Kai y yo llegamos primero al santuario, seguidos por Ash y Felix, que apenas lo lograron. Era un círculo de antiguas columnas cubiertas de musgo que vibraban con un pulso rítmico que podía sentir a través de mis patas. Tan pronto como crucé el umbral, una cúpula de luz azul brillante se cerró de golpe tras nosotros. Uno de nuestros perseguidores chocó contra la barrera a toda velocidad. Se oyó un sonido como el de un transformador de alto voltaje explotando y la criatura salió disparada hacia atrás, dejando en el aire un olor a carne quemada.

Los lobos restantes rodearon la cúpula, gruñeron y luego se desvanecieron en la oscuridad del bosque al darse cuenta de que no podían hacer nada más. Tres de ellos permanecieron inmóviles, observando y esperando.

La transformación me invadió de repente. Mis huesos se movieron, el pelaje retrocedió, mi piel humana regresó. Me desplomé sobre la hierba fresca, jadeando mientras mi cuerpo volvía a la normalidad. Los demás también cambiaron, sus lobos se desvanecieron para revelar rostros familiares.

"¿Están todos vivos?", preguntó Kai, ayudándome a incorporarme. Tenía sangre en un lado del cabello, pero su sonrisa permanecía intacta. —Casi siempre —gimió Felix, palpando las marcas de mordiscos en su brazo—. Derek pelea sucio últimamente.

—¿Luna? —Ash se agachó a mi lado, con la mirada fija en la mía—. ¿Estás herida?

Quería decir que estaba bien, pero en vez de eso, dije: —¿Qué demonios está pasando?

Suspiró, con un repentino cansancio.

—Es una larga historia. Pero mereces saberlo todo. —Miró hacia la barrera, donde unos ojos rojos seguían observando con avidez.

Entonces, uno de los lobos de afuera comenzó a moverse. El repugnante sonido de huesos rompiéndose me hizo estremecer. Cuando la figura se puso de pie, pude verlo con claridad. Un hombre de unos cincuenta años con una cicatriz plateada y dentada que le recorría desde la oreja hasta la garganta. Me quedé paralizada, con la garganta anudada.

—Lo conozco —susurré. Esa noche. La policía dijo que un perro callejero había estado en la casa, pero yo vi esa cicatriz en las sombras del pasillo. Él estaba de pie junto a ella. Me miró a través de la puerta del armario y se rió.

"Ese es Malphas", dijo Kai, apareciendo entre las sombras de un pilar, con una herida en el brazo. "El Beta de la manada Luna Sangrienta".

"¿Por qué?", ​​pregunté, poniéndome de pie e ignorando el frío, con la mirada fija en Malphas mientras me sonreía desde el otro lado de la barrera. "¿Por qué matarían a mi madre? ¿Qué hizo para merecer eso?"

"Tu madre formó parte de esta manada", dijo Ash. "La manada original, antes de que la corrupción de la Luna Sangrienta se extendiera. Era la alfa de este territorio. Estaba cansada. Quería una vida, no un trono. Usó su poder para someter a su propio lobo y convertirse en humana para poder criarte. Pero la Luna Sangrienta descubrió que era vulnerable. Pensaron que al matarla, su poder se manifestaría en ti antes". Hizo una pausa. "Tenían razón".

—Así que la mataron para llegar hasta mí —dije con voz inexpresiva—. Y Malphas la mató.

—Toda la manada de la Luna Sangrienta la mató —dijo Felix con tono solemne.

—Los lobos normales son esclavos de la luna —añadió Kai—. Pero un ser bendecido por la luna puede cambiar las reglas. Puedes cortar el vínculo entre un lobo y su lado humano, acabando así con la bestia. O puedes otorgarle la inmortalidad sin necesidad de la luna. Eso es lo que quiere Malphas. Quiere ser un dios y tú eres el único que puede lograrlo.

—¿La mató para un ascenso? —La rabia que me invadió fue fría y pura—. ¿Le quitó la vida para ser un monstruo mejor?

—Sí —me dijo Ash—. Y no se irá. El santuario resistirá hasta que la luna mengüe, pero vamos a necesitar un plan.

—Ahora somos tu manada —prometió Ash, con la mirada fija en la mía—. Si nos aceptas.

Miré la barrera donde Malphas sonreía, con esa cicatriz que reflejaba la luz de la luna. Miré a Ash, Kai y Felix, esos tres que habían derramado su sangre por mí incluso antes de que yo supiera lo que era. Fuera de la barrera, se reunían más lobos corrompidos, con los ojos rojos brillando de hambre.

—No quiero esconderme de ellos —dije, encontrándome con la mirada de Malphas a través de la luz azul—. Quiero descubrirlo todo. Quiénes son, cómo operan y cómo acabar con ellos. Me giré hacia Ash. —Dijiste que me trajiste aquí para protegerme. Ayúdame a hacer algo más que eso. Ayúdame a descubrir exactamente qué le pasó a mi madre y a enmendarlo.

Ash sostuvo mi mirada durante un largo instante, con una expresión indescifrable.

—Lo haremos —dijo—. Lo prometo.

Esta no era la experiencia universitaria que había imaginado. Pero a medida que la luna ascendía y mi nueva manada se reunía a mi alrededor, comprendí que este era exactamente el lugar donde debía estar. Mi madre había muerto protegiendo algo que nunca llegó a explicarme. Lo mínimo que podía hacer era averiguar qué era.