la mano ensangrentada de su padre—. ¿Por qué alguien nos haría esto?

Su padre no respondió de inmediato. Metió la mano debajo de su cuerpo y sacó algo. Era un brazalete con cuentas de perlas azules que brillaba suavemente.

—Tú no eres nuestro hijo de sangre, Lysander —susurró—. Te encontramos hace veinte años. Flotabas en una caja de madera en el río. Eras un bebé recién nacido. Llevabas este brazalete.

Lysander lo miró conmocionado.

—Sabíamos que alguien quería hacerte daño —continuó su padre—. Te criamos como nuestro propio hijo. Te quisimos como tal. Eres nuestro hijo… pero tu verdadera familia está ahí fuera.

Su padre respiró con dificultad y le colocó el brazalete en la muñeca. Estaba caliente.

—Necesitas encontrar a tu gente. El brazalete te guiará. Y Lysander… prométeme que protegerás a Zane. Es tu hermano. Cuídalo.

Lysander asintió rápidamente entre lágrimas.

—Lo prometo. Lo mantendré a salvo.

Un aullido sonó a lo lejos, pero se acercaba.

—Han vuelto —susurró su padre—. Vete.

—¡Papá…!

—¡VETE! —gritó su padre con sus últimas fuerzas.

Luego dejó de respirar. Su brazo cayó. Sus ojos se volvieron vidriosos.

—¡No… papá! —sollozó Lysander, abrazándolo por última vez. Los aullidos se acercaban.

Se levantó de un salto, apartó el dolor y corrió a la cocina. Abrió el armario.

—¡Zane! —susurró.

Su hermano de diez años estaba acurrucado dentro. Tenía los ojos muy abiertos, llenos de lágrimas, y temblaba.

Lysander lo levantó y lo abrazó con fuerza.

—Está bien. Te tengo.

Salió por la puerta trasera hacia la oscuridad del bosque.

El viento rugía. Las ramas lo arañaban. Pero siguió corriendo.

Entonces oyó patas golpeando el suelo. Miró atrás un segundo.

Lobos. Al menos cuatro. Eran negros. Entraron en la casa.

Vio la marca en sus costados: el emblema de la guardia real.

El estómago de Lysander se hundió.

—El Alfa… —murmuró. Su corazón ardía de rabia—. Él hizo esto. Todos ellos lo hicieron.

Abrazó a Zane con más fuerza.

—Les haré pagar. A cada uno de ellos.

Desapareció en el bosque con el peso de su familia perdida y un nuevo destino sobre sus hombros.

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—¿Qué has hecho? —la voz de Rafa retumbó en la cabeza de Astra, llena de rabia y preocupación. Ella dio un respingo.

Le dolía la cabeza. Se presionó las sienes con los dedos.

—No fue mi culpa —dijo en voz alta.

—Fue tu culpa —gruñó Rafa—. ¡Estabas coqueteando con otro hombre delante de él!

—¡Ese hombre es mi novio! —respondió ella en su mente—. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Ignorarlo solo porque apareció mi compañero?

—Estabas disfrutándolo —dijo Rafa—. ¡Sabías que él estaba mirando!

Astra sabía que era verdad. Tal vez había querido herirlo. Tal vez tenía miedo del vínculo.

—Odio tanto a ese Kieran —gruñó Rafa—. Pero ahora te odio más a ti.

Astra se sentó en la cama y miró la pared.

—Está bien… quizás me equivoqué —dijo en voz baja—. Pero ya está hecho.

—Habla con él —suplicó Rafa—. Pídele perdón. Quiero a mi compañero de vuelta.

Astra soltó una risa amarga.

—Sabes que no puedo hacer eso.

—Entonces no me hables.

Silencio.

—¿Rafa?

Nada.

Astra se sintió vacía.

—Rafa, vamos… —llamó en su mente.

Pero Rafa se había cerrado. El silencio dolía.

Astra se recostó en la cama. La habitación estaba cálida por la luz del atardecer.

Su corazón parecía estar en guerra. Había herido a su compañero. En el momento en que sus ojos se encontraron, supo que el vínculo era real. Pero no estaba lista. Y lo había empeorado.

Alguien tocó a la puerta.

Su padre, el Alfa Wynter, entró.

—¿Pasa algo? —preguntó con suavidad.

Astra se sentó y sonrió.

—No, papá. Estoy bien.

Él se sentó a su lado y la rodeó con el brazo.

—Cuando tu madre me conoció como su compañero, me odió durante tres semanas —dijo.

Astra lo miró sorprendida.

—¿En serio?

Él rio.

—Sí. Pensaba que era demasiado orgulloso y terco. Pero después entendió que se trataba de conexión, crecimiento y perdón.

Astra se apoyó en él.

—Creo que la he cagado, papá.

Él le besó la cabeza.

—Siempre puedes hablar conmigo. Y te prometo que nada te hará daño mientras yo esté vivo.

Ella asintió.

—Gracias, papá.

Él salió de la habitación.

La sonrisa desapareció del rostro de Astra. La culpa regresó.

Se recostó y miró el techo. La habitación se sentía fría sin Rafa.

—¿Rafa? —susurró.

Silencio.

Entonces una vocecita:

—Arréglalo.

Astra se incorporó. Sintió una nueva fuerza. Había cometido un error. Pero tal vez aún podía arreglarlo.

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La luna estaba alta en el cielo, derramando su luz plateada entre los árboles. El bosque se sentía extraño y frío. Era pasada la medianoche.

Lysander caminaba despacio. Le dolían las piernas. Tenía el corazón cargado de tristeza. Zane le apretaba fuerte la mano. El pequeño había dejado de llorar, pero seguía aterrado.

—Quédate callado, ¿de acuerdo? —susurró Lysander.

Zane asintió. Le temblaba el labio.

—¿Dónde están mamá y Sage? Me dijeron que me escondiera en el armario. ¿Por qué no están con nosotros? ¿Pasó algo malo?

Lysander redujo el paso. No sabía qué decir.

—Mamá, papá y Sage están…

Un gruñido bajo lo interrumpió.

Lysander se quedó congelado.

Ojos rojos aparecieron en la oscuridad. Uno. Luego dos. Luego más.

Lobos salieron de entre las sombras. No eran lobos normales. Eran renegados. Estaban delgados y hambrientos. Sus ojos brillaban con un rojo intenso.

Zane escondió el rostro en el costado de Lysander.

Los lobos los rodearon.

Uno saltó hacia ellos.

Lysander agarró a Zane, rodó por el suelo y lo empujó detrás de él para protegerlo. Luchó con puños y patadas. Un lobo le mordió el brazo. Se liberó y le dio una fuerte patada.

Tenía sangre en la camisa y cortes en la cara. Se estaba agotando.

Pero no permitiría que alcanzaran a Zane.

—¡Quédate detrás del tronco! —gritó, empujándolo hacia allí.

El lobo más grande cargó. Sus garras le desgarraron el pecho. Lysander casi cayó.

Entonces otro lobo saltó desde un árbol.

Lysander levantó el brazo para bloquearlo.

El brazalete en su muñeca brilló con un intenso azul. La luz lo envolvió por completo.

Gritó de dolor. Sus huesos crujieron y se transformaron. Su cuerpo se retorció.

Zane lo observaba horrorizado.

Los brazos de Lysander se alargaron. El pelaje cubrió su piel. Su mandíbula se convirtió en un hocico. En segundos, ya no era un chico.

Un enorme lobo blanco se encontraba allí. Era masivo y poderoso. Sus ojos brillaban con un azul intenso. El brazalete ahora formaba parte del pelaje de su pata delantera. Su pelaje blanco resplandecía bajo la luz de la luna. Sus dientes eran afilados como cuchillos de plata.