La finca Foster se alzaba imponente ante nosotros, una extensa mansión victoriana enclavada entre robles centenarios. Una finca que desconocía que perteneciera a mi familia. Mi tía nunca me habló de ella. Bueno, tampoco me contó que yo era una criatura mágica, así que podía añadir esto a la lista de secretos que me ocultaba. En ese momento, ya no importaba. El edificio había visto tiempos mejores. La pintura se descascaraba, las contraventanas colgaban de una sola bisagra y los jardines estaban descuidados, pero había una grandeza innegable en su decadencia. Algo que la hacía parecer sacada de un cuento de hadas.

"¿Aquí es donde creció mi madre?", pregunté, mirando la casa con incredulidad. Habíamos conducido durante horas, dejando atrás el campus mientras Ash recorría los caminos rurales con facilidad.

"Tu hogar ancestral", confirmó Kai desde el asiento trasero. "La manada Foster ha vivido aquí durante generaciones".

"¿Manada?", me giré hacia él. "¿Éramos más?"

Felix asintió, su sonrisa habitual reemplazada por un ceño fruncido y solemne.

"Una de las siete manadas originales. Antes de que la corrupción de la Luna de Sangre se extendiera."

Ash apagó el motor y se giró hacia mí.

"Tu madre era la alfa de este territorio. Cuando huyó contigo, la manada se dispersó. Algunos se unieron a otras manadas, otros intentaron vivir como humanos. Otros...", dejó la frase inconclusa.

"Otros se unieron a la Luna de Sangre por despecho", terminó Kai con voz dura.

Miré fijamente la casa, intentando imaginar a una mujer que fuera mi madre liderando una manada. No podía comprenderlo del todo.

"¿Por qué nunca me lo contó?", susurré, con dolor en la voz.

"Estoy seguro de que te estaba protegiendo", dijo Ash con suavidad. "El conocimiento es peligroso en nuestro mundo. Cuanto menos supieras, más seguro estarías."

"Bueno, eso funcionó de maravilla", murmuré, abriendo la puerta del coche mientras un poco de ira me invadía. "Acabemos con esto de una vez."

Todos bajamos y, al acercarnos a la casa, un escalofrío me recorrió el cuerpo, algo que no tenía nada que ver con el aire otoñal. Este lugar era parte de mi herencia. Algo de lo que aún no sabía casi nada.

—¿Cómo entramos? —pregunté al llegar a la enorme puerta principal, que estaba cerrada con cerrojo.

Ash me miró.

—Es tu casa. Tú dinos.

Fruncí el ceño, pasando la mano por la madera desgastada. Nunca había estado aquí. ¿Cómo demonios esperaba que entrara? Mis dedos se engancharon en algo. Una pequeña luna creciente tallada en el marco de la puerta. En el instante en que la toqué, una chispa de reconocimiento me recorrió.

—El colgante —murmuré—. El colgante de mi madre.

—¿Qué colgante? —preguntó Felix, animándose.

—Lo tenía en la mano cuando murió —expliqué, con el recuerdo doloroso pero nítido—. Una luna creciente, igualita a esta.

Kai y Ash intercambiaron miradas significativas.

—Es una llave —dijo Kai—. La llave del alfa. —¿Todavía lo tienes? —preguntó Ash con urgencia.

Asentí, buscando en mi bolsillo el colgante de plata que había guardado desde aquella noche.

—Nunca entendí por qué era tan importante para ella.

—Porque es más que una joya —explicó Ash, mirando el colgante en mis manos—. Contiene la esencia de tu madre como alfa. Su poder, su conexión con las tierras de la manada.

Coloqué el colgante junto al grabado del marco de la puerta. Coincidían a la perfección.

—Presiona —me animó Felix, dando pequeños saltos.

Respiré hondo y empujé el colgante hacia el grabado. Encajó perfectamente, y por un instante, no pasó nada. Todos nos quedamos en silencio, esperando que hubiera ocurrido algo importante, pero supongo que nos equivocamos. Estaba a punto de sacarlo cuando el colgante comenzó a brillar con una suave luz azul, similar a las runas del santuario.

La puerta se abrió silenciosamente, revelando un vestíbulo cubierto de polvo.

«Hogar, dulce hogar», bromeó Félix, pero su voz carecía de su habitual jovialidad.

Entramos y me costó mucho contener el shock. A primera vista parecía una casa victoriana normal, pero al mirarla con atención, era obvio que había habido una pelea o algo aún peor. Había garras en los marcos de las puertas, extraños símbolos y runas grabados en lugares insospechados, alfombras hechas jirones, entre otras cosas. Era un desastre.

—Por aquí —anunció Ash, desviando mi atención hacia otro lado—.

—¿Has estado aquí antes? —pregunté mientras recorría los pasillos sin dudarlo. La puerta estaba cerrada con llave cuando llegamos, lo que significaba que nadie había entrado en la casa desde hacía tiempo, así que ¿cómo sabía adónde llevarnos?

Ash asintió, sin siquiera mirarme.

—Unas cuantas veces. Tu madre me trajo aquí cuando era pequeño.

—¿Por qué?

—Mis padres eran sus betas —explicó—. Antes de que todo se derrumbara.

Eso explicaba la autoridad que ostentaba, la forma en que Felix y Kai lo respetaban. Lo habían criado para liderar.

—¿Conocían a mi madre? ¿Tú también? —pregunté, deteniéndome en seco e instándolo a que me respondiera.

Se detuvo, pero seguía sin mirarme.

—La conocían.

—¿Puedo hablar con ellos entonces? Necesito… —Ni siquiera pude terminar la frase antes de que Kai me pusiera una mano en el hombro para detenerme. —La Manada de la Luna Sangrienta los mató. No obtendrás ninguna respuesta —respondió Ash, bajando aún más la voz antes de seguir adelante, sin molestarse en comprobar si lo seguíamos. Me regañé mentalmente, pero no dije nada más.

Llegamos a unas puertas dobles al final de un largo pasillo. Ash se hizo a un lado, indicándome que las abriera.

Dentro había un estudio detenido en el tiempo. Libros cubrían las paredes, un enorme escritorio de roble dominaba el centro de la habitación y un gran mapa del territorio colgaba en una pared, salpicado de marcas que no entendía.

—El estudio de tu madre —dijo Kai en voz baja—. El corazón de las operaciones de la manada.

Rodeé el escritorio, pasando los dedos por el cuero desgastado de la silla. Mi madre se había sentado aquí, tomando decisiones que afectaban la vida de toda una manada. ¿Era feliz aquí? ¿Respetada? ¿Amada? Negué con la cabeza. Ella ya no estaba. Necesitaba concentrarme en el presente.

—¿Qué busco? —pregunté, volviéndome hacia los demás.

—El diario de tu madre —respondió Ash—. Guardaba registros de todo. La historia de la manada, las amenazas, las profecías. Si hay algo que pueda ayudarnos a derrotar a la manada de la Luna de Sangre, estará ahí.

Empecé a buscar en los cajones del escritorio mientras los demás examinaban las estanterías. El cajón superior tenía lo normal en un estudio: bolígrafos, clips, una grapadora, pero el inferior estaba cerrado con llave.

—Este está cerrado. Necesito una llave —anuncié, forcejeando con la manija con frustración.

Felix frunció el ceño.

—¿No será la misma llave que la de la puerta principal?

Negué con la cabeza.

—El colgante sigue en la puerta.

Kai se acercó y examinó la cerradura.

—No es una cerradura Alfa tradicional. Mira.

Señaló una pequeña hendidura en la madera, otra luna creciente, pero esta invertida con respecto a la de la puerta principal.

—Prueba con la tuya —sugirió Ash. «Si de verdad eres la hija del alfa, tu sangre debería abrirlo».

Dudé un instante y luego extendí la mano. Respiré hondo y dejé que mi transformación parcial tomara el control, lo suficiente para que mis uñas se afilaran como garras. Presioné mi pulgar contra la punta de una garra hasta que brotó sangre, y luego la presioné contra la luna tallada en el cajón.

Por un momento, no pasó nada. Entonces la madera comenzó a brillar, con la misma luz azul que el colgante. El cajón se abrió silenciosamente y me giré hacia Ash. Él sí que estaba en sintonía con todo lo que necesitábamos.

Dentro había un diario encuadernado en cuero, con la cubierta grabada con el mismo símbolo de la luna creciente. Y junto a él, una pequeña caja de madera.

«El grimorio», susurró Ash, con genuina admiración en la voz. «Y las fichas del alfa».

Levanté primero el diario, sintiendo su peso en mis manos. Las páginas estaban llenas de lo que estaba segura que era la pulcra letra de mi madre, diagramas, hierbas prensadas y lo que parecían árboles genealógicos. —¿Qué hay en la caja? —preguntó Felix, asomándose por encima de mi hombro.

Dejé el diario a un lado y levanté la caja de madera. Estaba tallada con intrincados diseños de lobos corriendo por el bosque, lunas en diferentes fases e innumerables runas similares a las del santuario.

La tapa se abrió fácilmente, revelando una colección de objetos sobre terciopelo. Una daga de plata con una piedra lunar en la empuñadura, un pequeño frasco con lo que parecía plata líquida, una pulsera de cuero con más runas grabadas y un pergamino doblado.

—El arsenal del alfa —explicó Kai al ver mi ceño fruncido por la confusión—. Herramientas para rituales, protección y, en casos extremos, ejecución.

Desdoblé el pergamino, revelando una carta escrita con la letra de mi madre:

Mi queridísima Luna,

Si estás leyendo esto, significa que no he podido protegerte como te prometí. La carga que nunca quise para ti ha recaído sobre tus hombros. Lo siento.

Eres el último de nuestra estirpe, el último bendecido por la luna de la manada Foster. En tus venas corre el poder de atar y desatar, de sanar y destruir. La Luna de Sangre no se detendrá ante nada para poseer este poder.

Confía en tus instintos, pero nunca en nadie más. Aprende lo que yo no pude enseñarte. Conviértete en lo que no pude prepararte.

Las respuestas que buscas están en estas páginas, pero ten cuidado. El conocimiento tiene un precio. Algunas verdades es mejor dejarlas enterradas.

Tu padre espera donde se encuentran las tres lunas. Encuéntralo y encontrarás la respuesta.

y tu fuerza.

Con todo mi amor y pesar, tu madre.

P.D. Recuerda, Luna: la luna puede crecer y menguar, pero nunca desaparece del todo. Te amo.

Levanté la vista de la carta, con lágrimas ardiendo en mis ojos e incredulidad en mi corazón.

"¿Mi padre... está vivo?"

Ash parecía tan sorprendido como yo.

"Tu madre les dijo a todos que estaba muerto. Que murió antes de que nacieras."

"Tres lunas", murmuró Kai, pensativo. "Podría ser un lugar, o un momento..."

"O ambos", añadió Felix. "Tres lunas llenas. Una trinidad lunar. Es raro, pero sucede."

Cerré la caja, con la mente aturdida por esta nueva información y un solo pensamiento en mi cabeza: necesitaba encontrar a mi padre.

"¿Cuándo es la próxima?"

"Dentro de dos meses", respondió Ash de inmediato. "El solsticio de invierno tendrá tres lunas llenas este año."

—Entonces lo encontraremos —dije con determinación, con la decisión ya tomada—. Pero primero, necesitamos entender quién soy y qué puedo hacer.

Volví a tomar el libro; su peso me resultaba reconfortante en las manos.

—Y creo que las respuestas están aquí.