Apenas fue un pequeño detalle en la vida de Natasha, y aun así, a menudo pensaba en aquella noche con Saul, su breve encuentro con el multimillonario. Aunque se habían separado, ambos frustrados por la experiencia, Amara estaba segura de que tenía muchas más razones para estar disgustada que Saul.

Aunque su resentimiento apenas había disminuido con el tiempo, siempre prestaba especial atención cuando su nombre aparecía en los medios. Desde la portada de revistas de moda masculina hasta entrevistas en canales de negocios, aparecía con frecuencia, lo buscara o no. La cobertura había sido inusualmente positiva en los últimos seis meses, principalmente por su nuevo enfoque en la filantropía.

Le gustaba pensar que su pelea podría haber tenido algo que ver con su cambio de opinión, pero la mayoría de las veces descartaba la idea. Todos los hombres con recursos donaban a las organizaciones benéficas de su elección. Ya fuera por apoyo genuino o por el deseo de mejorar su imagen, poco importaba.

Ahora allí estaba, tan cerca que podía extender la mano y tocarlo. Saul Korbett, y olía tan sexy y masculino como lo recordaba. Irradiaba una confianza absoluta. Algo se revolvió en su interior.

Se aclaró la garganta suavemente, negando rápidamente con la cabeza. "Sí, ha pasado poco más de un año desde que nos... conocimos. ¿Cómo has estado?" Casi se encogió ante la frase tan floja, pero fue lo mejor que se le ocurrió dadas las circunstancias.

—Bien, bien. Me mantengo ocupado —dijo, con la misma naturalidad y naturalidad que si fueran viejos amigos.

—Bien. Yo también. —Bueno, qué tontería, pensó.

No perdió tiempo en ir al grano. «Me enteré de tus desafortunadas circunstancias y estaba en la ciudad. Nadie merece el trato que has recibido de tus patrocinadores, y tú en particular, sin duda. Estoy aquí para ayudarte».

Natasha no pudo evitar la respuesta impulsiva y maliciosa que le salió de los labios sin poder contenerla. "¿De verdad? ¿Como el año pasado? No me interesa vender, Saul, señor Korbett. Ni la metodología, ni los datos, ni siquiera mis notas. Olvídelo."

Le dedicó una sonrisa cómplice. «No, no creo que lo hagas. He oído que esa es la raíz de tus dificultades actuales. Supongo que no hay nada más peligroso que un amante abandonado. No creo que sus críticas perduren mucho, pero te han retirado la financiación por ello. Como dije, estoy aquí para ayudarte».

Mientras lo observaba, Natasha sintió la atracción que los había unido en un principio, pero la reprimió rápidamente. No había tiempo para el romance, no cuando había tanto en juego. Una vocecita en su interior le preguntaba cómo Saul sabía tanto de ella, cómo sabía de Frank.

Se sintió un poco presionada, y aún más como cebo, ahora que sabía quién era la invitada del decano Rafael. No solo eso, sino que Saul se equivocó con su financiación y sobreestimó con creces su desesperación. "No todos me han abandonado. FoodFirst sigue a bordo", dijo con la cabeza bien alta.

Arqueó una ceja oscura y se cruzó de brazos. "No, no lo están".

Ella lo miró con incredulidad. Había respondido demasiado rápido. Estaba mintiendo. Tenía que estar mintiendo para conseguir lo que quería a cambio del favor que les hacía a ella y a la Universidad. Y ella sabía lo que quería; se lo había dicho esa noche en su habitación de hotel.

''Acabo de leer el correo electrónico esta mañana, Saul. Dijeron que, a la espera de su investigación independiente, siguen conmigo.''

''Entonces supongo que no les gustó lo que vieron. Eso, o al final decidieron seguirle la corriente. ¿Cuándo se envió ese correo electrónico? No fue hoy, eso lo sé. Hablé personalmente con el director ejecutivo esta mañana, y me dijo sin rodeos que seguiría el ejemplo de los demás y se retiraría. Si no me cree, puedo hacer que el decano Rafael vuelva. Él sabe que se han echado atrás. ¿O debería volver a llamar al director ejecutivo para que se lo confirme personalmente? Apuesto a que si revisara su correo electrónico ahora mismo, tendría la revocación oficial en su bandeja de entrada.

A Natasga se le encogió el pecho. No podía ser cierto, ¿verdad? Pero Saul no mentiría, no cuando era tan fácil comprobarlo. Era cierto.

Ella se tambaleó levemente, y cuando Saul dio un paso adelante para ayudarla a estabilizarse, rápidamente extendió su mano para detenerlo.

—Estoy bien —dijo—. Es solo… una sorpresa. Pensé que aún tenía una oportunidad si conseguía conservar FoodFirst. Tendré que aceptar que se acabó.

La palabra “terminado” resonó en su cabeza, que de repente se sintió vacía, como un globo estirado.

—No hay razón para que esto termine —dijo Saul—. Todavía me tienes.

Descartó la idea. "Ja. Sabes lo que pienso sobre lo que tienes para ofrecer. O mejor dicho, lo que pienso sobre lo que quieres llevarte. Pero bueno, eres tú o nada, ¿no? Supongo que no tengo elección". Odiaba lo amargada que sonaba, pero era un reflejo fiel de sus sentimientos, así que no podía evitarlo.

Saul frunció el ceño, confundido y quizá con cierta sorpresa. "¿Es tan malo? He cambiado de opinión por completo. Tu enfado tras nuestra separación me hizo reconsiderar mis motivos. Tras unas semanas de investigación, me di cuenta de que una población alimentada de forma más fiable y segura es buena para todos, no solo éticamente, sino también económicamente".

A Natasha le resultó difícil creer que hubiera podido tener un cambio de opinión tan abrupto.

Él continuó, sin inmutarse ante su evidente escepticismo: «Creo que si liberamos a las personas de las cadenas del hambre, podrán mejorar sus vidas gracias a la industria que los capitalistas quieren crear para ellas. Dentro de una o dos generaciones, podrán integrarse a la economía global en igualdad de condiciones».

Natasha asintió. Era el argumento clásico que usaban los de su especie para conseguir donaciones de gente rica como Saul.

“No me preocupan mis propias ganancias”, dijo. “Siempre me ha preocupado que una zona tan rica en recursos naturales estuviera tan desposeída, tanto económica como médicamente. Ahora entiendo por qué. No es solo un remanente de la explotación colonial, sino también una consecuencia del hambre y la desesperación que enfrentan a diario. Me gustaría ayudarte a cambiar eso, Natasha”.

"La universidad sin duda agradecerá cualquier donación que haga, y estoy segura de que la usarán sabiamente, participe o no", dijo, pensando que el decano Rafael debería estar orgulloso de ella. Quizás estaría lo suficientemente orgulloso como para dejarla conservar su puesto ahora que le habían retirado su último patrocinio.

"No me interesa simplemente donar aún más dinero a organizaciones benéficas", dijo Saul, provocando un pequeño suspiro en Natasha. "Quiero marcar una diferencia directa y medible en sus vidas, y quiero ayudarte a lograrlo. Esta vez estamos de acuerdo, te lo juro".

Natasha asintió lentamente mientras él se acercaba al final. Su sinceridad era evidente, el arrepentimiento se reflejaba en su rostro al hablar de su cambio de opinión y su deseo de ayudar. Aun así, estaba nerviosa, considerando lo ocurrido la última vez que estuvieron juntos y considerando su precaria situación en ese momento. Era demasiado fácil, demasiado. Dudaba que él le estuviera contando todo.

Al no responder verbalmente, Saul continuó: «Por supuesto, de verdad quiero ayudar. Más concretamente, quiero ayudarte a que los ayudes. Por desgracia, yo también me encuentro en una situación difícil, y necesito pedirte algo a cambio de tu ayuda».

Ah, ahí estaba, pensó Natasha. Todo tenía sentido ahora. La trampa. El quid pro quo. Sabía que un hombre como Saul Korbett no podía hacer algo solo porque fuera lo correcto. Hombres como Saul siempre tenían segundas intenciones.

Cruzó los brazos sobre el pecho y mostró su mejor expresión desinteresada. "¿Qué quieres?"

—Supongo que no hay una forma fácil de decirlo. —Hizo una pausa y la observó antes de finalmente soltarlo—. Quiero que tengas a mi bebé.