A campainha soou, e o som familiar preencheu os corredores da escola. Os estudantes começaram a se mover, como se um exército silencioso estivesse se preparando para o próximo combate: a próxima aula. Jasmine, sentada no canto da sala, com os cabelos loiros puxados para trás em um coque simples, focava nas anotações. Ela era a aluna modelo, sempre calma e reservada, uma das melhores da turma, mas o que a maioria não sabia era o que acontecia quando a escola terminava.

Ao seu lado, Olivia, sua única amiga, mexia nos livros de história com um olhar distraído. Olivia tinha os cabelos castanhos curtos e sempre parecia estar um passo atrás no ritmo da vida de Jasmine, mas a lealdade dela era inabalável. Naquele momento, as duas estavam imersas em um silêncio confortável, mas havia uma tensão não dita entre elas. Olivia sabia que Jasmine sempre se afastava das multidões, mas havia algo mais que ela não conseguia identificar.

— Você vai para a competição hoje? — Olivia perguntou, sem tirar os olhos do livro. Ela sabia, sem realmente precisar perguntar, o que Jasmine faria. Mas era sua forma de tentar manter a conversa.

Jasmine olhou para Olivia, um sorriso pequeno se formando nos lábios.

— Vou. — A resposta foi simples e direta. Ela sabia que Olivia não entendia muito bem seu gosto pelas corridas, mas era algo que a fazia sentir-se viva, um pedaço de si mesma que ela guardava longe dos olhos de todos, especialmente dos seus irmãos. Namael, com sua natureza protetora, ficaria provavelmente irritado se soubesse, e Naveen provavelmente veria como mais uma competição entre eles.

Olivia olhou para ela, uma expressão hesitante no rosto.

— Você não tem medo? — Ela perguntou, com um tom de preocupação.

Jasmine levantou os ombros, indiferente.

— O medo é só um obstáculo, Olivia. Eu o encaro. — Ela deu um sorriso enigmático. Olivia apenas balançou a cabeça, aceitando a resposta sem fazer mais perguntas.

Do outro lado da sala, Namael estava cercado por seu grupo de amigos, a maioria nerds e estudiosos como ele, conversando sobre os últimos avanços em tecnologia e magia, sua paixão. Namael, com seus cabelos castanhos escuros, sempre um pouco bagunçados, parecia imerso nas discussões, sua postura relaxada, mas com uma intensidade de concentração que revelava sua mente afiada. Mesmo que sua essência fosse de um protetor, ele não se importava com quem o rodeava, desde que estivesse ao lado de Jasmine, ou de sua irmã, Amber.

Ele olhou para o lado por um momento e viu Jasmine e Olivia conversando, mas rapidamente se afastou dos outros, não querendo que vissem seu olhar preocupado. Sabia que ela estava com a intenção de se afastar, e isso o incomodava mais do que ele queria admitir. Namael sempre tinha a sensação de que, de alguma forma, estava perdendo a proximidade com ela. Talvez fosse o fato de ele ser um híbrido, metade lobo, metade feiticeiro, o que o colocava em um lugar entre os outros, mas isso nunca havia sido um problema. Até agora.

Do outro lado da escola, Naveen estava com seu próprio grupo. Ele estava rodeado por meninas populares, sempre o centro das atenções, com seu sorriso encantador e olhar que derretia corações. Ele era o oposto de Namael de muitas formas. Enquanto Namael estava cercado por intelectuais, Naveen se rodeava de pessoas que adoravam sua atitude desafiadora. Não era surpresa para ninguém que ele fosse admirado pelas garotas, e ele sabia disso muito bem.

— Você viu o que aconteceu no último treino? — Uma das garotas comentou, com os olhos fixos nele. Naveen não respondeu de imediato, mas o brilho travesso nos seus olhos indicava que ele estava longe de ser desinteressado.

— Claro que vi. Eu sempre estou à frente. — Naveen respondeu com a confiança que o caracterizava. Ele olhou por um momento em direção ao corredor onde Jasmine estava, sentindo uma onda de calor em seu peito. Era um olhar rápido, mas ele sempre a observava de longe. Ela era sua irmã de criação, mas ao mesmo tempo, ele sentia uma mistura de emoções conflitantes, que ele não queria admitir.

Ele virou a cabeça de volta para as garotas, mas seu sorriso se apagou por um segundo, como se algo estivesse em sua mente. Ele sabia o quanto Jasmine podia ser imprevisível. Ela o desafiava, de uma maneira que poucos conseguiam. Ele nunca entenderia completamente a necessidade dela de participar dessas corridas, mas ao mesmo tempo, havia uma parte dele que sabia o quão importante era para ela. Naveen não gostava de admitir, mas ele também se importava com ela, de uma forma que ele ainda não estava pronto para reconhecer.

O sinal tocou, sinalizando o fim da aula. A maioria dos estudantes se levantou, saindo apressados para os próximos compromissos, mas para Jasmine, a tarde só estava começando. Ela estava pronta para se libertar das amarras da rotina e sentir a liberdade da velocidade.