Cincinnati, Ohio - Hoy en día

El Pov de Isla

Revisé el espejo retrovisor por tercera vez en tantos bloques, pero nadie me seguía. Pero cinco años de mirada hacia el otro lado generan hábitos que no mueren fácilmente.

"Mamá, te perdiste el turno"

Miré el asiento del auto donde Theo estaba sentado agarrando su relleno de T-rex, mirándome con los ojos oscuros que no se parecían en nada a los míos ni a todo lo parecido al de su padre.

"Lo siento, cariño. Mamá está un poco distraída"

"En viernes siempre estás distraído" Dijo que es algo muy real, como lo hacen los niños de cuatro años con boca afilada cuando notan un patrón.

Y tenía razón. Los viernes siempre fueron difíciles. Hace cinco años, huí de Nueva York un viernes. Desde entonces, cada semana pasaba las noches de viernes revisando y reevaluando mis huellas, asegurándome de que todavía éramos invisibles.

Había estado distraído durante cinco años. Desde entonces había huido de Nueva York sin nada más que dinero y terror.

Había cruzado a Canadá para tener a Theo en un centro de maternidad que no hacía preguntas. Pagué desde mi bolsillo, usé el nombre de soltera de mi madre—Riley—y enumeré al padre como desconocido en el certificado de nacimiento.

Entonces reconstruiría toda mi vida desde cero.

Durante los dos primeros años, Theo y yo vivimos en un estudio en el barrio más barato de Cincinnati. Trabajé bajo la mesa, sirviendo, limpiando casas y construyendo sitios web para pequeñas empresas que pagaban en efectivo.

Pasé de ser una chica de papá a un trabajador. Tuve que hacerlo.

Cuando Theo cumplió dos años, corrí el riesgo de volverme legítimo. Tomé el examen GRE usando el nombre de mi madre, solicité ayuda financiera y me inscribí en clases nocturnas para mi MBA mientras Theo dormía. Y pasaba una mayor parte de mi vida cotidiana intentando no pensar en la vida que había dejado atrás.

Un profesor notó mi trabajo, un estudio de caso sobre valoraciones de empresas editoriales que había escrito sin pensar en la ironía, y me conectó con una firma de consultoría boutique. No realizaron verificaciones de antecedentes exhaustivas. Quedaron impresionados por mi inteligencia y se aprovecharon del hecho de que tenía hambre, lo cual les permitió a sus clientes ganar dinero.

Cuando Theo tenía cuatro años, me había convertido en socio junior y había construido algo real. Por primera vez, tenía algo que me pertenecía, no el legado de mi padre ni el dinero de Damien.

Theo se convirtió en la razón por la que me levantaba por la mañana y el centro de una vida que había construido a partir de nada.

Y había sido muy cuidadoso, me había alejado de las redes sociales, pagaba en efectivo cuando podía y usaba tarjetas prepago cuando no podía. Le dije a la gente que mi ex había muerto porque era más fácil que explicar la verdad.

Y durante cinco años, funcionó perfectamente.

Pero ahora, mi pequeña empresa de consultoría había conseguido un cliente diferente. Una startup tecnológica que se prepara para hacerse pública. Y este acuerdo me convertiría en un socio completo y me daría la validación de que realmente había construido algo real a partir de los escombros.

Pero sólo había un problema.

El acuerdo requirió mi presencia en Nueva York durante tres meses.

Entré al estacionamiento de la escuela preescolar de Theo y me senté allí por un momento, agarrando el volante.

Tres meses completos. Bueno, no habría pasado tanto tiempo si no lo hubiera pensado demasiado. Podría tener cuidado durante tres meses, usar el nombre de mi madre en todo el papeleo como siempre y mantener un perfil bajo. Si me quedo en Brooklyn, lejos de Manhattan y de cualquier persona que pueda reconocerme, todo estaría bien.

"Mamá, llegaremos tarde" La voz de Theo me sacó de mi espiral.

Correcto. A los niños de cuatro años no les importaban las crisis existenciales. Les importaba mostrar y contar y si conseguirían el buen rompecabezas de dinosaurios antes de que alguien más lo reclamara.

Le desabroché el asiento del auto y llevé a Theo a su aula, le besé la parte superior de la cabeza y lo vi huir sin mirar atrás.

Al menos lo había criado para que se sintiera seguro, incluso en una vida construida sobre mentiras. Su maestra, la Sra. Grace sonrió cuando Theo se unió a sus amigos.

"¿Una semana larga?" preguntó, notando mi expresión.

"Sí, pero es trabajo. Podríamos estar viajando"

"Bueno, Theo lo está haciendo muy bien. "Él realmente está saliendo de su concha" Ella bajó la voz. "Ayer me preguntó si todo el mundo tiene un papá"

Me cayó el estómago. ¿Qué le dijiste

"Dije que sí, todo el mundo tiene un padre, pero no todos viven con ambos padres. "Espero que esté bien"

"Está bien. Gracias.'

Regresé a mi auto y me senté allí por un momento, tratando de respirar con el pánico.

Theo empezó a hacer preguntas. Sobre su padre, sobre por qué no teníamos una familia como la de su amiga Tamara y si yo tampoco tenía un papá.

Y había estado evitando esas preguntas porque no sabía cómo responderlas sin mentir, pero tarde o temprano tendría que hacerlo.

Mi teléfono sonó con un mensaje de texto de mi socio comercial:

El cliente ha confirmado y su logística está organizada. Tienes que estar en Nueva York el lunes.

Oh Dios mío, esto realmente está sucediendo Respiré. Es viernes, así que literalmente solo tuve tres días para convencerme de que esto no era un error.

Pasé esos tres días atando cosas sueltas en Cincinnati. Alquilé mi apartamento a un estudiante de posgrado, empaqué dos maletas con suficiente ropa para tres meses y hice de Theo una historia social sobre nuestra aventura temporal en Nueva York. Pero me aseguré de no mencionar a su padre. Nunca había mencionado a su padre.

Pero el domingo por la noche, después de haber dejado acostado a Theo, hice algo que no había hecho en cinco años.

Busqué en G****e a Damien Cross.

Mi pantalla se llenó instantáneamente de imágenes. Damien en las galas de caridad, Damien cerrando acuerdos comerciales, Damien luciendo más viejo y duro y nada como el hombre que me había sostenido en la oscuridad y me prometió cosas que nunca entregó.

Damien. Mi Damien.

Excepto que nunca había sido mío. En realidad no.

Todavía estaba soltero, según los tabloides. No había registro de que pudieran encontrar una novia. Sólo un imperio que se había duplicado en los cinco años desde que destruyó el mío.

Morgan Publishing, la empresa que mi padre había comprado a cambio de peanuts, ahora era la joya de la corona de Cross Media Holdings. Valora miles de millones.

Y mi padre todavía estaba en prisión. Recibió una sentencia de quince años, que era elegible para libertad condicional en ocho casos.

Le había enviado una carta hace dos años. Estaba en mi punto de ruptura, me sentía solo y cansado, y decidí escribir sobre la única familia que tenía. Le dije que tenía un nieto e incluso le pregunté si quería conocerlo, pero nunca me respondió.

Lentamente, cerré el navegador antes de poder hacer algo estúpido como llorar.

Luego me fui a la cama y traté de convencerme de que tres meses en Nueva York no cambiarían nada. Regresaría a esa ciudad, haría mi trabajo y me iría sin que nadie notara que había estado allí.

Pero en el fondo, sabía que me estaba mintiendo a mí mismo.

……………

El lunes por la mañana, Theo y yo abordamos nuestro vuelo a Nueva York.

Theo presionó su cara contra la ventana durante el despegue, contando todo lo que vio a Rexy en un flujo de conciencia que hizo sonreír a los demás pasajeros.

-¡Mira, Rexy! ¡Los edificios se están haciendo más pequeños! ¡Estamos volando! ¿Crees que hay dinosaurios en Nueva York? Probablemente no sean reales. Pero quizás los del museo

Él se volvió hacia mí. ¿Mamá, podemos ir al museo

"Ya veremos, cariño"

Le tomé la mano y me lo dije, preguntándome cómo podría seguir siendo invencible ante todas las exigencias de Theo. Pero estaba seguro de que podría lograrlo.

Pero estaba equivocado.