Ruby

Es war ein grauer Dienstag, und ich war zu spät fürs Mittagessen. Ich lief in das Café an der Ecke meines Büros, schüttelte den Regen aus meinen nassen Haaren und bestellte einen großen Latte. Während ich wartete, nahm ich den Duft wahr, bevor ich den Mann dazu sah.

Holzig, warm, mit einem Hauch von Zitrone. Ich drehte den Kopf, und Andrew Sinclair lehnte am Tresen und sah mich direkt an. Ein makelloser hellgrauer Anzug, das weiße Hemd am ersten Knopf offen, Drei-Tage-Bart. Dieses halbseitige Lächeln, das mir seit der Party im Kopf geblieben war.

— „Verfolgen Sie mich, Mr. Sinclair?“ fragte ich scherzhaft und versuchte, meine Nervosität zu verbergen.

Er lachte leise, dieses tiefe Geräusch, das sich wie Wärme in meiner Brust ausbreitete.

— „Vielleicht. Oder vielleicht ist London einfach zu klein für eine Rothaarige wie dich.“

Er bezahlte beide Kaffees, ohne mich zu fragen, und deutete auf einen Tisch im hinteren Bereich.

— „Zwanzig Minuten, Ruby. Danach kannst du fliehen.“

Ich setzte mich. Ich weiß nicht, warum ich zugestimmt habe. Vielleicht, weil ich es leid war, zu allem Nein zu sagen.

Wir unterhielten uns ganze zwei Stunden.

Zwei Stunden, in denen er mich wirklich zum Lachen brachte – etwas, von dem ich dachte, ich hätte es verlernt. Er erzählte, dass er arm in Glasgow aufgewachsen ist, dass er in gemieteten Büros geschlafen hat, als er Sinclair Tech gegründet hat, dass er Sushi hasst und schottischen Fußball liebt.

Er imitierte den Akzent der japanischen Investoren von der Party und brachte mich so laut zum Lachen, dass der Tisch neben uns genervt herüberblickte. Er fragte ohne Zurückhaltung nach mir. Nach der Scheidung, nach meiner winzigen Wohnung, danach, was ich esse, wenn ich zu Hause bin. Und ich antwortete. Ich antwortete auf alles.

Als der fünfte Kaffee schon kalt war, lehnte er sich zurück, verschränkte die Arme und sah mich an.

— „Heirate mich.“

Ich verschluckte mich am letzten Schluck.

— „Bist du verrückt?“

— „Nein.“ — Er blinzelte nicht einmal. — „Ein Vertrag. Ein Jahr, verlängerbar, wenn wir beide wollen. Du bekommst Komfort, Sicherheit, völlige Freiheit. Ich bekomme eine anwesende Ehefrau und einen Erben.“

Ich schüttelte den Kopf, ungläubig.

— „Ich bin gerade erst aus einer lieblosen Ehe raus, Andrew.“

— „Genau deshalb.“ — Er beugte sich vor, seine Stimme wurde leiser. — „Ich biete dir keine Liebe an. Ich biete dir eine Wahl. Du gehst hinein und weißt genau, was passieren wird. Keine Überraschungen. Keine Nächte mehr, in denen du auf jemanden wartest, der nie kommt.“

Ein Druck legte sich auf meine Brust. Es war, als würde er jede Narbe lesen, die Ethan hinterlassen hatte.

— „Und nach dem Erben?“ fragte ich.

— „Dann entscheiden wir.“ — Er zuckte leicht mit den Schultern. — „Du kannst bleiben und wirklich meine Frau werden. Oder du gehst mit einem Teil von allem, was ich aufgebaut habe, und niemand wird dich je wieder zum Schweigen bringen. Es wird immer deine Entscheidung sein.“

Ich blieb still. Er stand auf, legte zwei Fünfzig-Pfund-Scheine auf den Tisch.

— „Denk darüber nach. Kein Druck.“ — Er ging zur Tür, blieb aber stehen, bevor er hinausging. — „Und wenn du wirklich begehrt werden willst, Ruby… musst du nicht betteln. Du musst nur Ja sagen.“

Die Tür klingelte leise. Ich blieb sitzen, starrte auf den leeren Platz vor mir, mein Herz schlug so heftig, dass es weh tat.

Seit ich die Villa verlassen hatte, hatte mich niemand mehr so angesehen. Niemand hatte mich mit einer bloßen Berührung wachgerüttelt.

Niemand hatte mir das Gefühl gegeben, mehr wert zu sein als das Schweigen eines Mannes, der mich nie wollte.

Ich trat hinaus in den Regen, meine Beine zitterten. Der kalte Wind traf mein Gesicht, aber ich fror nicht. Ich brannte.

Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich begehrt. Wirklich begehrt.

Am selben Nachmittag kehrte ich mit dem Kopf ganz woanders ins Büro zurück. Die Eventagentur war klein, höchstens zehn Mitarbeiter, aber es herrschte ein Trubel wie in einer großen Firma. Meine Chefin Alexis, eine brünette Frau Mitte vierzig, die den ganzen Tag auf High Heels lief, schrie schon, als ich die Tür öffnete.

— „Ruby, um Gottes willen, die VIP-Liste für die Gala am Freitag ist falsch! Drei Namen doppelt und der Hauptsponsor sitzt am falschen Tisch! Korrigier das sofort, bitte!“

Ich rannte zu meinem Schreibtisch. Der Raum war offen, die Tische dicht nebeneinander, die Telefone klingelten ununterbrochen. Neben mir saß Lívia, fünfundzwanzig, pinke Haare und tätowierte Arme, die einzige, die dort wirklich zu meiner Freundin geworden war.

— „Mädchen, du siehst aus, als hättest du im Lotto gewonnen und das Ticket verloren“, flüsterte sie und reichte mir ein Minzkaugummi. — „Erzähl schon.“

Ich schüttelte nur den Kopf und öffnete den Laptop. Ich konnte es noch nicht erzählen. Alexis kam wieder vorbeigestürmt.

— „Ruby, die Blumen für Samstag sind noch nicht bestätigt! Ruf den Lieferanten an, bestätige Farbe, Menge und Lieferzeit. Und danach überprüf den gesamten Sitzplan, manche Leute dürfen nicht nebeneinandersitzen! Los!“

Ich gehorchte. Rief an, notierte, korrigierte Tabellen, schickte eine E-Mail nach der anderen. Um sechs Uhr klopfte Alexis auf meinen Tisch.

— „Du bleibst bis acht, ja? Ich brauche den Bericht morgen früh perfekt. Und bring mir bitte noch einen Kaffee. Ohne Zucker.“

Lívia verdrehte die Augen, als sie ging.

— „Eines Tages explodiert sie vor lauter schwarzem Kaffee. Brauchst du Hilfe?“

— „Ich brauche mein Leben zurück“, scherzte ich, nahm aber ihre Hilfe an. Wir blieben bis fast neun, lachten leise, während wir Namensschilder sortierten und Tischkarten druckten.

Als wir endlich gingen, hatte der Regen aufgehört. Lívia zündete sich vor der Tür eine Zigarette an.

— „Im Ernst, Rothaarige, was ist los? Du bist seit dem Mittagessen komisch.“

Ich zögerte. Sah in den dunklen Londoner Himmel und sagte schließlich:

— „Ein Mann hat mir heute einen Heiratsantrag gemacht. Wirklich. Mit Vertrag, Erbe, alles.“

Sie verschluckte sich fast am Rauch.

— „Der heiße CEO von der anderen Party? Der aussieht, als wäre er vom Magazincover gefallen? Nein, ich habe gesehen, wie er dich angesehen hat.“

— „Genau der.“

— „Und du hast…?“

— „Noch nichts gesagt. Ich habe ihn nur angestarrt wie eine Idiotin.“

Lívia quietschte leise und packte mich an den Schultern.

— „Ruby, wach auf! Du bist seit fünf Minuten Single, wohnst in einer Wohnung, die in mein Badezimmer passt, und ein Milliardär bietet dir eine Black Card und ein Kind im Paket! Wo unterschreibt man?“

Ich lachte, aber das Lachen erstarb schnell.

— „Ich denke die ganze Zeit an Ethan, Liv. Ich wache immer noch auf und denke, ich höre sein Motorrad. Wie soll ich einen anderen Mann heiraten, wenn ich den ersten nicht vergessen habe?“

Sie drückte die Zigarette aus und legte den Arm um mich.

— „Du musst ihn nicht vergessen. Du musst nur entscheiden, ob du dich für immer selbst bestrafen willst oder ob du dem Schicksal eine Ohrfeige verpasst.“

Ich kam fast um Mitternacht nach Hause. Warf die Schlüssel auf den Tisch, zog die Schuhe aus und ließ mich aufs Sofa fallen. Die schwarze Karte lag noch in der Schublade unter meiner Unterwäsche. Ich nahm sie heraus, fuhr mit dem Finger über die Nummer, öffnete das Handy bestimmt zehnmal und legte es wieder weg.

Andrew Sinclair heiraten. Ein Vertrag. Sicherheit. Ein Kind. Freiheit danach, wenn ich wollte.

Es war verrückt.

Es war verlockend.

Es war genau das Gegenteil von allem, was ich mit Ethan erlebt hatte.

Ich stellte mir vor, wie er mich küsst, ohne zu fragen, mich gegen die Wand drückt, mich jede Nacht vergessen lässt, die ich allein verbracht hatte.

Ich stellte mir das Gewicht seines Körpers vor, seine raue Stimme, die mir befiehlt, ihn anzusehen, während er… Gott, allein der Gedanke ließ meine Beine zittern.

Doch dann erinnerte ich mich an Ethans kalten Blick in der Hochzeitsnacht. An sein „Ich werde dich nie berühren“. An die Art, wie er die Scheidung unterschrieben hat, ohne sie zu lesen.

Und wenn ich Andrew nur aus Rache nahm? Wenn ich mich in ihn verliebte und er mich nie zurückliebte? Wenn ich Ethan nie aus meinem Kopf bekam?

Ich war zu verwirrt. Zu neugierig. Zu ängstlich. Ich legte das Handy weg, umarmte das Kissen und schloss die Augen.

Ich hatte noch keine Antwort. Aber ich wollte herausfinden, welche es sein würde.