Al llegar al departamento, lo primero que hizo Scarlet fue darse una ducha para intentar borrar todo rastro de aquel hombre, sus besos, chupetones y caricias, aunque las marcas rojas en su pecho y muslos no desaparecerían.

Una vez vestida, enchufó su teléfono, cuya batería estaba agotada, y revisó las notificaciones. Docenas de llamadas perdidas y mensajes de Grace iluminaban la pantalla, todos ignorados desde la noche anterior.

Scarlett frunció el ceño. Y el último mensaje la hizo detenerse:

[¿Dónde estás? Byron dijo que no apareciste].

[¿Quién es Byron?]

La respuesta de Grace llegó segundos después:

[El tipo que contrataste].

Scarlett se llevó la mano a la boca. Si Byron afirmaba que ella no había aparecido... entonces, ¿quién demonios era ese tipo de la noche anterior?

***

Scarlett acababa de salir de la oficina de su abogado. Simon lo tenía todo preparado; solo faltaba la firma de Víctor y el divorcio sería definitivo.

Esa tarde, una llovizna cubría la ciudad. Demasiado agotada para conducir, Scarlett pidió un taxi de lujo a través de una aplicación. En cuestión de minutos, se detuvo frente al vestíbulo del apartamento.

Scarlett se inclinó y revisó los documentos que tenía en las manos una o dos veces para asegurarse de que no faltaba nada.

El trayecto fue breve. En poco tiempo, ya estaba frente al edificio de oficinas de Víctor. Entró con pasos rápidos y seguros, pasando por delante de la recepcionista. Pero, de repente, una de ellas la persiguió y la detuvo.

—Sra. Westbroke, lo siento, pero el Sr. Westbroke no está disponible en este momento. Está esperando a un invitado importante.

—¿Dónde está ahora?

—Está en la sala de conferencias, pero me ha dicho que no la deje entrar... Quiero decir, a los invitados.

—Yo no soy una invitada. Sigo siendo la esposa de Víctor, así que apártese. Necesito verlo ahora mismo. Scarlett empujó a la mujer con tanta fuerza que la joven tropezó.

Scarlett abrió la puerta sin llamar. Allí vio a Víctor de pie junto a la ventana.

«Víctor», lo llamó Scarlett, y él se volvió. Su rostro pasó de la calma a la ira, y entrecerró los ojos con fuerza. «Así que la fugitiva ha vuelto», dijo con desdén.

«¿Has cambiado de opinión? ¿Estás lista para suplicar?», se burló Víctor.

Scarlett caminó con paso firme y dejó caer los papeles con fuerza. «Fírmalos, Víctor. Ahora».

Él ladró. «¿O qué? ¿Robarás más de mi dinero? ¿Cincuenta mil dólares, Scarlett? ¿De verdad creías que no me daría cuenta?». Rodeó el escritorio, acortando la distancia entre ellos.

De repente, su presencia era intimidante, llena de una rabia que ella no había visto en años. «¿Transferirlo a la cuenta de un acompañante masculino? Qué patético. Qué jodidamente desesperado. ¡Perra!». Víctor le agarró el brazo y Scarlett se apartó bruscamente de su toque. Pero Víctor se acercó rápidamente, pecho contra pecho.

«No me toques, joder, Víctor. Ambos sabemos cómo acabará esto. ¡Solo firma!». Scarlett se resistió.

«¿Firmar?», Víctor dio un puñetazo en la pared. «¿Me robas, alardeas de tus aventuras amorosas por toda la ciudad y esperas que te entregue la mitad de todo? ¡Estás delirando!». La saliva salía disparada de sus labios.

«Tu lugar está aquí, Scarlett. Bajo mi techo, bajo mi control. Ese es tu lugar. ¡Es lo único para lo que has servido!».

El desprecio, la reducción de toda su existencia a una propiedad, encendió la furia de Scarlett. «¿Mi lugar? ¡Mi lugar está lo más lejos posible de ti! ¡Ya estoy harta de ser tu mentira conveniente, Víctor! ¡Firma los malditos papeles!».

«¡Nunca!», rugió él.

Víctor se abalanzó sobre Scarlett. Le agarró del brazo y la empujó hacia delante. «¡No te irás hasta que resolvamos esto a mi manera! ¿Crees que puedes robarme y marcharte? ¿Crees que puedes avergonzarme?». Su ira estalló.

Empujó a Scarlet bruscamente contra la pared. Ella jadeó mientras miraba hacia arriba, aterrorizada. Ahora, Víctor se cernía sobre ella con la mano levantada.

«¡Perra desagradecida!», gruñó con los ojos desorbitados. «¡Después de todo lo que te he dado!».

Scarlet se preparó, apretando los ojos con fuerza. Pero el golpe nunca llegó.

Al mismo tiempo, la puerta de la oficina se abrió de golpe hacia adentro. Víctor se quedó paralizado, con la mano levantada en el aire, al darse cuenta de que alguien había entrado en la habitación.

Mason Blackwood se encontraba en el umbral de la puerta. Su rostro estaba terriblemente tranquilo, pero sus ojos color océano ardían con una furia más fría y profunda que la ira de Víctor. Se fijaron en la mano de Víctor, aún lista para golpear a Scarlet. Mason dio un paso calculador.

—Quítale la mano de encima. Ahora —ordenó Mason, con una voz letalmente tranquila y fría.

—Eso no es asunto tuyo, tú... ¿Quién demonios eres? ¿Quién te ha permitido entrar en la sala de conferencias? —Victor ardía de vergüenza, pero su orgullo no le permitía dar marcha atrás.

—Soy un representante de Blackwoods, señor Westbroke —explicó Mason con calma—.

—Blackwood Corporation dirige una organización sin fines de lucro para mujeres y niños que huyen del abuso doméstico. ¿Cómo se supone que vamos a cooperar con usted si es parte del problema, señor Westbroke?

La tensión entre Mason y Víctor era inevitable. Si el personal y los socios comerciales no hubieran llegado en ese momento, Mason podría haber perdido el control y haberle dado a Víctor la paliza que se merecía.

Por suerte, la advertencia de Gio detuvo a Mason. «No te metas, jefe. Todavía no».

Aprovechando la oportunidad, Scarlett salió de la sala de conferencias y apretó los papeles del divorcio en su mano. Pasó junto a Mason sin mirarlo.

Aunque sus piernas casi la traicionaron cuando sus dedos rozaron accidentalmente su piel.

***

Scarlett empujó las puertas de cristal del edificio de oficinas de Víctor, con los papeles del divorcio arrugados en el puño. Su mente iba a toda velocidad, y sus pensamientos se volvían cada vez más caóticos tras aquel encuentro en la oficina de Víctor. «¿Blackwoods?».

Su pulso se aceleró.

¿Podría el hombre de la noche anterior estar relacionado con los Blackwoods, esa poderosa y rica familia que todo el mundo conocía? Pensó.

La lluvia empañaba el aire de la tarde mientras bajaba apresuradamente las escaleras.

De repente, un elegante coche negro se cruzó bruscamente en su camino, con los neumáticos chirriando sobre el pavimento mojado. La ventanilla del copiloto se bajó.

La aguda mirada de Mason se clavó en la de ella. «Déjame llevarte a casa».

Scarlett se quedó paralizada. «¿No se supone que deberías estar en esa importante reunión con Víctor? ¿Qué haces aquí?».

Él mantuvo la mirada fija en ella. —Ha surgido algo más importante. Mi jefe se está encargando de la reunión.

—Pero espera, ¿qué relación tienes con Blackwoods?

—Trabajo para ellos...

—Vaya, ¿y qué hiciste exactamente en el club anoche?

—Probablemente lo mismo que tú. —Le dedicó una sonrisa que no era precisamente amistosa.

—¿Qué quieres de mí? Creía que ya habíamos superado esta m****a. —Scarlett lo miró con recelo y curiosidad.

Mason sonrió levemente, con la mirada fija en ella. —He venido para hablar de nosotros.

—¿Nosotros?

La voz de Scarlett se tensó—. ¿Qué «nosotros»?

—Sube. A menos que quieras charlar sobre lo de anoche justo delante de la oficina de tu esposo».

Scarlett tragó saliva. Se le cortó la respiración.

Dudó solo un segundo antes de abrir la puerta de un tirón.

Mientras se incorporaban al tráfico, Mason habló sin mirarla. «A estas alturas, ya debes saber que has entrado en la suite equivocada. Irrumpiste en mi habitación privada. Me agrediste».

Scarlett giró la cabeza bruscamente hacia él. —¿Agredido? ¡No es que te resistieras precisamente!

Él continuó con calma: —Luego me pagaste con dinero robado, cincuenta mil de la cuenta de Victor Westbroke.

Ella contuvo el aliento: —¿Cómo sabes...?

—Lo sé todo sobre ti, Scarlett Westbroke. —Apretó los dedos sobre el volante.

«Este es el trato: me explicas exactamente a qué estás jugando. O le llevo estas pruebas a Victor y a la policía o...».

«¿O qué?», interrumpió Scarlett, con el corazón latiéndole con fuerza dentro del pecho.

Mason bajó la voz, deliberadamente. «Hagamos otro trato».

«¿Qué tipo de trato?», exigió ella.

—Escucha con atención. —Sus ojos se posaron en los de ella—. Me has pagado de más. Así que, para devolverte el favor...

—Puedes utilizarme cuando quieras durante... digamos seis meses.

—¿Qué demonios...? —Scarlett abrió mucho los ojos.

Antes de que ella pudiera reaccionar, él añadió—: Para que sea más fácil, anota mi número. Envíame un mensaje.

El tono de Mason transmitía una autoridad que hizo que Scarlett obedeciera instintivamente. Sacó su teléfono y marcó los dígitos que él le recitó.

Al ver esto, sus labios esbozaron una rara sonrisa. «Bien. ¿Necesitas algo? Solo llámame, ¿de acuerdo?».

«De acuerdo, eh... Creo que la próxima parada de autobús me viene perfectamente. Muchas gracias por llevarme, señor».

«Mason», la corrigió con una sonrisa tranquila mientras se detenía.

«Claro. Mason». Scarlett se detuvo, con los dedos en la manija de la puerta. «Espero que no sea incómodo preguntarlo, pero... no tienes ninguna ETS, ¿verdad? Solo por ser responsable».

Su sonrisa se desvaneció. «¿En serio? ¿Doy la impresión de ser un "profesional"?».

A Scarlett le ardieron las mejillas mientras se daba la vuelta, murmurando entre dientes sobre su actitud antes de cerrar de un portazo la puerta del coche.

Mason exhaló por la nariz, siguiéndola con la mirada mientras cruzaba apresuradamente la calle. Ni siquiera necesitaba preguntarle su dirección; ya tenía una idea bastante clara de dónde vivía. Perfecto.

***